Такому не учат на подготовительных курсах. Первый месяц работы на летающей платформе и сразу же приключилась нештатная ситуация.
Корастылев сполз на пол, пытаясь глубоко дышать, чтобы привести себя в чувства.
Гости развлекались, утопая в похоти, алкоголе, и всевозможных развлечениях. Кухня и официанты работали на износ. Температура в помещениях казалась адской, хотя все кондиционеры работали на максимуме.
Шеф-повар, устав вытирать пот со своего лба и лбов своих подчиненных, попытался вызвать капитанский мостик, чтобы прояснить ситуацию. Двадцать лет работы на платформе, от простого кухонного служащего до шефа, и никогда с вентиляцией не случалось таких неполадок. Связаться с мостиком не удалось. Тогда шеф, отличавшийся взрывным характером, схватил один из своих любимых тесаков и отправился искать управляющего платформой капитана.
Лейтенант Корастылев пришел в себя. Он смахнул со лба пот рукавом форменного пиджака и поспешил на капитанский мостик. Оттуда можно перевести управление платформой в ручной режим. Было очевидно, что платформу затягивает в эпицентр притягивающихся друг к другу галактик. Уровень радиации на платформе повышался из-за чего техника, в том числе и связь, вышли из строя.
Запыхавшийся Корастылев оказался у входа на мостик. Здесь шеф-повар громогласно материл запертую дверь и потрясал своим сверкающим тесаком.
– Почему вы здесь? – спросил лейтенант.
– А, Корастылев! – закричал шеф, обрадованный тем, что может наорать хоть на одного представителя администрации. – Мне нужен капитан, черт бы его побрал!
– Капитан сбежал на спасительной капсуле, – тихо отвечал лейтенант.
– Ага, – замешкал на секунду шеф, но быстро вернул себе прежний разгневанный настрой. – Может, ты мне объяснишь, почему моя команда лучших поваров должна работать, истекая потом? Вы здесь думаете, что соленый пот хорошая приправа для моих блюд? Не думаю, что гости оценят это.
– Спокойствие, мне нужно попасть на мостик, – ответил лейтенант, силясь сохранить равнодушие.
– Ну удачи, мальчик! – шеф расхохотался. – Эта дверь заперта наглухо.
Корастылев не стал ничего объяснять. Он вскрыл панель управления, выдернул провода, отыскал рычаг и открыл двери вручную. На мостике было пусто. На огромном экране пульсировала предупреждающая надпись. На другом экране цифры производили отсчет времени.
– Что? Что всё это значит? – завопил шеф-повар. – Что они отсчитывают? Корастылев, ты разбираешься в этом?
Лейтенант не отвечал. Он прошел вглубь мостика и замер в ужасе. Перед ним раскинулись бездыханные тела его коллег. Но что же здесь произошло?
Корастылев вернул себе самообладание и сел за главный компьютер. Необходимо было запустить двигатели, чтобы не допустить падения платформы в эпицентр назревавшего ядерного взрыва. Программа отказывалась выполнять команды, но лейтенант не терял уверенности в своих силах и знаниях.
Тем временем шеф-повар посчитал своей обязанностью произвести обыск на мостике. Он вытряхивал все полки и шкафы, роняя личные вещи умерших сотрудников администрации на пол, и добрался до сейфа. Дверца оказалась не заперта, и шеф выудил оттуда несколько бумаг. Он прочел их и замер, в ужасе глядя на последние слова печатного текса.
– Можешь не стараться, – потухшим голосом произнёс шеф. – У тебя ничего не выйдет, лейтенант. Мы обречены.
И он протянул первый документ Корастылеву.
Шесть месяцев назад на платформе проводили техобслуживание. Все системы признали не пригодными для работы, и страховая компания запретила эксплуатирование платформы.
– Ремонт этой посудины обошелся бы владельцам в астрономическую сумму, – протянул шеф сквозь смех. – И что же они решили?
– Что? – спросил Корастылев, растеряно переводя взгляд с бумаги на шефа.
– Они решили подзаработать ещё деньжат, – шеф отдал ещё один документ лейтенанту.
В нём говорилось о том, что некая компания произвела ремонт всех систем и допустила платформу к работе.
– Но знаешь, Корастылев, почему это ложь? – спросил шеф.
– Почему? – едва врорчая высохшим языком, спросил лейтенант.
– Потому что все эти полгода мы продолжали работать, и я не встретил ни одного ремонтника.
Компьютер ожил и сообщил, что до столкновения остается тридцать минут.
– Почему не включилась система оповещения? – лейтенант пытался проникнуть в управление. – Почему капитан не сообщил никому о надвигающейся катастрофе? Ведь ещё можно эвакуироваться.
– Ты видно расстроен, парень, и никак не сообразишь, что здесь к чему.