— Саня, это тебя, — Петька толкнул меня локтем в бок, — выйди, поговори с ними, у тебя в таких делах лучше получается. Ага, лучше. Чуть что, так сразу самый умный…
Я все же вышел и неторопливо направился к возбужденно переговаривающимся людям.
Стоило мне к ним приблизиться, как вся галдящая толпа нахлынула на меня и взяла в плотное кольцо, отрезая от «Волги».
— Что произошло? Здесь были, в основном, пожилые люди, несколько мужчин и две молодые девушки.
На мой вопрос вызвался ответить лесник. Наверное, на правах знакомого. Он сделал шаг вперед и тоже оказался внутри живого круга:
— Молодой человек, мы здесь всей деревней подумали и решили, что делать вам больше нечего в нашем лесу, — сухо проскрипел он, — да и в деревне, пожалуй, тоже. Несколько голосов из кольца уверенно поддакнули.
— То есть, как? — я не сразу понял, что он имеет в виду.
— Понимаете, не надо нам ваших открытий, контактов с…этим…инопланетянами и прочего, — продолжил лесник, — чего тут непонятного, молодой человек? Вы разве не подумали, что здесь начнется, когда люди из Москвы узнают, что у нас есть инопланетяне?
И тут люди заговорили разом. Каждый хотел в своем понимании изложить, что же начнется.
Бесконечные туристы, толпы зевак, надоедливые телевизионщики, а, следовательно, снос старых домов, постройка гостиниц, кучи мусора на улицах. Без сомнения, молодежи будет, где развлекаться, но ведь и старая добрая природа вокруг деревеньки безвозвратно погибнет. Да и не останутся тут инопланетяне в такой-то обстановке. Не даром же они выбрали столь укромный уголок. Тут даже машины-то нечасто встретишь…
Я слушал молча, смотря поверх голов на верхушки деревьев, словно ожидал чего-то. Я почти не слышал их, а думал, заметила ли меня русалка или нет? Успею ли я добраться до ближайшего телефона и дозвониться до Спиридон Паллыча? Он-то свой человек, он поверит. И не с такими вещами сталкивался.
Гомон голосов постепенно смолк, и все выжидающе уставились на меня. Что им, фокус показать, что ли? Жаль только, шляпу с зайцами дома оставил… Я криво усмехнулся:
— Глупые вы. Счастья своего не понимаете. Вы же от богатства отказываетесь, от популярности. У вас же дома на одном честном слове держаться, дорог нет совсем! У вас свинарники и то разваливаются. Молодежь бежит в крупные города, потому что делать им здесь нечего. Понимаете или нет? Вы же вымрете лет через двадцать и все.
— Зато здесь тихо, — сказал кто-то и еще один голос ему вторил:
— Да, и природа у нас чище! Ягод полный лес, грибов. Леший даже свой есть. У кого-нибудь еще леших видал?
— Не леший это, — устало ответил я. Мне вдруг совершенно расхотелось с ними спорить.
— Нам нравится жить так, как мы живем. — Скрипнул лесник, — и что с того, что у нас по дому бегает домовой-пришелец? Зато нечистую силу отгоняет! Сидору, вон, муза писать помогает. А единороги ежели кого в лес и таскают, так только ради шутки. Зато на них ночью посмотришь — залюбуешься. Выйди, как стемнеет на железную дорогу и погляди; Красота-то какая!!
— Значит, в лес вы нас не пустите.
— Извините, молодой человек, но… — лесник покачал головой.
— Но я же все равно приду. Я разыщу их, я докажу, позволите вы того или нет.
— Ты попробуй, — спокойно ответили из толпы, и понял, что и этого у меня не получится. Не знаю почему, но не получится.
Да и мало ли способов скрыть тайну? Притворятся всей деревней, что о сказочных существах вообще впервые слышат, а то и вовсе сами пойдут к инопланетянам, да предупредят тех, чтоб поскорее улетали и приедем мы на пустое, выжженное место, где один мой носок и будет лежать… Я устало махнул рукой и пошел.
Кольцо разомкнулось. Десятки глаз уставились в мою спину, когда я брел к машине. А я пинал голой ногой овальный камешек, смотрел в землю и вспоминал номер телефона Спиридон Паллыча. Он же поверит. Он же и не такое повидал на своем веку.
Сентябрь — октябрь 2001 г.