Авис…
Поглощенная своими переживаниями, а попросту – совращенная поцелуями, Стейси так желала сбежать подальше от внимательных глаз оборотней, что забыла о сестре. Она остановилась, и оборотень тут же воспользовался ситуацией, чтобы снова взять ее за руку. Он ничего не спрашивал, она просто почувствовала его настойчивый взгляд и сама ответила:
- Наверное, мне стоит вернуться… Авис…
- Тебе не хочется возвращаться, ты пока сильно переживаешь, что нас видели вместе, а с Авис ничего не случится. За ней присмотрят.
- Не знаю, ты, конечно, говоришь, что она пара Ларса, и он ее не обидит, но… Граннус, он ведь взрослый оборотень, и он может захотеть того, к чему она не готова.
- Вот прям сегодня сразу взял и захотел! – подшутил Граннус. – Стейси, он может хотеть чего угодно, но без ее согласия не тронет. А то, о чем ты переживаешь, между ними случится минимум через два года. Ларс – сильный оборотень, он потерпит. Есть ради чего потерпеть.
- Ты так уверен, что это будет именно он?! – вскинулась девушка. Она вовсе не против Ларса, если против него не будет Авис, но что-то в словах Граннуса прозвучало… эмм… двусмысленно. Такое ощущение, что он имел в виду и ее, Стейси, и что он знал о ее небольшой практике с поцелуями и нулевой в более интимных вопросах.
- В этом уверен он, - проигнорировал вспышку Граннус. - И он все для этого сделает. Других теперь не подпустит.
- Вот интересно, мы почти год живем в поселении, а он решил признаться, что Авис – его пара только сейчас. Почему? Я думала, вы, как и оборотни-волки, сразу чувствуете пару.
- Так и есть, почувствовал он сразу, но сколько тогда было твоей сестре? Пятнадцать? Решил подождать, пока подрастет, когда подружки станут интересовать ее меньше, чем парни, но ему пришлось поторопиться.
- Почему?
- Авис подходила ко мне утром, - пауза, - ты видела. Она попросила проверить, кто мог крутиться под вашим домом вчера ночью. Я проверил… - Его большой палец начал чертить круги внутри ее ладони. – Помимо меня и светлячка, как ты пыталась ее уверить, был еще кое-кто.
Предчувствие, которое не отпускало почти целый день, запульсировало в висках. Стейси была уверена, что ответ Граннуса приоткроет тайну, но тем самым вынудит девушку обернуться и встретиться с пугающей темнотой.
- Кто? – выдавила она.
- Это был другой оборотень. Оборотень-волк. Ларс вынужден был открыться, чтобы на полных основаниях присматривать за своей парой. Пока ей это не слишком нравится, но… приручит.
- Волк… - тошнота подступила к горлу, в голове закружилось, а виски сдавило от вспышки боли. Стейси вспомнила, что заметила какую-то тень и животное, прежде чем увидела Граннуса тогда ночью. А ведь тень юркнула в другую сторону… И сестренка… за ней кто-то следил, кто-то крался…
- Кирт, - девушка ни на секунду не усомнилась, что это он. Как будто ожидала, как будто чувствовала, что он придет. Только зачем он здесь? Мамы нет, он знает, он не мог не знать, когда выкидывал ее, что она проживет максимум месяц. Что ему нужно? Зачем он следит за сестрой? И за Стейси? А что, если… что, если его цель – отец? Что, если он хочет отомстить за то, что отец помог маме, когда она так нуждалась? Возможно, ему захотелось привнести в их жизнь еще больше страданий…
- Кирт – оборотень, которого выбрала твоя мама? – догадался Граннус.
- Кирт – оборотень, который предал мою маму, - поправила Стейси. – Он заморочил ей голову, он говорил, что она его пара и он без нее не может, говорил, что это шанс, что уже не надеялся… Ты правильно сказал: даже люди знают, что такое пара для оборотня, но… Мама поверила ему, а оборотни иногда… лгут как драконы. – Она сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться и не позволить слезам вырваться на свободу. – К сожалению, это оборотни знают и могут быть уверены, что встретили свою пару, а люди… А люди иногда доверяются и… У нас ничего не получится, Граннус. Теперь ты понимаешь? Я никогда не буду с тобой.
- Будешь, - не согласился оборотень и прижал ее к себе, баюкая, как маленькую девочку, а его ласковый шепот, который Стейси почти не разбирала, позволил слезам все-таки освободиться.
***
Они были неподалеку от лавки, когда Стейси почувствовала, как сжались пальцы Граннуса вокруг ее ладони.
- Что… - она не успела договорить до конца, как он сжал пальцы сильнее и c неспешного шага вынудил их перейти на бег. От лавки падал неяркий свет, да и держал он ее крепко, так что Стейси не боялась упасть. Она боялась того, что учуял оборотень. А он явно определил чье-то присутствие, и это был чужак. От запаха другого, знакомого ему оборотня, он бы не насторожился так и не торопился бы спрятать Стейси.
Она поспешно открыла дверь, взволнованная уже не поцелуями, а тем, что Кирт почему-то не желает оставить их в покое, ей и хотелось и не хотелось заходить в лавку. Там будет отец, начнет расспрашивать, а она не сможет ему не ответить. А еще не хотелось уходить от Граннуса, не хотелось, чтобы он несся в ночь за мерзким волком, но оборотень почти затолкал ее внутрь лавки, сорвал поцелуй и велел не высовываться, пока он не вернется.
В замешательстве, Стейси кивнула, даже не споря, и уже прикрывала дверь, но успела заметить, как Граннус на бегу обернулся в звериную сущность. Это было… это было…
Даже закрыв дверь, она в шоке смотрела прямо перед собой, не моргая, не в силах поверить увиденному, потому что это было необычно, неповторимо и страшно. Граннус мог мурлыкать, мог урчать, как ласковый котик, но его звериная сущность – это огромный, размерами с вола, коричневый саблезубый тигр! Если такой и пьет молочко, то вероятнее всего, вприкуску с пальцами!
Стейси налила себе лимонада и со стаканчиком в руке нервно расхаживала по лавке. Все чувства были обострены до предела, столько событий, причем не размазанных по времени, а сжатых, как пружинка. Опасность усилила переживания, а заодно добавила перца в воспоминания. Стейси то прокручивала перед глазами поцелуи Граннуса, то его звериную сущность, но у нее не возникло проблем с наложением одного образа на другой. Он изначально вел себя как сильный, уверенный в себе, опасный хищник. И как он говорил о приручении и охоте… О да, не оставалось сомнений, что в этом вопросе он знает толк.
Как может кто-нибудь спастись, если на него нацелился такой хищник?
Вряд ли у кого-нибудь вышло сбежать, и Стейси сильно сомневалась, что это получится у нее.
- Как прогулка? – поинтересовался отец, облокотившись сверху на лестничные перила. – Стейси, дорогая моя, что случилось?
Он начал спускаться по лестнице, а девушка досадовала на себя, что не умеет скрываться, не умеет держать все в себе, и не успела подготовиться к разговору, не нашла слов, чтобы сказать мягче о неприятном.
- Стейси? – требовательный взгляд родных глаз, и молчать дальше не имеет смысла, он разнервничается, начнет переживать, а у него давление.
- Пап, - она набралась храбрости и выпалила: - Пап, похоже, Кирт здесь.