Когда человек, как вид, был в начале своей истории, две далекие спиральные галактики долгие миллионы лет тянулись друг к другу, словно юноша и девушка, тянущие руки друг к другу после долгой разлуки. Звездные системы на окраинах галактик начинали разрушаться из-за возникающей разнонаправленной гравитации. Многие звёзды, не выдерживая давления, взрывались, развеиваясь пылью и газом в холодном космосе. А сердца галактик продолжали стремительное и неумолимое сближение.
Человечество вырвалось в космос и начало активную экспансию к звездам и галактикам. И вот однажды один находчивый человек обнаружил на просторах Вселенной это красочное, романтичное и такое печальное явление. Этот человек собрал компанию единомышленников, и вместе они построили огромную развлекательную платформу, назвали её «Вега» и разместили на безопасном расстоянии от сталкивающихся галактик.
– И именно благодаря мистеру Новикову у нас с вами, дорогие друзья, есть такая редкая возможность, – летел звенящий голос конферансье над заполненным гостями залом, – наблюдать это поистине захватывающее зрелище воочию. Ни одному из прежних поколений жителей Вселенной не посчастливилось быть здесь. Это, дорогие гости, дар нашей Вселенной нам с вами, за долгие годы усердных трудов.
Публика восторженно ликовала и переливалась дорогими украшениями в свете диодных софитов. Официанты разносили напитки, сгребали грязную посуду и устало переглядывались, отсчитывая минуты до конца своей смены.
– Но хватит слов, друзья! Давайте же насладимся этим зрелищем!
Свет в зале погас, только несколько ламп направляли свои лучи на сцену с чудесным блюзовым квартетом. Мягкая музыка струилась из динамиков на всех площадках и коридорах роскошной платформы. А за высокими окнами бушевало пламя взрывающихся солнц. Целые системы сталкивались в пространстве, разогретые пыль и газ разносились в разные стороны красочными волнами. Пространство вокруг пылало и искрилось.
Она познакомилась с ним во время стыковки их шаттла с платформой. Андерссон показался ей смешливым и привлекательным. Теперь же Вирджи смотрела на него с обожанием и нетерпением. Шампанское из диких ягод Кеплера кружило Вирджи голову, и она не могла дождаться мгновения, когда Андерссон сделает первый шаг.
– Позвольте пригласить вас, – раздался приятный баритон над ухом Вирджи.
Высокий, статный мужчина жаждал её внимания.
Вирджи бросила на Андерсона ехидный взгляд и пошла за незнакомцем. Искрящаяся музыка и сильные руки мужчины подхватили девушку и закружили в страстном танце аргентинского танго.
Андерссон поглядывал за девушкой поверх бокала с терпким выдержанным напитком. Он не был готов сдаться, но его уверенность в себе понемногу угасала. Его избранница на этот вечер вдруг предпочла другого и теперь исполняла немыслимые движения бедрами и плечами. Она представлялась ему величественным диким зверем, недосягаемой звездой, страстной женщиной, которую он только что упустил из-за своей нерешительности. Андерссон просто не хотел напирать, как это принято у большинства здесь. Он не хотел показаться грубым самцом, которому нужно женское тело для утоления своего голода.
Андерссон допил свой напиток и хотел уже уходить, как вдруг его пронзило изумлённым взглядом. Вирджи, исполняя свой танец, пристально глядела поверх плеча партнёра на своего избранника, призывая его внимание.
Этот взгляд решил всё. Андрессон вышел на танцпол твердой походкой, выхватил Вирджи из рук элегантного соперника и они вдвоем, заливаясь смехом, побежали прочь с танцевальной площадки в укрытие дорого гостиничного номера, купол потолка в котором открывал вид на сгорающие галактики.
Младший помощник капитана платформы, лейтенант Корастылев, следил за показаниями приборов. Цифры неуёмно росли, чего быть совсем не должно. Компьютер выдавал ошибки и сообщал о возникающих неисправностях в машинном отделении.
Лейтенант запросил связь с главным механиком, но тот не отвечал. Высокоскоростная связь, за установку которой были заплачены огромные деньги, не работала. Корастылев скопировал данные на персональный планшет и поспешил в каюту капитана Андреева, где он отдыхал после своей двенадцатичасовой смены.
Каюта оказалась пуста. Вещи капитана отсутствовали, лишь некоторая мелочь лежала разбросанной на полу. Капитан собирался в спешке.
Лейтенант проверил наличие спасательных капсул. Компьютер сообщил, что не хватает одной капсулы, её активировали ночью. Корстылев ощутил, как паника постепенно овладевает им. Что же здесь происходит?