- Тебе нельзя давать много времени на раздумья, - оторвавшись от ее губ, усмехнулся оборотень. – Ты опять напридумываешь, что это просто природа, инстинкты.
- Ну да, - кивнула Стейси.
- Вот-вот, - поддакнул Граннус. – А это нечто большее, Стейси, гораздо большее. Это совершенно другие чувства. И когда-нибудь ты признаешь их, когда-нибудь перестанешь бояться признать их. Мне поначалу тоже было немного страшно.
Стейси распахнула глаза, удивившись, как может быть страшно большому саблезубому тигру?
- А что ты думаешь? – лукаво улыбнулся оборотень. - Я долго жил один. Нет, я не был против найти свою пару, но не был готов, что встречу ее в первый же день, как вернусь домой. У меня были на возвращение свои планы, а здесь ты…
Интересно, подумала Стейси, планы были блондинистые или рыжие? Или и те, и другие?
- И потом, не только человек опасается сходиться с оборотнем, Стейси, но и оборотень с человеком. Оборотень, пожалуй, даже больше.
- Почему это?
С минуту Граннус смотрел на нее, на его губах блуждала мечтательная улыбка, а потом он обернулся, словно услышав что-то, снова посмотрел на девушку.
- Не знаю, что ты успела накрутить себе в мыслях за ночь, Стейси, но я не позволю тебе забыть, что ты - моя пара. И не позволю тебе опять отдалиться.
Он разжал руки, освобождая ее, опять отошел на несколько метров, но вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, девушка пошла следом. Постояла рядом, помолчала и таки не удержалась:
- А разве ты говорил, что я твоя пара?
- Если ты не поняла вчера, я скажу сегодня. – Он посмотрел в глаза. – Ты – моя пара, Стейси.
А дальше им поговорить наедине не дали, пришли еще два оборотня (на этот раз в рубашках), прилетел авантюриновый дракон, а девушек на удивление не было. Хотя, похоже, их отсутствию удивилась одна Стейси. Ей вообще эти собрания у них под лавкой были в удивление, как будто других мест не могут найти, как будто кто-нибудь из этих пятерых действительно уверовал, что за четыре дня можно построить дом. Да здесь даже бревнышка нет! Ни единого!
А, между тем, лица у всех были серьезные. Дракон так вообще был хмурый, недовольный. От его взгляда Стейси даже поежилась, но Граннус встал за ее спиной, как бы намекая дракону вести себя приличней. Тот вообще отвернулся, походил туда-сюда, указал на участок земли:
- Здесь, что ли?
- Чем плохо? – поинтересовался Граннус. – От лавки близко, не хочу, чтобы она ходила далеко в темноте. Дома не удержишь, а работает допоздна.
«Она», то есть… Стейси покраснела и попыталась сбежать в лавку, но оборотень не отпустил, а переплел пальцы одной ее ладони со своими и все, пришлось стоять, краснеть и слушать.
- Много энергии уйдет, - еще больше нахмурился дракон. – Куда спешишь?
- Ты быстро восстановишься. Аодх, все знают, что ты очень сильный колдун, которому нет равных.
Дракон немного подобрел, перестал хмурить брови и пытаться прожечь черными глазами.
- Ладно, ночью напущу морок и прилечу. Все необходимое для ритуала я собрал, желаемое понял, - быстрый взгляд на Стейси, - а свидетели мне не нужны.
- Спасибо, - поблагодарил оборотень.
- Да и тебе, - кивнул с усмешкой дракон, сменил сущность на звериную и улетел.
И если дракон прилетал по какому-то делу, пусть пока и туманному, то вопрос зачем приходили два оборотня, так и остался без ответа. А некого было спрашивать – после отлета дракона они развернулись и молча ушли, а лезть в дела Граннуса и расспрашивать его не хотелось. Они ведь явно говорили что-то на тему дома, и оборотень может подумать, что она только и ждет, когда заселится вместе с ним. Ну, мало ли что он может подумать! Поэтому Стейси спросила не менее интересное, но другое:
- А за что тебя поблагодарил дракон?
- За то, что я подкинул ему мороку.
