– У Земли есть средства, мы направим помощь и необходимое оборудование. Продолжайте исследования. Что вам ещё нужно, Марек?
– Пришлите ещё сотрудников. Я считаю, что большее количество умов сумеет привести нас к прорыву.
– Марек, ты же знаешь, желающих работать в полевых условиях очень мало. Людей пугает высокий показатель смертности.
– Это всего лишь несчастные случаи, – отмахнулся полковник. – Мы ежемесячно проводим инструктаж по технике безопасности, но всегда найдётся какой-нибудь идиот, считающий себя выше всех правил.
– Хорошо, я подыщу группу учёных, – ответил голос после раздумий. – Но мы сделаем обмен. Вышлите десяток людей. Пусть земляне видят, что с Марса есть дорога обратно.
– Так и поступим.
Лиза громко постучала и спросила позволения войти.
– Что случилось с моей лабораторией? – задала она воспрос, уперев руки в бока. – Верните всё назад! Исследования ещё не завершены!
Полковник Кучера широко улыбнулся и позволил лаборантке высказаться. Когда она, обессилев, упала в кресло, начальник взял слово.
– Комитет рассмотрел ваш проект, Лиза. Он признан не жизнеспособным.
– Им не понравился срок? Пятьдесят лет для создания атмосферы это не много. Это то, ради чего мы все столько лет здесь трудились!
– Дело не во времени, вы же понимаете. Ваша установка… – полковник Кучера призадумался. – Она работает только в миниатюре. И потом, эта ваша заявка на шесть установок для каждого полюса… Никаких денег не хватит, чтобы построить это. И я не говорю сейчас о затратах на строительство подготовительной платформы и жилых блоков для строителей и монтажников этих ваших установок. А уж изготовление каждой из них влетит Земле в копеечку.
– Но разве это не вклад в будущее?
Полковник Кучера изумленно поглядел на лаборантку и вдруг раскатисто рассмеялся.
– Ну конечно! – проронил он сквозь смех. – Конечно! Мы все здесь ради будущего. Но будущее нужно строить так, чтобы не оставить без штанов настоящее. Фигурально выражаясь, разумеется.
Начальник отсмеялся и вернул себе серьёзный вид.
– Ваш проект закрыт, Лиза. Вы пробыли здесь долго, но, ничего не поделаешь, – пора возвращаться домой. На Землю вы вернётесь героем, я уверяю вас!
– Я не согласна! – Лиза подскочила с места. – Мой проект хорош. Возможно, я допустила ошибку в расчетах… – Лиза на секунду задумалась, вспоминая свою работу. – Хотя это и не возможно! Мои расчеты верны, иначе бы симуляция не работала. Но сейчас не об этом… Но если продолжить работу над ним, то мы добьемся цели. Может, если привлечь к моей работе ещё одного-двух человек…
– Достаточно! – полковник Кучера прикрикнул на лаборантку, изрядно её напугав.
Ему надоело слушать препирательства. Он был слишком добр, дав девушке свободу высказать свои обиду и возмущения.
– Я всё сказал! Ваш рейс на Землю завтра вечером. Вы свободны.
Лиза обреченно вздохнула и покинула кабинет начальника станции. Она заглянула в кабинет своего доктора. После аварии в одном из куполов Лиза потеряла свою руку, а доктор Гайос спроектировал для неё бионический протез. Долгие недели и месяцы реабилитации сблизили их и сдружили.
– Значит, тебя отправляют на Землю? – задумчиво переспросил доктор Гайос, следя за движениями бионической руки.
Выполняя ряд обязательных упражнений, Лиза рассказала о своём проекте и проблеме, с которой столкнулась.
– Здесь что-то не так, док, – рассуждала Лиза. – Он будто хочет избавиться от меня.
Доктор Гайос почесал седоватую бороду и поправил очки. Он отметил упражнения теста высокими оценками и выписал рекомендацию продолжать тренировки.
– Я не хочу возвращаться на Землю, – продолжала Лиза. – Что мне там делать? Я всю жизнь посвятила терраформированию.
Доктор Гайос выглядел озадаченным и расстроенным. Лизе показалось странным необычное молчание друга. Она заглянула ему в глаза и спросила:
– Ты что-то знаешь, верно?
Доктор Гайос отвернулся.
– Меня ожидает следующий пациент, – процедил он и принялся мыть руки.
– Скажи! – Лиза встала за его спиной. – Говори! Что он делает с проектами?
– Улетай! – крикнул на подругу доктор Гайос.
Он резко обернулся и мокрыми руками схватил Лизу за плечи.
– Улетай! Прочь отсюда! Он дал тебе эту возможность! Воспользуйся этим, ради меня! Другим и этого было не дано.
– Другим? – звенящим шепотом переспросила Лиза.
Доктор Гайос понял, что сказал лишнего, отпустил девушку и отвернулся обратно к раковине.
– Убегай отсюда, беги прочь с этой грязной планеты. Молодые и бесстрашные умы прилетают сюда, чтобы работать ради великих идеалов. Но кровожадные и ненасытные мерзавцы пользуются этим. Эта планета мертва и превращает в мертвецов всех, кто ступает на её поверхность. Беги, Лиза!