— Вы полагаете, что нам не хватит лицемеров?
Строуз что-то записал в блокнот.
— Мисс Уидмер, вы когда-либо проходили психологические тесты?
— Нет.
— Как по-вашему, вы справитесь со звонками в студию?
— От психов?
— Мы предпочитаем называть их нашими слушателями.
— Мистер Строуз, вы видели, как я справилась с Баттерболлом. Как вы думаете, я справлюсь со звонками в студию?
Его ручка зависла над блокнотом.
— Если вы в прямом эфире, мистер Строуз, необходимо находить, что ответить. Тишину никто слушать не захочет.
— Вы можете за это не браться. Ответственность ляжет на вас.
— Вы меня проверяете?
— Секс вызывает у вас брезгливость?
— В прямом эфире или вне его?
— В эфире.
— Разве у ведущего нет нескольких секунд на раздумье, если вопрос поступает в студию?
— Есть, конечно. Техника это позволяет. Я, естественно, говорю о вопросе, который поступает по ходу передачи, когда вы беседуете с гостем.
— Вас интересует, что я сделаю, если кто-то скажет мне, что отдает предпочтение некрофилии? Я отвечу, что это очень удобно.
— Я думаю, что вы будете крепко стоять на ногах.
— А мне казалось, что во время передачи все сидят.
— Очень хорошо, мисс Уидмер. Главное — держаться раскованно. У меня есть только одно опасение.
— Насчет?..
— Вас. Вам могут наскучить тривиальные дискуссии, продолжающиеся из вечера в вечер.
— Будет ли скучно мне или слушателям, зависит только от меня самой.
— Слушатели меня не волнуют. Они внимают Лили Одри многие годы. И привыкли к различным накладкам. Проблема, с которой столкнутся все новые ведущие, — их верность.
— Ей?
— Да. Вам, конечно, будет несколько проще, поскольку они верны скорее не Одри, а нашей радиостанции, — он пристально посмотрел на меня. — Мисс Уидмер, если мы решим проверить вас в роли ведущего, сможете ли вы взять неделю отпуска в ООН?
— Об этом можете не беспокоиться. Я не смогу вести передачу, зная, что работаю в ООН. Мне придется уволиться.
— Я бы не хотел лишать вас постоянной работы, поскольку сейчас могу пригласить вас только на неделю.
— Я готова рискнуть. Возможно, если я… — по выражению его лица я поняла, что думает он о чем-то своем. — Если я выдержу недельное испытание не хуже дискуссии с Баттерболлом, вы сможете предложить мне другую передачу, пока не расторгнете контракт с Лили Одри. Или мне на это не рассчитывать?
— Вы очень решительная женщина, мисс Уидмер.
— Я думала, что вы цените в людях эту черту характера, — в ту же секунду я поняла, что в моих словах он уловил намек, которого давно ждал.
— Мисс Уидмер, я и представить себе не мог, что вы готовы рискнуть всем ради одной недели. Как я понимаю, у вас нет семейных обязанностей?
— Я одинока.
— В студии вы были с мужчиной…
— Мой друг.
— Близкий друг?
Я нервно рассмеялась.
— Сейчас нет.
— Понимаю. Тогда, не сможем ли мы пообедать на этой неделе?
Он замолчал. Я тоже не раскрыла рта.
— Моя жена путешествует по Европе. Перед обедом мы могли бы выпить по коктейлю в моей квартире. Или заехать потом на рюмочку ликера.
Да уж, яснее не скажешь.
— Мистер Строуз…
— Вы можете называть меня Генри.
— Мистер Строуз, мне очень хочется показать, на что я способна. В эфире. Я хочу, чтобы мы получше узнали друг друга. Профессионально. Но в последнее время меня один раз изнасиловали, второй пытались изнасиловать, третий — соблазнили. Полагаю, сексуальные отношения с боссом есть нечто среднее между изнасилованием и соблазнением, но сейчас у меня к этому не лежит душа. Если это необходимое условие для получения работы, ответ — нет.
Он вновь выставил руки перед собой, с соприкасающимися кончиками пальцев.
— Вы выразились предельно ясно.
— Полагаю, это ничего не меняет?
— Мисс Уидмер, я считаю, что вам не стоит отказываться от вашей текущей работы ради недельного испытания, которое, должен вам прямо сказать об этом… — он выдержал паузу, — едва ли перейдет в долговременное сотрудничество. Я также думаю, простите меня за откровенность, что вы излишне честолюбивы для человека, не обладающего опытом работы в прямом эфире, и, боюсь, очень скоро вы решите, что рутинные интервью вам скучны.
— Они не будут рутинными, — возразила я.
— Вам захочется переключиться на что-то еще, я это вижу уже сейчас, подняться на следующую ступеньку. Честолюбие можно только приветствовать, но, раз вы не хотите откликнуться… куда вы собрались?