Лиза увидела здесь свой проектор и компьютер.
– Так мне грузить? – спросил мужчина несмело.
– Пока отложите в сторону, – бросила Лиза через плечо и поспешила к начальнику станции.
– Остальное, – шипел динамик в кабинете полковника Кучера, – когда груз дойдёт.
Лицо начальника сияло гордость и удовлетворением. Он выключил видеосвязь, и лицо его вытянулось в мечтательную гримасу.
– Что это значит? – воскликнула Лиза.
Она тяжело и густо дышала, её ноздри вибрировали и раздувались, волосы растрепались, и прядь черных волос повисла перед глазами.
– Что вам нужно? – устало спросил полковник Кучера.
– Вы продаёте моё изобретение китайцам? – продолжала Лиза.
Полковник поднялся из-за стола. Он собирался приступить к оправдательной речи и вывернуть всё так, чтобы выставить лаборантку дурой. Но потом он вспомнил о кругленькой сумме, упавшей на его персональный счет и задумался о своей власти, которой обладает.
Затянувшаяся пауза смутила Лизу, и чтобы не растерять кураж, она повторила свой вопрос.
– Что всё это значит? Вы закрыли мой проект, а теперь выясняется, что моё изобретение отправляется в руки…
– Прекратите эту сцену! – перебил девушку полковник. – Это совершенно ни к чему.
Полковник Кучера поразмыслил ещё секунду, после чего, расплывшись в улыбке, вернулся в кресло и расслабленно откинулся на спинку.
– Вы всё правильно поняли, дорогуша, – усмехался начальник станции. – Я продал ваше изобретение и получил за это деньги. Нет, мне не стыдно. А сейчас, я сообщу вам ещё кое-что, – полковник Кучера сверкнул глазами. – Земля даст мне ещё денег, чтобы другой, такой же как и вы, усердный лаборант кряхтел над созданием полезного изобретения. Которое, так же без зазрения совести, я продам китайцам. Или ещё кому. Для меня это не имеет значения. Лишь бы хорошо платили.
– Я доложу в комитет о том, что вы делаете, – захлебнувшись возмущением, говорила Лиза.
Полковник Кучера рассмеялся.
– Это смешно! Да, – утирая слёзы, отвечал он. – Вы смешная… Простите, а как вас зовут?
Лиза опешила. Она повернулась, чтобы оставить сошедшего с ума начальника. Но двери захлопнулись перед её носом.
– Ты решила, что сможешь так просто уйти? Теперь?
Полковник плотоядно облизнулся. Он нажал на кнопку настольного коммутатора и из смежной комнаты в кабинет вошли двое мужчин в униформе охраны.
– Ты бывала снаружи? – спросил начальник, мечтательно улыбаясь.
Лиза качнула головой.
– Что вы задумали?
– Воздух на Марсе ядовит. Мы можем им дышать, но всего каких-то три минуты. Говорят, были те, что продержались целых пять. Уж не знаю, это воля к жизни или особенность химического состава крови, – полковник Кучера пожал плечами. – В любом случае, было приятно поработать вместе и спасибо за работу!
Полковник сделал знак охранникам и те, схватив девушку под руки, вкололи ей быстродействующее снотворное и потащили прочь через заднюю дверь.
Спящую Лизу усадили в ровер, включили автопилот и пустили его вглубь безлюдной пустыни. Через открытые окна в салон марсохода врывался кислый с привкусом серы ветер, приносивший с собой пыль и смерть.
Дом на Земле
Бронислав пришвартовал свой балкер в грузовом порту на Церере и пересел на пассажирский крейсер до станции. В поясе астероидов, на самой большой из рукотворных станций, носившей название Города Развлечений, существовали развлечения всех возможных видов и на все вкусы, какие только могут быть. Бронислав не любил это место. Здесь, как нигде во Вселенной, он начинал испытывать ноющее чувство одиночества.
Над шлюзовым переходом пульсировала алым цветом табличка, запрещавшая открывать двери. Бронислав внимательно следил за ней, в нетерпении ожидая возможности покинуть судно. Пассажирский крейсер состыковался со станцией, шлюз заполнился воздухом, табличка вспыхнула зелёным, и двери растворились. Неуверенной поступью Бронислав двинулся вперёд. Сверкающие билборды, красочные вывески, живые рекламы. Он не хотел здесь быть, его не должно было здесь быть. Но чуть более недели назад ему написала ОНА, и он примчался на её зов.
Причудливая танцовщица с упрямыми кудрями, спадавшими на глаза. Она пробралась в его мысли, под кожу, в его сердце. Она клялась в вечной любви, но потом ушла, потому что какой-то богатенький мажор пообещал исполнить все её мечты.
Прошёл целый земной год, триста шестьдесят пять суток упорного труда, чтобы унять боль разбитого сердца, как вдруг Бронислав получил видео-открытку. Милое сердцу личико, окруженное всё теми же неуправляемыми кудрями, звало Бронислава на помощь.