Олег встал и сделал так, как ему велел незнакомец. Скосил глаза направо и увидел какое-то марево в воздухе. А в мареве стало проявляться что-то бемформенное, но с ярко-синими огромными глазами. Он постарался всмотреться, и… потерял сознание…
… Через несколько минут очнулся от того, что ему на лицо лилась вода.
— Очнись, человече. Хоть ты и юный совсем, но дар у тебя есть. Пока слабый ты, почти слепой, но сможешь встать на ПУТЬ.
— Простите, — тихо спросил Олег. — А кто Вы? И как Вас зовут?
— Имя моё тебе знать не нужно, а кто я таков? По-разному люди меня кличут. Кто Старшим, кто Лешим, а кто и Хозяином. Мне по нраву последнее.
Белый замотал головой. Ну и причудится такое. Скорее всего, он замёрз и простыл за те часы, что стоял в ледяной воде, у него поднялась температура и впал в какой-то бред. А дерево, которое упало рядом с ним?
Опять огляделся, но так ничего и не увидел.
— Кого ищешь? — за правым плечом раздался тихий голос, а потом какое-то клокотание и Олег понял, что это смех.
— Так лешие только в сказках бывают.
— Ну, да, в Ваших сказках. Вот и считай, что тебя кто-то из сказки спас, — и опять раздалось клокотание.
Белый лихордочно стал вспоминать, что в сказках говорилось о леших и как их можно их задобрить и отблагодарить…
— Спасибо Вам, Хозяин, за помощь. Не ождал такой встречи, поэтому не могу Вас отблагодарить сейчас. Нет у меня ничего с собой кроме одежды, но обещаю, что когда вернусь к стоянке, отблагодарю.
— Чем же ты сможешь отблагодарить меня? Мне ничего не надо. Впрочем… взгляну на твои подарки. А сейчас пожуй той травки, что слева от тебя лежит на камушке. Пожуй, но не глотай, выплюни. Даст тебе сил добраться до твоей шумной компании.
Белый повернул голову и в самом деле увидел на небольшом камне крокохный пучок какой-то травы. Не раздумывая, взял в рот и стал жевать.
Трава на вкус была немного кислой с каким-то мятно-горьким привкусом. Прожевав до состояния каши, выплюнул.
— Молодец, что старших слушаешься. А теперь одевайся и иди. Доброго пути, Ученик.
И как будто порыв ветра коснулся Олега и вновь всё стихло. С трудом натянув на распухшие ноги резиновые сапоги, встал, и с трудом, покачиваясь, на непослушных ногах, побрёл в сторону лагеря, с удивлением ощутив, что сил у него хоть немного, но прибавилось.
На средине пути его встретили двое товарищей, которые, забеспокоившись долгим отсутствием Олега, пошли его искать. Подхватив того под руки, быстро вернулись к палатке. Помогли отмыть грязь, которой он был покрыт с головы до ног, переодеться в сухую одежду и парни растёрли его тело докрасна поленцем, смоченным в водке.
Белый лежал в палатке, почти вь забытьи, когда его пронзила мысль — он же пообещал поблагодарить за своё спасение. Забрался в рюкзак. Достал непочатую бутылку водки, отрезал полбатона хлеба, взял пару помидорин и болгарский перец и, отойдя от палатки метров сто, положил свои дары на поваленную сосну.
Повернулся в сторону, где почти простился с жизнью, поклонил до земли со словами.
— Дай тебе многих лет и здоровья, Хозяин. Спасибо ещё раз, что спас от смерти. Прими от чистого сердца подарки. Хочу, что бы и ты немного порадовался, да и меня не забывал…
Повернулся и побрёл к лагерю.
- -
Вечером компания уже почти со смехом вспоминала пережитый всеми страх, когда наткнулись в лесу на своего товарища, а тот им рассказал, что чуть не утонул. О остальном Олег промолчал. Вскоре легли спать, так как на следующий день им надо было возвращаться в город.
А утром к ним пришёл гость.
- -
— Здорово, молодёжь, — приветствовал компанию пожилой мужчина, скорее старик. Он был одет в полувоенную форму с какой-то бляхой на груди, а за его плечом висело охотничье ружьё. — Не помешаю своим присутствием?
— Здравствуйте. Нет, Вы не мешаете. Вы охотник?
— Нет, наоборот. Я егерь здешний, — дед внимательно оглядел палатки, костёр и место, где расположилась молодёжь. — Что ж. Могу только сказать Вам спасибо, что и за костром смотрете и деревья молодые не рубите. Да и чисто у Вас. Молодцы. Надолго здесь?
