Корастылев вопросительно поглядел на шефа, который указал рукой в сторону мертвых коллег лейтенанта.
– Они все поняли и пытались предотвратить грядущую катастрофу. Вот только капитан их застрелил. Отключил сирену и, бросив всё на самотек, умчался прочь. Мы покойники, Корастылев, – заключил шеф. – Мы с тобой и все восемьдесят тысяч гостей этой чертовой платформы. Владельцы платформы получат страховые выплаты и продолжать своё роскошное существование, даже не задумываясь о том, что они повинны в смерти почти сотни тысяч людей.
Вирджи смахнула прилипшие волосы к лицу и блаженно улыбнулась Андрессону. Они лежали обнаженными в уютной постели, ещё тяжело дыша, и любовались неповторимым видом пульсировавшей плазмы, разлетавшейся пестрой короной вокруг сталкивающихся звёзд.
– Как странно, – заметила Вирджи, указывая изящным пальчиком на дрожащий купол из плексигласа, – кажется, будто окно сейчас расплавится.
Громадина из металла и сверхпрочного углеродистого стекла нырнула в огненную сферу раскаленных газов. Обшивка платформы стала оплавляться, произошла разгерметизация, и раскалённый газ проник внутрь, пожирая всё живое. Хаос и паника утихли через тридцать минут, а деформированный и искореженный остов многомиллионной платформы продолжал безмолвно плыть, погружаясь в эпицентр взрыва безымянных звёзд.
Не высокие морали
Город сверкал куполами лабораторий, выстроившихся концентрическими кругами в кратере Гусева на красной планете. Очередная пятилетка тщетных попыток терраформирования на Марсе подходила к концу. О чём люди только думали? Искусственно создать атмосферу у целой планеты за одну человеческую жизнь, в то время как у Вселенной на этой уходят миллионы и миллиарды лет. Это типичная человеческая наивная самонадеянность!
Лиза разжала пальцы бионической руки, выпустив карандаш, и почесала кончик носа. Расчеты на экране компьютера были произведены корректно. 3D-проектор моделировал магнитные волны, создающие защиту от солнечной радиации. Лиза нахмурилась и, коснувшись пальцем левой руки сенсорной панели, увеличила скорость перемотки. На отметке в пятьдесят лет трёхмерная модель Марса засияла голубоватой атмосферой. На отметке в сто лет на поверхности планеты появились реки, океаны и растительность. Долгих три года унылой жизни в ограниченной среде привели Лизу к долгожданному успеху.
Она свернула модель и поспешила к начальнику станции.
– Это прорыв! – не сдерживая восторга, воскликнула она, зайдя в дверь без стука.
Полковник Марек Кучера, всполошившись, второпях закрыл видеочат и с недовольным осуждением уставился на лаборантку.
– Это прорыв! – повторила Лиза и позвала полковника в свою лабораторию.
Начальник станции долго таращил глаза на симуляцию, шумно вздыхал и скептично цокал языком, разглядывая сложную конструкцию генератора магнитного поля. Когда симуляция завершилась, он взглянул на лаборантку, на её бионическую руку, поморщился и спросил:
– И вы полагаете, что это будет работать?
– Безусловно!
Лиза ещё раз объяснила строение и принцип работы установки генератора магнитного поля.
– Необходимо построить комплекс из шести установок для каждого полюса планеты. На настройку может уйти около года-двух. Но этот эксперимент последний! Мы станем основоположниками настоящей жизни на Марсе!
Полковник Кучера вопросительно приподнял брови.
– Я имею в виду, нормальную жизнь, без куполов и баллонов с кислородом.
Начальник насупился ещё усерднее, оценивая ситуацию.
– Передай мне всю документацию, – заключил он. – Я вынесу твоё предложение на рассмотрение комитета.
Лиза покинула лабораторию в приподнятом настроении. Она совершила прорыв! Она стала настоящим изобретателем! Её именем назовут лабораторию, в которой она работала! И может, какую-нибудь улицу в новом городе Марса!
Утром Лиза зашла в свою лабораторию и замерла на пороге в ужасе. Экспериментальная установка генератора магнитного поля, симулятор, проекторы, компьютеры и даже простой металлический рабочий стол – всё исчезло. Лиза вышла в коридор и взглянула на дверь. Номер и наименование не изменились.
Она поспешила к начальнику станции. Дверь в его кабинет оказалась закрыта неплотно, и Лиза услышала его беседу.
– …И я приказал свернуть исследование, – говорил полковник Кучера уверенным голосом.
– Марек, ты торопишь события, – отвечал шелестящий голос из динамиков.
– Эти исследования бесплотны. Ни одна из установок не оказалась жизнеспособной. Нужно искать другие способы, – стоял на своём полковник.