Кошка снова мяукнула. Нао повернулся к императору.
— Дядя, Полночь говорит, что ты должен послать воинов за этой девочкой. Без нее мой темный ритуал по созданию демона не пройдет.
— Я никак не могу понять, зачем тебе эта сила?
— Сколько раз я буду тебе это говорить? Я собираюсь стать богом, которому все будут поклоняться. Я уничтожу все беспорядки, всю преступность. Я буду вечным богом. Я буду обладать вечной красотой. Хоть это ты понимаешь?
— Да понял я. Но как мне послать воинов за демонской девочкой? На каком основании? Как это объяснить? Мой племянничек коллекционирует носителей демонов, так что ли?
Нао хлопнул себя по лбу.
— Знаешь, дядя, я иногда задумываюсь, кому из нас 7 лет, мне или тебе? — сказал он, выглядывая из-за пальцев. — Извини за выражение, но ты тормоз.
— Что ты сказал?! — вспыхнул дядя.
— Я сказал, что ты тормоз. И это правда.
Дядя уже хотел что-то сказать, но Нао перебил его, спокойно смотря в газету.
— Пусть скажут, что девочка слишком опасна и император берет ее под свою опеку. Тебе ясно?
Хоть Нао было всего 11 лет, он мог легко справиться с целым городом. Император не зря его боялся.
На улице дул ветер. Опавшие листья катались по снегу, как перекати-поле по пустыне. Небо было бледно-серое. Изредка с него падали бледные снежинки.
По заснеженным пустым улицам бродил девятилетний одинокий мальчик. Ноги его были босые. На нем были темные драные штаны до икр и белая легкая кофта. Вернее, грязно-серая. У мальчика были светлые золотистые волосы до плеч. Челка скрывала голубые идеально красивые глаза. Сразу было видно, что мальчик скоро умрет не только от голода, но и от холода. Он экономил последнее яблоко, из всех украденных.
Он оглядывался, и вдруг в глаза ему бросилась маленькая фигура возле мусорного бака. Она была укутана в дырявую рогожку. Ее светлые волосы были растрепаны по плечам и спине. Полузакрытые глаза смотрели на закоченевшие ноги, бледно-синего цвета. Ее лицо было замазано кровью, как и волосы. Левая рука бессильно лежала на коленях, а правая рука ниже локтя у запястья имела какую-то кривую форму. В кисти правой руки был еле сжат прутик. Девочка что-то чертила этим прутиком.
Мальчик сразу понял, что девочка бездомная. Как и он. Он решил, что она его не прогонит.
"Она все равно слабая, не сможет. Тем более у нее кровь" подумал он и подошел к сиротке.
Девочка слабо подняла на него глаза. Не увидев в нем ничего особого, она снова опустила голову. Мальчик усиленно выискивал на ней раны, но ее тело было цело. Почти, не считая правой руки.
"Так, я ошибся. Если это не ее кровь… то она явно не безопасна" подумал он. Мальчик сел сбоку от девочки. Нужно говорить. Но на его языке вертелось столько вопросов… с какого начать?
— Ты кто? — тихо спросил он.
— Демон. — Прошептала девочка.
— Надо же… как тебя зовут?
— Я… не помню.
— А что ты помнишь?
Девочка помолчала.
— Все они лезли… потом я его ударила… а они мне наподдали… а потом хвост… он их порубил… но не убил… а потом она увидела… все закрыли… больно… выгнали…
Мальчик почему-то все понял. Сам не знает, как. И сейчас не знает, но помнит, что понял.
— А что у тебя с рукой?
Девочка бросила взгляд на свою руку.
— Она его защищала… и ударила мне руку… и разломала… вот так!.. — девочка подняла с земли палочку и разломала ее на три части. — Но я все равно рисую… это мой единственный друг.
— Какой?
— Рисование… если ты рисуешь себе друзей… ты уже не одинок…
Вдруг послышался звук, напоминающий рычание. Мальчик посмотрел на свой живот.
— Это у тебя в животе урчит… или у меня? — спросил он.
— У меня… — тихо ответила девочка.
Тут ее глаза закрылись, она соскользнула и упала лицом в снег. Мальчик склонился над ней. Девочка что-то шептала.
"Значит, не потеряла сознание. Это от голода" подумал он. Мальчик вынул свое яблоко и разломал его на две части. Половину он съел сам, а другую решил скормить девочке. Мальчик поднял свободной рукой голову девочки и поднес яблоко к ее губам.
— Кусай… ну же… — Шептал он. Девочка откусила маленький кусок. — Вот так. Теперь жуй.
Мальчик скормил девочке яблоко. Она спокойно вздохнула и слабо улыбнулась.
— Спасиб… — она не договорила и потеряла сознание. Мальчик хотел хоть как-то помочь, но тут он услышал скрип снега за углом.
"Черт! Кто-то идет! Но… я не хочу ее бросать…" мальчик грустно посмотрел на девочку.
"Она вся в чужой крови. С ней ничего не сделают. Я не успею спрятаться вместе с ней. Пока я оставлю ее, а, когда прохожий пройдет, я снова вернусь к ней" с этими мыслями он поднялся и нырнул за молодые елочки.