– Я просто не понял, что такое кризис среднего возраста.
– Серьезно? – удивился сержант. – Как бы тебе объяснить… В общем, у мужчин после сорока наступает кризис среднего возраста. Проявляется это, говорят, у каждого по-разному, в прямой зависимости от индивидуальных особенностей. Я тут у деда Фрейда в записях покопался, выяснил: оказывается, в основном прет то наружу, чего до сорока позарез не хватало.
– Это как?
– То есть вот для примера: рождаешься, учишься, встречаешь девушку своей мечты. И живешь эти сорок лет правильно, по субботам – церковь, по воскресеньям с детьми – в кино, а поздними вечерами по очереди в кровати – чтение Мопассана и Маргарет Митчелл.
– Кино? – невнятно произнес старожил.
– Да. И так сорок лет. И тут вдруг словно пелена спадает! Словно где-то в тридевятом царстве злую ведьму убили, и ее магия утратила силу. И ты выбегаешь в подъезд и насилуешь страшным образом уборщицу. Как-то так я понял.
– Нет, у меня ничего подобного нет.
– Все еще впереди, – успокоил мужика золотозубый Яшин. – Только никогда не знаешь, как проявится.
Ждана разговор заинтересовал. Особенно в той связи, что сидели и разговаривали два человека из разных вселенных.
– Собственно, по всему выходило, что по наступлению кризиса попрет меня к длинноногим выпускницам геодезического вуза по специальности «пространственно-геометрические измерения в недрах земли». Чего, строго говоря, мне так не хватало все эти годы. И вот поперло! – Яшин закурил и предложил собеседнику. Тот отказался. – Но как-то странно, совсем не туда. То есть тяга непреодолимая есть, да, но на голые ноги геодезисток даже смотреть не могу. И вместе с этим нет никаких сил совладать с желанием достать марихуаны и сесть в спорткар. То есть желание подойти к выпускнице университета геодезии и картографии не исчезло, но изменилась конечная цель. Вопрос «Что вы сегодня делаете вечером?» видоизменился до «Вы не подскажете, где тут у вас продают траву?»
Докурив, Яшин растоптал окурок ботинком.
– У тебя что-то похожее на это было?
– Вообще, из всех слов я понял только «трава».
Яшин огорченно покашлял.
– Скучно тут у вас.
– А у вас, вижу, присесть на дорожку некогда.
Яшин посмотрел на часы и потом – на потолок. Где-то там был Стольников.
– Яшин, а вам сколько лет? – не мигая, спросил Шурик.
– Тридцать, товарищ лейтенант.
– Так вы, вроде, до кризиса еще не дотягиваете?
– А у меня он с рождения, товарищ лейтенант, – оскалился Яшин.
«Пловцов сказал, что сигнальщик исчез из города, – думал Стольников. – Сигнальщик, знающий азбуку Морзе. Зовут Алексеем, на вид около тридцати, как описал его Пловцову убитый чехами дед. Появился через год или через два после того, как в Эту Чечню явился Алхоев, ничем особенным не выделялся, вел уединенный образ жизни. Все правильно, так и должен себя вести свой среди чужих. А когда возникала необходимость, семафорил Магомеду Кровавому. Наверное, «в эфир» выходил периодически, в установленное время, по договоренности заранее. А что? – удобно. Чехи в город не заходят, а что там происходит – знают отлично».
Саша лег на спину и стал рассматривать небо. Сколько раз уже вот так, закинув руки за голову, он смотрел, думая о своем. Низко сидящие звезды, похожая на зубчик чеснока луна, свежесть…
«А зачем ему уходить из города? – подумал вдруг Стольников. – Не для того он сюда прибыл, чтобы бежать. У него здесь своя задача, за нее ему платят. И откуда ему, вообще, знать, что дед перед смертью его выдал?» – от этой мысли капитан привстал на локте и посмотрел на лампаду. Она светила, не мигая.
Сигнальщик просто исчез. Но не из города!
Капитан сбежал вниз и подошел к горожанам, ведущим неторопливый разговор с «пришельцами».
– Кто знает Алексея в лицо?
– Это тот, что пяток лет назад в городе объявился?
– Точно.
– Ну, я знаю, – ответил один из мужчин. – Да его, кажется, все тут знают.
– Где живет?
– Он на первом этаже в Темном поселился, под Копытиными. Не строить же ему одному дом, а там как раз комната пустовала.
– В Темном поселился? – наморщил лоб Стольников.
– Это район у нас в городе, – объяснили. – Там место странное. Сколько фонарей на стенах домов ни зажигай ночью, все одно ветер задует. Поэтому темно там, хоть глаз коли.
– Центр розы ветров?
Мужик повернулся к Шурику.
– Чего?
– Я говорю – центр розы ветров.
– Сколько слов, не связанных друг с другом по смыслу, – подумав, заметил мужик.
– Яшин, Мартынов, за мной! – приказал Саша. – И ты, земляк, поднимайся. Веди в этот Темный.