За весь день, "тени" обнаруживали несколько крупных отрядов патрулей, и волкам пришлось несколько раз по широким дугам обходить военные стоянки.
Перед закатом, Мрак забрался на высокое дерево, что бы осмотреться, и был весьма обрадован тем, что прямо по курсу их следования, вдалеке, возвышались громады городских стен.
Пушки шумели почти без перерыва, так как обслуживающие их команды, уже давно сбились с одного ритма. Катапульты так же не стояли без дела, закидывая за высокие кроны деревьев, разрывные и поджигательные снаряды. Уже третий день шел бесполезный на первый взгляд обстрел леса, который однако заставил эльфов отступить, и сконцентрировать основные усилия, на борьбе с распространяющимся огнем.
Еще в двух местах проходили подобные обстрелы, и небо даже днем, было закрыто дымом и наползающими с севера тучами. По этим причинам, хоть солнце и взошло пять часов назад, но над опушкой леса, царил мягкий полумрак. В раскаленном от огня воздухе, витали пепел сгоревших деревьев, и пороховой дым.
Не смотря на внешне активные действия, большая часть армии мучалась от безделия, шаманы орков вообще начали создавать огненные шары, посылая их в глубь леса, только потому, что им надоело сидеть на земле, и слушать грохот пушек. Сотники и десятники, для разнообразия, начали гонять своих подчиненных в короткие марши, в полном вооружении, эмитируя молниеносные схватки.
В данный же момент, Михаил стоял рядом со штандартом, на котором изображался черный щит, с отпечатком белой руки. Это был его личный герб, дарованный Светлым Князем, перед началом этого похода. Рядом так же столпились жрецы, вместе со своими верховыми животными, и другие генералы, включая и вождей орков. Все они смотрели на группу эльфов, размером не мение двух сотен бойцов, которая невероятным образом оказалась в тылу армии людей, и теперь собиралась атаковать позицию генерала Михаила.
В основном силы эльфов состояли из лучников, но первый удар должны были провести полсотни всадников в легких кольчугах, с оружием магический фон которого был заметин даже с расстояния.
Именно благодаря оружию, эльфов и обнаружили, так как заклятия невидимости, и природная осторожность длинноухих, делали их совершенно незаметными. Но вот магические всплески от копий, мечей и стрел, сослужили дурную службу своим хозяевам. Они, словно факела в темную ночь, привлекали взгляды всех маломальски опытных магов.
– кто-то ответит мне за этот промах, кто у нас обеспечивает разведку? Как такой отряд мог пройти через линию фронта, и подобраться к нашим войскам, практически незаметно? – Михаил говорил спокойно, но в его голосе слышались металлические нотки.
– мы не могли предвидеть всего, возможно эльфы просто обошли наши войска, или использовали новое заклинание. Все-таки, мы не обладаем столь глубокими знаниями. – Начал оправдываться один из старших офицеров, но Михаил прервал его жестким взглядом.
– провинившиеся еще будут наказаны, но пока, главное как можно быстрее справиться с этой мелкой неприятностью. Постарайтесь захватить командиров живыми, нужно задать им несколько вопросов, прежде чем отправлять в чертоги демонов.
Михаил неторопливо достал из скрытого кармана тонкую стеклянную пластинку в золотом ободке, и через нее стал рассматривать ряды эльфов. Его совершенно не беспокоило, что длинноухие, готовятся к атаке, так как в это же время, тыжелая пехота составляла живое заграждение. За их спинами строились лучники и арбалетчики, чуть в стороне, группа магов.
– вы уверены, что трех сотен воинов, против двух сотен эльфов, будит достаточно?
– да, если дополнить это двумя сотнями легкой пехоты, брошенными на фланги, и корпусом орков, которые перекроют ушастым пути к отступлению. – Ответил Михаил, не отрываясь от своего занятия. Он неожиданно для себя, обнаружил именно то, что искал с самого начала этой компании. Левой рукой он схватил за мундир, первого попавшегося офицера, и притянул его к себе. – Видишь этих двух эльфов? Их обоих необходимо захватить живыми, связать и доставить в мой шатер.
Офицер внимательно посмотрел на изображение в стекле, запоминая два отражающихся там лица.
– будит исполнено, господин генерал.
Михаил отпустил офицера, только теперь заметив, что его пальцы погнули кольчужные кольца легкой кольчуги, которую его подчиненный надел поверх камзола.
– передайте мои приказы всем командирам, я не хочу снова оправдываться перед Светлым Князем.
Глава 13
Александр чувствовал себя ужасно, хоть плечо и зажило довольно быстро, благодаря магии, но зуд в руке продолжал донимать. Кроме того, в ушах стоял постоянный стрекот пулеметов, и крики умирающих. Лишь постоянные напоминания себе о том, что все это давно прекратилось, помогали держать себя в руках.
Приятной новостью стало то, что Алексей и почти все бойцы их десятка, сумели выбраться живыми, и почти не получили ранений. Затем открылась простая, но жестокая истина войны, оказалось, что для того, что бы продвигаться по службе, необходимо просто пережить офицера, стоящего выше тебя.
После неудавшегося налета на "секретное оружие", Александр получил звание сотника, а Алексей стал полусотником. "Зализав" свои раны, молодые командиры вернулись в строй, и сразу же получили назначение в отряд, которому предстояло уничтожить командующую верхушку армии людей.
По сути, задание было самоубийственным, так как даже в случае успешного выполнения миссии, выжившие будут раздавлены огромной массой людей и орков, которые в свою очередь, потеряв высшее начальство, вряд ли решат покинуть поле боя. Слишком велика была фанатичная вера в собственную правоту, и благоговение перед фигурой Светлого Князя.
Настроение Александра несколько улучшилось, когда он узнал, что еще три отряда получили похожие задания, а вся операция будит проходить под прикрытием атаки по всему фронту. Это хоть и не сильно, но увеличивало шансы остаться в живых.
Пробраться в тыл врага оказалось несложно, люди заметили присутствие эльфов, только когда ряды воинов леса были уже готовы начать атаку. И даже торопливые приготовления к сражению, не выглядели слишком пугающими.
Александр сидел в седле белого коня, рядом с ним стоял конь Алексея, и Фероля, который был назначен командовать всей операцией. Лагерь людей, расположился как раз между отрядом, и основной армией, скрывающейся в пылающем лесу.
– если наши генералы не поторопятся, то либо армия сгорит истощив защитные чары, либо люди превратят лес в груду пепла. – Пробормотал Алексей.
– все отряды должны ударить одновременно, что бы лишить врага возможности маневрировать, и перебрасывать силы с места на место. – Спокойно, с нотками превосходства в голосе, произнес Фероль.
Алексей явно хотел что-то на это ответить, но сумел удержаться. За два дня, что им приходилось находиться под руководством белокурого эльфа, Леха несколько раз высказывал желание, сломать аристократу шею.
Со стороны леса раздалось множество коротких возгласов серебряных рожков, которым ответили другие, уже со стороны равнины.
– вот и дождались, вперед друзья, нас ждут великие свершенья! – Фероль приложил к губам свой рожок, и протрубил наступление.
Пол сотни всадников сорвались с места, образуя равнобедренный триугольник, вершиной обращенный к выстроившимся в линию людям. Следом бежали лучники, целью которых было прикрывать основной отряд, когда начнется сражение.
Расстояние между эльфами и людьми, стремительно уменьшалось, а все стрелы и заклинания летящие навстречу, отклонялись мощным защитным куполом, наложенным на отряд.