— Нет. Сегодня снимаемся и в город.
— Смотрю, удочки у Вас есть. Поймали чего?
— На уху наловили, а больше нам и не надо.
— Добрый ответ. А грибов насобирали? Этот год урожайный на дары леса.
— Да, дедушка. Грибов много, но вот вчера провалился в болото главный наш добытчик. Рассказал, что еле выбрался.
И молодёжь покиваласо смехом на сидевшего в молчании парня.
Дед зыркнул на него, а потом подошёл ближе.
— Что, юноша, небось, мамку вспомнил?
— Да. И не только. Если б не помогли, то там бы и остался.
— А кто помог?
Парень внимательно посмотрел на егеря, на его внимательные глаза и понял, что эти вопросы тот не просто так задаёт.
— Есть добрые души и здесь, как оказалось.
— Добрые? — И дед засмеялся. — Ну-ну.
— Да, добрые. Может и не ко всем, но ко мне лично отнеслись так, как не многие ранее.
Старик нагнулся и, потрепав парня по плечу, шепнув.
— Пойдём на бережок, поговорим, — и, уже обращась ко всем, добавил.
— Вы непротив, если я Вашего друга отвлеку ненадолго. Хочу узнать поподробнее, где же его так угораздила. А потом там таблички повешу для других, что бы побереглись.
К этим словам вся компания отнеслась с пониманием и с подколами в вдрес Олега.
Дед-егерь подошёл к воде и, севнат камень, похлопал рядом с собой, приглая Белого присесть рядом.
— Что, испугался вчера?
— Да. Подумал, что всё. Но, дедушка, держался я до последнего, хотя и почувствовал, что уж немного осталось.
— Молодец, что держался. Так и надо всегда поступать. Лиха вокруг много, но нельзя поддаваться. Всегда нужно слушать себя и верить тоже нужно только в себя и в свои силы.
— Простите, как Вас зовут?
— Можешь дедом, можешь Дмитрием Михайловичем. Как тебе легче. Что хочу тебе сказать. Во-первых. Появился я здесь, как ты, наверное, и сам догадался, не просто так. Весточку передали, что в моих угодьях появился человек с Даром. Инициацию вроде прошёл. УСЛЫШАТЬ и УВИДЕТЬ смог то, что почти никто не может. Такие способности есть у каждого человека, но считанные единицы, у которых они проявляются. Как правило, такое случается в моменты, когда тот находится на гране кромки, или сделал маленький шаг уже за неё. По тебе вижу, что ты именно таков. Что ж. У меня есть к тебе предложение. Подумай, сразу не отвечай. То, что ты решишь, может изменить твою жизнь кардинально. И если согласишься, пути назад не будет.
— Простите, Дмитрий Михайлович. Вы так таинственно об этом говорите, что я начинаю уже бояться, — и Олег улыбнулся. — Так что Вы хотите предложить? Какую такую жизнь?
— Ой, юноша. Ты такой же торопыга, как и все. Что ж, расскажу. Только давай начистоту. Врать или обманывать не стоит — я тебя читаю как открытую книгу. Вот и сейчас ты и боишься нового, а душа твоя стремится к этому.
Белый смущённо улыбнулся и опустил глаза.
— Да, это так.
— Хорошо, что сразу не отверг мои слова. Знать вчерашнее приключение тебя научило чему-то. А коль мы договорились говорить начистоту, то ответь — ты СЛЫШАЛ мысли лисы?
— Не слышал ушами, а такое чувство, что у меня в голове появлялись картинки-слова.
— А Хозяина?
Олег смутился и бросил недоумённый взгляд на деда.
Тот сидел и смотрел на парня с какой-то доброй отеческой улыбкой.
— Не бойся, Олег, он же мне сам весточку передал о тебе. Похвалил за отношение твоё к лесу, за стойкость и храбрость, когда ты сломя голову помчался спать маленького лисёнка, не думая о себе. И за подарки особо благодарил. Передал, что такого от людей давненько не получал. Только зря ты ему целую бутылку отдал — он вчера выдул её и завался спать. Теперь с неделю будет приходить в себя.
Олег с недоумением повернул голову в сторону улыбающегося егеря.
— Я извиняюсь, но почувствовал, что именно ТАК надо было сделать.
— Да не… Всё в порядке. Ты угодил и отблагодарил за помощь ТАК, как давным-давно никто не поступал. Спасибо и тебе за этот добрый поступок. Но вернёмся к нашей главной теме. Что я хочу тебе предложить. Только сначала спрошу — какие у тебя планы на ближайшее время и есть ли свободнае пара недель?