Спустя пятнадцать суток и двенадцать часов, звездолёт навис над небольшой планетой, четвёртой по счёту от горячего светила. Сержант Звоничек взволнованно прижимался к окошку иллюминатора. Планета казалась покрытой пылью, а бледно-жёлтая атмосфера выглядела непригодной для жизни.
– Запустите беспилотные дроны для сканирования поверхности, – скомандовал капитан, и его помощник с готовностью исполнил указание.
Сержант Звоничек с трепетом ожидал услышать ответ. Но дроны вернулись с неутешительной информацией.
– Атмосфера планеты состоит из углекислого газа, капитан, – зачитывал расшифровку данных старпом. – Он не пригоден для дыхания человека. Эхолокаторы зафиксировали слабые электрические помехи, – задумчиво протянул помощник капитана.
– Возможно, что их создаёт электронный прибор на поверхности? – спросил капитан Ясински.
– Может и так, – неуверенно ответил старпом.
Капитан закусил нижнюю губу, предавшись длительным размышлениям. Наконец, он заключил, что планета бесплодна и дальнейшее её исследование не имеет смысла.
– Сержант Звоничек, проложите маршрут к третьей от звезды планете.
Шесть часов в пути и глазам экипажа предстала неописуемая словами красота. Синяя планета, украшенная рябью морских волн и пеной пушистых облаков, казалось, была окутана мягкой дымкой голубоватой атмосферы.
– Капитан, – взволновано позвал сержант Звоничек, – посмотрите!
Юноша указал в уголок навигационного экрана. Он приблизил изображение, и перед экипажем раскинулась примитивная орбитальная станция.
– Здесь есть жизнь! – воскликнул помощник капитана. – Разумная жизнь!
Экипаж принялся радостно аплодировать успешной миссии.
Разведывательные дроны подтвердили, что поверхность планеты усеяна городами, аэропортами, пусковыми площадками и, что наиболее важно, населяет планету углородная форма жизни. Состав атмосферы был идеальным для человека.
– Сержант, – спросил задумчиво капитан, – какова вероятность, что в одной галактике существует две, почти идентичные планеты?
Сержант Звоничек на мгновение задумался, углубившись в расчёты.
– Такая вероятность приблизительно будет ровна единице к семи с половиной помноженной на десять в девятой степени, – ответил сержант.
– И это? – поморщившись, уточнил капитан.
– Один к семи с половиной миллиардам.
– Значит, мы нашли ту самую единицу, – улыбнулся капитан.
Они облетели вокруг планеты по дальней её орбите, сканируя плотность расселения местных жителей и пытаясь определить лидирующую нацию и ведущий город планеты. Сержант проанализировал данные, произвёл необходимые расчеты и указал город благоприятный для совершения посадки.
Капитан назначил контрольную группу людей, которая возглавит звездолёт в случае неудачных переговоров с туземцами, а так же определил шестерых человек, которые совершат спуск в посадочном модуле на поверхность планеты.
– Сержант, – обернулся капитан Ясински на юношу. – Вы пойдёте со мной.
Капсула медленно преодолевала толщею густой атмосферы. Сержант Звоничек с любопытством разглядывал в окне причудливые улицы и строения местных жителей.
– Интересно, какие они? – спросил сержант, не обращаясь ни к кому конкретно.
Капитан усмехнулся.
– Вы не можете это просчитать, сержант?
– Могу, – улыбнулся юноша. – Но хочу всё увидеть своими глазами.
Капсула плавно опустилась на каменистую поверхность в центре многомиллионного города. Поначалу пассажиром показалось, что их даже не заметили. Однако вскоре вокруг капсулы собралась военная техника и сотни туземцев, закованных в однообразную темно-зелёную броню.
Пассажиры капсулы не спешили выходить.
Когда приехал грузовик с прицепом, в котором разместилось нечто вроде трибуны, милитаризованная толпа заметно оживилась. Из-за спин темно-зелёных существ вышел лидер в обычном чёрном костюме, поднялся на трибуну и обратился к пришельцам с речью.
Капитан настроил нейросеть, и та быстро перевела слова туземцев.
– Мы рады оказаться на пороге эпох! Это великий день для наших народов!
Капитан увеличил фокусное расстояние на объективе видеокамеры, и лицо лидера туземцев растянулось на весь экран.
Сержант оцепенел, разглядывая существо на экране компьютера.
– Как такое возможно? – проронил юноша.
– Сержант, держите себя в руках, – ответил капитан Ясински, с трудом борясь с нараставшей паникой.
Прочие члены разведывательной группы удивлённо и встревоженно переглядывались.
– Капитан! – не унимался сержант. – Капитан! Они такие же как мы! Как это возможно? Это люди?!