Вдруг по ней проскользнула тень. Диметра подняла голову и увидела гигантскую птицу, мягко летящую высоко в лазурном небе. Птица сделала круг над полем, после чего скрылась за группой старых деревьев, ветви которых в процессе своего роста и ломались и изменяли направление под углом в девяносто градусов. Они чем-то напоминали старые дубы, что ещё сохранились в заповедниках и парках далёкой Москвы.
Диметра набралась храбрости и сняла шлем. Поначалу её оглушил гомон птиц, стрекотание, свист и жужжание множества живых существ, ведущих активную жизнь на планете. Теплый ветер нежно обдувал Диметре лицо, принося с собой непривычные ароматы трав и цветов.
Диметра вдохнула чистый воздух полной грудью и ощутила легкое пьянящее головокружение. Около девяти месяцев она жила в крохотной капсуле и даже не представляла, с какой красотой встретиться здесь, на новой и не изведанной планете!
К вечеру Диметра разбила лагерь возле своей капсулы. Она изучила территорию вокруг и пришла к выводу, что ночевать на открытом воздухе будет безопасно. К тому же, посещая капсулу своего заточения Диметра стала испытывать необъяснимые приступы тошноты и клаустрофобии.
Следующие дни Диметра провела, собирая образцы почвы, воды, воздуха. Компьютер всё анализировал и заносил в бортовой журнал. Дни напролёт Диметра изучала окрестности, продвигаясь всё дальше и дальше от своего лагеря, а по вечерам она садилась у костра, ужинала, и изучала небосвод, силясь отыскать знакомые звезды и особенно ту, что вырастила её.
Одним таким вечером, когда силы были уже на исходе, Диметра неторопливо возвращалась к капсуле, когда ей вдруг почудилось, что за ней кто-то следует. Она обернулась, но, разумеется, никого не увидела. Вечерний ветер мягко шелестел в листве трав и кустарников, насекомые жужжали в траве, птицы, готовясь ко сну, перекликались в сумраке уходящего дня. Диметра продолжила путь, но вновь была вынуждена остановиться. Волоски на её шее вздыбились, и она спиной ощутила, что во мраке кто-то за ней наблюдает.
Диметра перепугалась, но решила действовать разумно и не поддаваться панике. Она сняла нагрудную камеру со своего защитного костюма, и переместила её на спину. Так она сможет наблюдать за тем, кто следует за ней.
Однако Диметру ждало разочарование. Оставшийся путь до лагеря, она внимательно глядела в экран своего наладонника, но так никого и ничего не увидела.
Перед сном Диметра ещё раз просмотрела запись своего возвращения. Пустое поле, редкие кустарники и птицы… Минуточку!
Диметра так разволновалась, что у неё задрожали руки и она выронила наладонник из рук. Ей было радостно, потому что то, что она заметила, являлось доказательством того, что она не сошла с ума, и в то же время Диметра ощутила, как леденящий ужас сковывает её душу.
Она постаралась успокоиться и ещё раз просмотрела запись. На протяжении всего пути, не зависимо от того, располагалась ли камера на грудном кармане или свешивалась на спину, у записи будто временами пропадал звук. Но это не так. По какой-то причине птицы и насекомые внезапно затихали, будто их и вовсе не было. Затем они снова возвращались к своим песням. Будто их кто-то включал и выключал.
В тот момент, когда Диметре показалось, что за ней кто-то или что-то наблюдает, птицы прекратили свою сумбурную перекличку и стало безумно тихо. Диметра не заметила этого, поскольку была сильно увлечена, силясь подавить панику и страх. Но камера её зафиксировала всё.
Взволнованное сердце громко стучало в ушах. Диметра постаралась успокоить себя и унять дрожь. Она несколько раз глубоко вдохнула и обрела способность мыслить.
Вполне могло быть так, что птицы и раньше так делали, просто Диметра не обращала внимания на их периодические паузы. Может, это связано с переменой направления ветра? Что если птицам не нравится, когда дует северо-восточный ветер?
Диметра поднялась в капсулу и попросила компьютер проиграть записи всех ночей, проведенных на новой планете.
Компьютер некоторое время анализировал видео с камер и обнаружил, что с первого дня и по текущее время, возникающие паузы в пении птиц и насекомых становятся только чаще.
– Причина неизвестна, – заключил компьютер.
– Покажи мне данные тепловизора, – скомандовала Диметра.