— У дамы есть имя и фамилия, господин посол, — бросила я.
— Франсина Уидмер, — тут же представил меня Колин Чэпмен.
— Африка нашла себя, — изрек Баттерболл.
— Что сие означает, господин посол? Вы хотите сказать, что Африка нашла себя, разделяясь на все меньшие и меньшие по территории и численности населения государства, каждое из которых тут же обзаводится собственной администрацией? И процесс в нашем сжимающемся мире закончится тем, что мы вновь придем к трайбализму[36] прошлого, только теперь у каждого племени будут свои почтовые марки?
Джордж с интересом наблюдал за дискуссией. А Баттерболл едва сдерживал распирающую его злость.
— Мистер Чэпмен, — обратился он к ведущему, — великие лидеры поднимающейся Африки…
— Амин? — влезла я.
— А? Что вы сказали?
— Амин?
— Я вас слышу.
— Вы включаете генерала Амина в число великих лидеров поднимающейся Африки?
Баттерболл задергался. Все знали, что он терпеть не может Амина, но высокопоставленному дипломату не пристало публично высказывать личное мнение.
А потому он решил пропустить мой вопрос мимо ушей и вновь заговорил с Чэпменом.
— Мистер Чэпмен, тема нашей передачи — сжимающийся мир, и я не вижу необходимости…
— В уходе от прямых ответов, — закончила я за него.
Чэпмену это нравилось. За год через его передачу проходило множество говнюков, и его радовало, когда кого-то из них загоняли в угол.
В течение пяти минут я заставила Баттерболла признать, что в его независимом государстве правительственных учреждений больше, чем было при колониальной администрации, что число государственных служащих увеличилось более чем на триста процентов, потому что теперь три малоквалифицированных чиновника выполняли работу, с которой легко справлялся один бюрократ, правда, с другим цветом кожи. И, наконец, он поведал слушателям, что его физиономия вскорости украсит почтовую марку. Джордж за стеклянной перегородкой веселился от души.
Ближе к концу Баттерболл запаниковал.
— Я удивлен, что Организация Объединенных Наций нанимает сотрудника, сеющего распри между государствами, стремящегося остановить прогресс, нетерпимого к изменениям, выводящим мир на новый уровень развития.
— Откровенно говоря, я тоже удивлена, — ответила я. — Возможно, я чем-то схожа с советскими диссидентами, иголками в стоге сена, практически невидимое присутствие которых, однако, нельзя не замечать.
— Благодарю, — вмешался Чэпмен. — Благодарю вас обоих, но наше время кончилось.
Чэпмен еще произносил ритуальные заключительные фразы, когда Баттерболл встал, резко отодвинув стул: неприятный скрежет наверняка не доставил удовольствия слушателям. Поднялась и я, протянула руку, которую ему пришлось пожать.
Как только за Баттерболлом закрылась дверь, Чэпмен повернулся ко мне.
— Милая дама, надеюсь, вы позволите назвать вас дамой, вы были великолепны. Какой приятный сюрприз. Обычно замена означает провал передачи. Вы же ее спасли. Тема, как вы сами знаете, предлагалась скучная. Теперь мне хотелось бы услышать ваше выступление с трибуны ООН.
— Извините, но я не посол. Я лишь готовлю кое-какие материалы для речей других. И все шипы предварительно изымаются.
Тут подошел Джордж, и я представила его Чэпмену.
— Вашей даме следует выступать в эфире, а не сидеть за столом, роясь в куче бумаг… — Чэпмен замолчал, увидев направляющегося к нам мужчину в строгом в полоску костюме.
— Абсолютно с этим согласен, — сказал мужчина. — Моя фамилия Строуз. Я рад, что оказался в студии. Полностью я передачу не слышал, но мне хватило и нескольких минут. Вы очень хорошо говорили.
Строуз пожал всем руки.
— Я бы хотел, чтобы вы зашли ко мне, если сможете выкроить время, — он протянул мне визитную карточку. Я глянула на нее. Главный менеджер радиопрограмм.
— Пошли, — бросил Джордж.
Я и не заметила, что он очень нервничает, но все равно получилось как-то очень грубо.
— Вы не позволяли себе выходить за рамки приличий, — продолжал Строуз, — но и особо не скрывали желания размазать оппонента по стенке. Я без труда назову вам десяток людей, с которых просто необходимо вот так же сбить спесь.
Тут загрустил Чэпмен. Внезапно из гостя программы я превратилась в потенциального конкурента.
Пошли, говорил взгляд Джорджа.
Звукооператор, сняв наушники, высунулся из-за перегородки.
— Отличная получилась передача, мисс Уидмер.