- Как это?
- Когда я домой возвращался, наткнулся на маленького колдуна, демона. Ох, и выпил с меня мальчишка энергии, пока я его к Аодху привел! Умирал почти, голодный был, грязный, а я позволил ему подпитываться собой. И хотя я быстро восстанавливаюсь, все равно после такой кормежки по несколько часов в отключке лежал. Но ничего, мальчишка теперь в надежных руках.
- Почему?
- Потому что им занялся Аодх, а он сам когда-то был на месте этого мальчика.
- Да?
- Да, Стейси, да, но на сегодня о драконах хватит, а то я начну ревновать, как ты вчера на танцах.
- Но я… - начала было Стейси, но замолчала.
Толку лгать себе? Да и тому, кто считывает эмоции, тоже лгать бессмысленно, поэтому она прикрылась работой. Очень вовремя к лавке спешили два покупателя.
Айк и Вуди – неразлучная парочка, н-да, и в другой раз она бы встретила их с радостью и с лимонадом в руках, а в этот зашла в лавку первой, едва не щелкнув дверью буквально у них перед носом, встала за прилавок и сухо поинтересовалась, без приветствий:
- Пришли сделать заказ или опять поиздеваться?
Граннус, зашедший в лавку следом за ними, сел в кресло у окна, рядом со столиком, где стоял графин с лимонадом. Он не пил, но оттуда открывался прекрасный вид на двух смутившихся оборотней.
- Стейси, мы… - проблеял Айк и беспомощно посмотрел на приятеля.
- Стейси, мы хорошо к тебе относимся, ты не подумай, - начал второй.
- Да, я заметила, - сказала со вздохом девушка, но не позволила себе утонуть в сожалениях. – Ладно, - переключилась на работу, - вы по делу?
Оборотни быстро закивали и, покосившись на Граннуса, подошли к прилавку. Не впритык, как намедни, потому что даже Стейси услышала недовольное рычание справа и поняла, что это предупреждение.
Оборотни, чуть помявшись, достали мулине и крем для депиляции.
- Это еще можно вернуть? – спросил Айк с надеждой. – Ты не подумай, нам денег не жалко, стоит-то всего ерунда, но… А вдруг это кому-то нужнее?
Граннус, даже издали рассмотрев их неудачные покупки, расхохотался и долго не мог успокоиться.
- А у тебя что, Айк, уже нет волос на ногах? Уже избавился? – спросил он, отсмеявшись. - Уверен, что крем больше не нужен?
- Да это Вуди его покупал! – выдал тот приятеля.
Граннус снова расхохотался, и Стейси, повернув к нему голову, засмотрелась на этого большого, сильного, но добродушного сейчас оборотня. Она приняла возврат товара, отпустив ребят (их облегченные вздохи были слышны даже через закрывшуюся дверь) и снова посмотрела на Граннуса.
А он смотрел на нее. Смотрел так, что подгибались колени, сердце начало новый забег, заглушая стук настенных часов, щеки предательски покраснели. В общем, она реагировала на него именно так, как он и говорил. И ее эмоции по отношению к нему разительно отличались от того, что она чувствовала к другим не только оборотням, но и людям.
Не желая лукавить перед собой, Стейси вынужденно признала, что влюбилась. Скорее всего, это произошло в первый же день. Так странно, увидела – и поняла, вот ОН! Поняла, почувствовала и изо всех сил пыталась уговорить себя, что ошиблась, что так не бывает, ведь это только у оборотней сразу, а у людей…
Но иногда люди и оборотни становятся настолько похожими, что между ними стирается грань. А иногда люди и оборотни становятся единым целым.
Иногда…
Но где гарантии, что это их случай?
***
Стейси целый день крутилась в лавке, даже Авис отпустила едва спала духота. Пусть развеется, пусть пообвыкнет к Ларсу, пусть у оборотня появится шанс. В окошко она наблюдала, как парочка уходит вниз по тропинке, и не могла перестать улыбаться. А ведь хорошо смотрятся. Он – высокий, крепкий, молчаливый, темноволосый, она – немного взбалмошная, неугомонная, хрупкая и светловолосая.