Искры ревности, а Стейси не любила лгать себе и признала сразу же, что немного ревнует, ей не понравились, но важнее сейчас не ее ощущения, не ее страхи и легкое сожаление о невозможном, а сестра.
- Почему ты так уверен, что Ларс не обидит Авис?
- Потому что она – его пара, Стейси, а что такое пара для оборотня, по-моему, и человеку понятно.
Стейси обернулась, чтобы еще раз посмотреть на парочку. Сестра по-прежнему хмурилась, видимо, капризничала, она что-то отрывисто говорила Ларсу, но тот оставался непробиваем. Стейси не так много знала об этом оборотне: за год, что они здесь, вроде бы ни с кем не встречался, живет один. Домик небольшой, но для оборотней дом – это скорее притворство, подыгрывание человеческой сущности, а так им по нраву лес, природа. Благо, что Долина только с одной стороны подпиралась высокими скалами, а по другую сторону от нее простирался лес, безудержный, густой, с обилием диких зверей для охоты.
У Авис, несмотря на то, что случилось с матерью, предубеждения против оборотней не было, и странно, что она с таким неудовольствием выносит компанию Ларса. Может, он ей просто не нравится? И если так, как сделать, чтобы оборотень оставил девушку в покое?
- Никак, - ответил Граннус, когда Стейси спросила его.
- То есть, вы ничем не лучше драконов?
- В отличие от лживых драконов, - серые глаза Граннуса по-кошачьи сверкнули, - оборотни поступают честно. Они девушек не воруют. Они… мм… - он растянул губы в довольной улыбке и только что не мурлыкнул. - Они им позволяют привыкнуть к себе, а заодно и к мысли, что им повезло. Они им позволяют влюбиться в себя, они…
Не выдержав, Стейси расхохоталась. Нет, в самом деле, как остаться серьезной?
- И это, - фыркнула сквозь смех, - ой, не могу! И это драконов считают самодовольными и напыщенными!
На них стали оборачиваться, и девушка пыталась остановиться, правда пыталась, но все закончилось тем, что она начала икать сквозь смех. Оборотень склонил к ней лицо и невозмутимо продолжил:
- А чтобы девушка скорее определилась, чтобы не затягивала с осознанием, как ей повезло, оборотень постепенно приручает ее. Как думаешь, с чего начинает оборотень приручение? Правильно, Стейси, по глазам вижу, что ты угадала. Поначалу он отгоняет всех, кто возле нее крутится. Потом он подкрадывается так близко, как только сумеет. Охотничий инстинкт подскажет, как не спугнуть, но догнать. - Он начал разбавлять слова легкими поцелуями щек, подбородка Стейси, обвел пальцем контур ее губ. - А потом он целует девушку на глазах у других оборотней, целует жарко, страстно, чтобы ей захотелось еще, чтобы она сама потянулась за новым поцелуем...
- Жарко?..
- Жарко, - пообещал оборотень, и обняв девушку сильнее, с удовольствием приступил к выполнению обещания.
***
«Мисс Не Лезь Ко Мне Целоваться», «мисс Бессердечная»…
Даже не верилось, что когда-то кто-то мог такое сказать о ней! Идя по тропинке к дому, за руку с оборотнем, Стейси время от времени бросала в его сторону взгляды и впервые за последние пять лет жутко радовалась темноте.
А если бы было светло, и их взгляды встретились?
Она не представляла, как теперь смотреть ему в глаза. А как смотреть в глаза остальным жителям поселения?
Они ведь видели!
Какой стыд! Они видели, как она тянулась за поцелуем, они слышали не только ее рваное дыхание, но и стон… с их-то слухом.
Вот как забыть про стон? Как забыть, что она перед всеми обнимала оборотня, прижималась к нему, и кажется, их тела… ну… словно двигались в своем собственном ритме. Вряд ли движения совпадали с музыкой, под которую все танцевали. Да вообще, наверное, и не танцевал никто, все смотрели на них.
Айк и Вуди так точно, их сожалеющие взгляды до сих пор стояли в глазах немым укором.
Она чувствовала себя отвратительно. Отчасти. А больше – это были странные ощущения, невесомые, не поддающиеся описанию и логике. Она ведь знала, что у них с оборотнем будущее невозможно, но позволила и себе, и остальным думать, что это не так. Даже лэрд после того, как они разомкнули губы и смогли оторваться друг от друга, подошел, поздравил с удачным выбором и попросил не забыть пригласить на свадьбу.
Чью свадьбу?
С кем?
