Дни тянулись за днями, пару раз отряд заезжал в города, очень похожие на северный пограничный. В те дни, усталые путники могли отдохнуть в тепле и уюте дворцов наместников, понежиться на мягких постелях, и вкусить изыски местной кухни.
К середине четверной недели пути, порядком выросший отряд, который теперь уже двигался хоть и по хорошо замаскированных, но все же настоящим дорогам, добрался до столицы.
С первого же взгляды, этот город отличался от остальных. Во-первых, стена вокруг была где-то на пять метров выше, и была сложена из белого камня, а так же имела несколько невысоких башенок. Ворота, сверкающие золотом и серебром, явно были дикоративными, и если бы не опускающаяся перед ними стальная решетка, то их действительно можно было бы считать ювелирным украшением.
Во-вторых, дома внутри городской стены, так же частично были сложены из камня, и имели не обычную для этих мест архитектуру, а представляли собой настоящие дворцы, с зелеными двориками, и отдельными оградами. Сами огряды были либо зелеными, либо сверкали зеркальной полировкой, и состояли из причудливо переплетающихся, железных прутьев.
Замок правителя эльфийского народа, поражал своими размерами, и заставлял блекнуть все оставшиеся сооружения. Это было сооружение, состоящее из нагромождений полусфер и башен, пики которых устремлялись к облакам, и сверкали золотом. В самом центре этого архитектурного шедевра безумного мастера, располагалось круглое здание, соединенное с остальными частями композиции, многочисленными мостками. Оно имело десять этажей в высоту, к нему примыкали несколько башен, но главным была полусфера купола, сверкающая тысячами граней, громоздкая и в то же время почти прозрачная.
– горный хрусталь, говорят что древний строитель этого замка, покупал материалы у гномов. Тогда у нас были дружеские отношения, и король подгорного народа, сделал щедрый дар своему другу. Этот купол перемещали по воздуху, сотни магов, сменяющиеся каждый час. И только после установки его на крыше главного здания, все смогли оценить красоту замка, и дара правителя гномов. – В благоговейном восторге, рассказывал один из соинов, сопровождающих друзей.
– а что, сейчас вы не ладите с гномами? – Не подумав, спросила Света.
Эльф поморщился, на секунду даже забыв о красоте замка, но все таки ответил.
– сейчас, между нами исключительно деловые отношения.
Катя стояла правее Дмитрия, еще правее ее стояла Света. Леша и Саша, замерли левее Димы, на их лицах застыло выражение безразличия.
Все они находились в просторном зале, по периметру которого выстроились маги эльфов, уже начавшие свои песнопения. За превращением людей в эльфов решил понаблюдать и сам король Элрон, он восседал в высоком кресле, стоящем прямо у стены напротив входа. Если не считать многочисленных символов разукрашивающих пол, это кресло было единственным украшением зала, что совсем не походило на эльфов, любящих красивые игрушки.
После прибытия в столицу, друзьям даже не дали толком отдохнуть, и сразу же повели в ритуальное помещение. Катя до сих пор сомневалась, правильно ли они поступили согласившись на превращение, но уверенность Дмитрия, передавалась и остальным. И в крайнем случае, она не хотела быть единственной, кто отказался бы сотрудничать с эльфами.
– повторяйте за мной. – Произнес седоволосый эльф, высокий и стройный, как и все виденные представители длинноухого народа. – Я клянусь служить изумрудной короне, и отказываюсь от низменности низших рас.
Друзья хором повторили эту незатейливую фразу, и процесс начался.
Сперва от пола стали подниматься клубы белого тумана, пронизанные золотыми линиями. Этот туман собирался вокруг ног людей, и медленно поднимался вверх. Вместе с этим, стало приходить необыкновенное спокойствие, а в тело хлынуло приятное тепло.
Вскоре туман полностью окутал людей, подобно ватному одеялу, отделив сознание от внешнего мира. Все звуки перестали существовать, в голове проносились воспоминания, которые теперь казались чужими и совершенно неважными.
Внезапно Катя увидела маму и папу, они стояли в холодном помещении, перед ними лежало человеческое тело, почему-то укрытое простыней.
– …сочувствую вашему горю, если хотите, я направлю вас к бесплатному психологу, который поможет пережить вашу потерю. – Говорил человек, которого Катя сначала не увидела. Он стоял по другую сторону стола, и был одет в хирургический костюм, бардового цвета. Не смотря на слова, голос звучал спокойно и равнодушно, а синие глаза, смотрели устало и холодно, так, как будто он уже сотни раз говорил такое, и эта фраза потеряла всякий смысл.
Мама была одета в черное строгое платье, и закрывала лицо белым платком. С ее стороны доносились всхлипы и тихие причитания, отец одетый в черный костюм, стоял молча, и тупо смотрел в пространство перед собой. Казалось что из энергичного уверенного человека, разом вынули поддерживающий его стержень. Мужчина казался старше лет на десять.
– пойдемте, я провожу вас. – Произнес спокойный голос врача.
– спасибо, мы сами найдем выход. – Глухо ответил отец.
Он взял под руку жену, и медленно побрел в сторону двери.
– Катенька, зачем же я тебя отпустила… – Продолжала всхлипывать мать.
Врач вздохнул, и резким движением накинул простыню на лицо лежащего на столе человека.
– мама, я здесь, мама! – Закричала Катя, и побежала за уходящими родителями.
Ноги отказывались двигаться, голос утопал в пространстве и звучал не громче мышиного писка. В какой-то момент, женщина обернулась и посмотрела прямо Кате в глаза, девушка уже подумала, что вот сейчас мама ее увидет, но этого не произошло.
Тихо закрылась дверь, и в помещении остался только врач.
Катя заплакала в полный голос, не понимая что происходит, и уже не стараясь подавлять эмоции.
– поздно лить слезы, вы уже не люди и я не могу позволить вам вернуться. – Жестоко произнес холодный голос, и перед глазами девушки возникло лицо врача. – Вам остается жить в новом мире, который теперь будит вашим домом, а здесь… я замету все следы.
– я хочу к маме! – Как в далеком детстве, закричала Катя, еще не поняв, что разговаривает с человеком, который не должен ее слышать.
– ты теперь эльф, и не пренадлежишь к моему миру. – ответил холодный голос, и глаза врача засветились белым светом.
Сознание Кати вновь стало погружаться в мягкий туман, и уже почти потеряв связь с тем странным местом, она услышала задумчивый голос, который все равно отдавал холодом и безразличностью.
– хотя, двое еще остались людьми, и есть шанс что они…
Конец фразы утонул в монотонном гуле, перекрывающим все остальные звуки.
– поздравляю, теперь вы наши братья и сестры. – Торжественно возвестил седовласый эльф, жестом руки отгоняя клочья тумана.
Катя растерянно посмотрела по сторонам, и едва не вскрикнула. Рядом стояли эльфы, с чертами лиц, в которых смутно угадывались ее друзья. Всех их объединяла невероятная бледность лиц, острые уши и раскосые глаза, в которых почему-то, стояли слезы.
– больше не люди. – Шепотом произнес Александр, мгновенно вернув воспоминания о странном видении.
Алексей посмотрел по сторонам, и грустно усмехнувшись, подтвердил.
– не люди, но и за эльфов нас принимать не станут.
Солнце светило прямо в глаза, ветер трепал волосы и одежду, а из города доносились чуть приглушенные звуки жизни обыкновенных горожан.
Они стояли у распахнутых ворот, и смотрели вдаль. Именно сейчас, надо было что-то говорить, давать друг другу обещания, или просто вспомнить былые дни. Но слова застревали в горле, да и особого желания общаться не осталось.