- Все девушки целый год ждут, когда смогут потанцевать на этом вечере.
- Правда? – усомнилась Стейси. Она не любила танцевать, но знала, что сестра делает это гораздо, гораздо чаще, чем раз в год.
- Этот вечер организовывает лэрд, - с готовностью пояснил Вуди и приблизил локоть еще ближе к Стейси.
- Это почетно, танцевать на таком вечере?
- Это… интересно, - сказал Айк, и его глаза сверкнули синим, как у кошки в темноте.
Оба оборотня слишком пристально уставились на Стейси, словно ожидая, пока она запищит от восторга и поблагодарит, что они подкинули отличную идею. Но у нее была идея получше:
- Хотите лимонада?
Вуди встряхнул головой, будто не веря своим ушам, Айк протяжно вздохнул, а потом оба кивнули. Как-то невесело кивнули, в раздумьях. Но лимонад выпили и утихомирились, лениво пролистав каталоги, отложили их, пройдясь взглядом по полкам. Но видно, думали они о чем-то другом и не слишком веселом, потому что выбор их был, мягко говоря, странен.
- Стейси… - обернулись они на пороге, явно не решаясь что-то сказать.
Но девушка не зря столько лет в торговле, поэтому заверила их:
- Обещаю, что никому ничего не скажу.
Оборотни немного растерянно кивнули и вышли из лавки, но в большей растерянности пребывала Стейси, силясь понять, зачем одному набор мулине, а второму крем для депиляции ног?
Она выпила лимонада, занялась ранее поступившими заказами, и забылась, но странности вечера не закончились. Еще три оборотня, за которыми раньше ничего такого не замечалось, заходили, начинали говорить о танцах, о том, что хорошо бы иногда отвлечься, а сегодня вообще сам лэрд велел, после выпивали лимонада, делали заказ не глядя и уходили в глубокой задумчивости. Один из оборотней чуть не выпросил швейную машинку, за которой завтра утром должна прийти покупательница, а второй ушел с капроновыми чулками. Стейси надеялась, что они хотели порадовать своих девушек, потому что даже оборотни не заслуживали того, чтобы о них думали то, что упорно сейчас думалось.
Извращения не могут встречаться в таком количестве.
Наверное.
Или?..
Колокольчик возвестил еще об одном покупателе, но Стейси была так поглощена размышлениями, что заметила вошедшего, только когда он подошел к прилавку. Подняв глаза на Граннуса, она сказала:
- Шторы будут послезавтра.
Хорошо, что он не полагался на девичью память и записал замеры перед уходом, а то пришлось бы уточнять, идти к нему. А она не представляла, как разыскивать его в поселении, не знала, где и с кем он живет, пока мечтает о доме рядом с их лавкой. А как бы реагировали жители Долины, если бы она начала его разыскивать?
Щеки предательски налились румянцем, но Стейси подула на челку, притворившись, что виной всему душный вечер. И тут же почувствовала еще одно дуновение. На своем лице. Теплое дуновение и… слишком интимное. Она была так ошарашена, что никак не отреагировала, и даже когда оборотень склонился и снова подул ей в лицо, только удивленно моргнула.
- Ты… - выдавила, но спохватилась, – что вы…
- Только не говори, что собираешься весь вечер просидеть в лавке, - сказал Граннус укоризненно.
Вместо Стейси ответила сестра. Спустившись по лестнице, нарядная, в длинном сарафане с огромными красными маками, она покружилась на каблучках перед оборотнем.
- Именно это она и собирается сделать! Ну, как мой наряд?
- Очарователен, - похвалил Граннус, - уверен, у тебя не будет отбоя от кавалеров.
Стейси нахмурилась, представив, как ее младшую сестру осаждают сразу несколько оборотней без возраста и совести, настроение скакнуло вниз, а предчувствие расцвело таким же ярким и большим цветком, как на платье Авис.
- Ты идешь на танцы, которые устраивает лэрд? - спросила она, силясь спрятать тревогу. Но оборотня не проведешь, он задержал на Стейси долгий взгляд, но промолчал.
- Конечно! – Авис упрямо вздернула подбородок и поспешила к выходу. – И папа мне сегодня разрешил прийти попозже!
- Во сколько?