Но самый большой шок был, когда Граннус вместо того, чтобы объясниться, мол, так уж вышло, это ничего не значит, пообещал лэрду, что обязательно пригласит. Вот только дом построит, сделает предложение, получит согласие, и пригласит.
Он вел себя как чурбан! Не спрашивая, чего хочет она, и вообще… о каком согласии идет речь, если предложения не было?!
И с чего он взял, что Стейси согласится? Она ведь так доходчиво ему объяснила, еще в лавке, что оборотни не для нее. И он вроде бы внимательно слушал. А в итоге? Поцелуи практически при всех жителях Долины, и этот собственнический жест – не захотел отпускать ее руку, и вообще одну не захотел отпускать, когда она вознамерилась спастись бегством. Увязался следом и специально шел медленно. Чтобы подольше ее посмущать, позлить, вывести из себя. Ну, а чего еще ожидать от оборотня по отношению к человеку?
Стейси со вздохом посмотрела на Граннуса. Нравится он ей, сильно, и тянет к нему, но…
Она отвернулась и ускорила шаг, чтобы быстрее оказаться дома, спрятаться в комнате, закрыть глаза и… хотя бы мысленно прокрутить сегодняшний вечер, потому что повторения поцелуев, от которых путается сознание и сносит крышу, больше точно не будет.
- Ты совершенно зря себя накручиваешь, Стейси, – сказал Граннус.
Она бросила взгляд на оборотня, но он невозмутимо пожал плечами.
- Я улавливаю весь спектр твоих эмоций, забыла?
Нет, про эмоции она в курсе, но весь спектр?
ВЕСЬ СПЕКТР?!
- Да, Стейси, - он остановился, развернул девушку к себе, - ты совершенно правильно меня поняла. Я знаю, что ты ко мне чувствуешь, так что притворяться бессмысленно.
Самоуверенные слова Граннуса вывели ее из себя. Скрестив на груди руки, она попыталась в полутьме, освещаемой только звездами, Луной да неярким светом магических светлячков в некоторых домиках оборотней, увидеть его глаза. Потому что такое нужно говорить человеку в глаза. И не человеку тоже!
- И что с того, что я чувствую… - здесь запнулась, - желание? Это нормально. Все оборотни довольно привлекательны, мне уже не шестнадцать, так что… Это природа, инстинкты. Но это ничего не значит, ясно? Ни-че-го.
- И снова ты ошибаешься, - тихий смех, и спокойный, уверенный голос в ответ на ее нервозные отговорки. – Да, я знаю, что для людей почти все оборотни выглядят привлекательными, но тебя-то привлекаю именно я. Да, Стейси, да. Я ходил в лавку не от нечего делать, я видел, слышал и ощущал, как ты реагируешь на других оборотней. Никак. Совершенно. В то время как на меня у тебя сразу же ускоряется пульс, алеют щеки и…
- Хватит! – не собираясь выслушивать чушь, Стейси пошла дальше по тропинке. Оборотень не отставал. – Я в шоке. Ты ходил, чтобы унюхать, как я реагирую на покупателей… Я в шоке…
- Вот! – радостно воскликнул Граннус. – Ты говоришь, но не слышишь себя. Покупателей… Именно так ты всех и воспринимаешь. Некоторых ты считаешь приятелями, с некоторыми у тебя складываются дружеские отношения, но то, что ты чувствуешь ко мне – это совершенно другое.
- Разве?
- Да, Стейси.
Спокойный голос с ласкающими нотками не позволял девушке распалиться. К тому же, когда тебя никто не держит за руку, идти в полутьме сложнее, а они как раз вышли на тропинку к лавке, домики оборотней остались за спиной. Не помешал бы фонарный столб, но лэрд негативно относился к электричеству и прочим штучкам Иномирья. Оборотням свет особо и ни к чему, они прекрасно видели в темноте, а для людей сделали исключение. В домах свет был, а вот на улице – или иди на ощупь, или сиди дома, или заведи себе магического светлячка. Но светлячков нужно было подпитывать магией, а это пусть не особенно большие расходы, и позволить себе вполне можно, но Стейси, Авис и отец не желали лишний раз являться к магу в поселении. Желчный он. Может, потому что ему не особо повезло с внешностью, что у оборотней редкость. Хватало и того, что маг сам появлялся у них время от времени, чтобы подпитать и проверить энергетические потоки. Обычно в этот день Стейси пыталась выбраться на прогулку, а вот младшая легче переносила мага, он при ней пыхтел, ворчал, но так, по-тихому, видимо, в силу ее юного возраста.