- Попозже, Стейси! Не жди меня, ложись спать! – крикнула девушка на ходу и шустро выскочила на улицу.
Дверь захлопнулась так резко, что Стейси вздрогнула, а предчувствие пустило в душе красные щупальца страха. Лучше бы Авис осталась дома. Лучше бы она никуда не уходила сегодня… Вернуть ее? Догнать? Но она рассердится, решит, что Стейси просто хочет поиграть во взрослую, подумает, что она пытается унизить ее перед подружками. Оборотни с детства приучены к самостоятельности. Но ведь Авис – не оборотень, она не сможет защитить себя, если что…
Если… что?
- Стейси, - сквозь волнение прорвался голос Граннуса, она почувствовала его руки на плечах, но не возразила. Он ведь не обнимал ее, он не пытался ее поцеловать. Он ничего не пытался, поэтому она расслабилась в его руках, и даже вздохнула свободней. – Стейси, что случилось? Ты побледнела, и мне это не нравится.
- Какое мне дело, что тебе нравится? – вскинулась девушка, мгновенно приходя в себя.
- А это уже лучше, - Граннус довольно улыбнулся и отпустил ее плечи. – Здесь ты меня порадовала. А теперь давай рассказывай, что тебя беспокоит.
Стейси пораженно уставилась на оборотня: и эти звери еще смеют утверждать, что драконы – наглые, самоуверенные и невыносимые?! Драконы?! Да в сравнении с некоторыми оборотнями, драконы – скромные бабочки!
Уфф!
И что его так порадовало, интересно? То, что у нее душа не на месте? То, что она молча не проглотила его приказ и похвальбы? То, что…
А потом она поняла «что», и на секунду прикрыла глаза, чтобы не видеть торжество в серебряном взгляде. Она сказала ему «ты», она сама сократила между ними дистанцию.
- Если меня что-то и беспокоит, думаю, это не ваше дело, - она подчеркнула обращение, но оборотень только улыбнулся, мол, теперь ты можешь говорить что угодно, но мы оба знаем, что сблизились.
И ведь действительно сблизились!
Опомнившись, Стейси сделала шаг назад, для верности скрестила на груди руки. Это ведь знак. Даже для тех, кто ничего не понимает в языке тела. Оборотень притворился тупым и сделал шаг к ней. Дальше отодвигаться не представлялось возможным – в спину и так упиралась полка, а выйти из-за прилавка с этой стороны нельзя никак.
- Хотите лимонада? – прибегла она к проверенному методу расположить к себе оборотня.
Но этот представитель кошачьих расплылся в улыбке и покачал головой.
- Нет, спасибо.
И такое лицо у него было забавное, вроде как намекающее, будто он знает какую-то тайну, что Стейси заинтересованно спросила:
- Почему?
Она не думала, что этот вечер может удивить ее еще больше. Но это случилось. Граннус заботливо отвел с ее лица челку и ответил:
- Оборотни не пьют лимонад.
- Но как же… - она вспомнила, с каким удовольствием покупатели пили приготовленный ею напиток.
- В человеческой сущности оборотни нашего вида не пьют ничего, кроме воды.
- Но ведь…
Это не укладывалось у Стейси в голове, тем более что буквально сегодня Вуди и Айк пили лимонад, и им нравилось, да и другие…
Но вдруг она припомнила их слегка кривящиеся лица и поняла, что Граннус не врет. Значит, ее лимонад просто терпели. Значит, идея с лимонадом вовсе не была гениальной. Сопоставив этот факт, странное временами поведение оборотней, сегодняшние намеки на танцы и неадекватные покупки, девушка поняла, что бонусом для покупателей был вовсе не напиток. Год спустя поняла, могло быть и позже.
Она подняла глаза на Граннуса – он, казалось, с легкостью читал все ее эмоции, но Стейси это не разозлило, не обидело. Если бы не Граннус, она бы и дальше пребывала в неведении, возможно, еще не раз попадая впросак. Он мог тихо посмеиваться над ней, как наверняка, это делали остальные. Но он, пусть и в своей, не слишком деликатной манере, заставил ее увидеть правду. И Стейси хотела узнать еще кое-что об оборотнях. По наитию, она почувствовала, что хочет это узнать.