— Планов особых нет, да и время есть. Мама у меня несколько дней назад уехала в санаторий почти на три недели. Девушки постоянной нет, да и на работу пока не устроился после армии.
— Хорошо если так. То есть, тебя никто не кинется искать в ближайшее время?
— Нет. Вернусь в город, напишу на всякий случай записку маме и могу уехать. А что, позвонить будет сложно?
— Почему же. Иди на почту и говори. Домашнего телефона у меня нет, так и не провели линию. А в лесничестве, где мы будем, телефон есть. Можешь позвонить оттуда.
— Дмитрий Михайлович. Простите за дурной вопрос. А лешие и в самом деле существуют?
Дед расхохотался во весь голос.
— Ну и вопрос. Скажи, а тебя не удивило, что лис с тобой говорил?
— Ну, у меня было такое ощущение, что, простите, это глюки были.
— Понимаю тебя. Всё новое, к чему не привык человек — списывает на галлюцинации. Ему ведь так удобнее, я прав?
Олег смутился и, подумав, кивнул.
— Дмитрий Михайлович. А чем я буду заниматься у Вас эти две недели?
— Развивать тебя буду. В тебе проснулся Дар, но он настолько мал и слаб, что если ты не станешь работать над своим сознанием, развивая то, что есть, то через короткое время станешь таким же, как и они, — и дед, мотнул головой в сторону остальной компании.
— И я смогу потом разговаривать с животными и лешим?
Дед опять засмеялся как молодой.
— Для этого, милок, не один год трудиться надо. То, что ты услышал их на берегу, это было сочетание твоего взвинченного организма, стресса и несколько неадекватного поведенияя. Такое бывает. Но потом организм успокаивается, и чувство восприятия становится обычным. Хочешь попробовать, как это происходит?
— Да.
— Дай мне левую руку.
Олег протянул деду руку, и та словно попала в клещи.
— Не бойся, не сломаю, — и хватка ослабла. — Есть в тебе данные, а теперь закрой глаза плотно и попробуй потянуться ко мне сознанием. Попробуй увидеть или почувствовать о чём я думаю.
Двое мужчин замолчали на нескольк минут. Потом Олег посмотрел в глаза деда и смущённо ответил.
— Не видел картинок, но почувствовал, что я Вам нужен и могу сделать несколько ШАГОВ. Я не совсем понял, о чём это, но, пожалуй, и всё.
— Что ж, совсем неплохо. Я специально держал в голове сумбур, но ты уловил главное. Молодец.
— А потом, спустя две недели, что надо будет делать, как развиваться дальше?
Дед внимательно посмотрел на сидящего рядом парня.
— Да, не зря меня позвал местный Хозяин. Будет с тебя толк. Ведь ты даже не сомневаешься, что будешь учиться, тем более спрашиваешь о дальнейшем. Ладный ты парень. А теперь постарайся подробно мне рассказать о том, что произошло с тобой в заливе. Попробуй как можно подробнее описать свои чувства, ощущения, мысли. Более того. Напряги память и постарайся прокрутить это как кино в своей голове, а я с тобой вместе это посмотрю. — И Дмитрий Михалович вновь взял ладонь Олега в свои…
- -
… Олег вновь падал в воду, пытался выбраться, выпутаться из травы… Ощутил ужас и момент ухода и жизни… Издевательский смех-шопот… Падает дерево рядом… Мордочка лисёнка перед глазами, его мысли-картинки… Синие глаза лешего… Пучок травы, который он жуёт… Товарищи, которые его буквально несут на руках к палатке…
- -
Когда Белый очнулся, вынырнув из воспоминаний, деда рядом не было. Оглянулся на компанию — те так же весело о чём-то разговаривали. Олег поднялся и пошёл к товарищам.
- -
Через полчаса к палаткам из лесу вновь вышел дед, снова поманив Олега за собой. Вернувшись на прежнее место, сели, ничего не говоря.
— Что ж, повезло тебе. Если бы не лис и не Хозяин, сейчас бы тобой обедала эта тварь, — и дед кинул полиэтиленовый пакет под ноги Олегу.
Тот взял его в руки и увидел внутри какую-то зелёную массу, из которой торчали то ли волосы, то ли шерсть.
— Это что-то такое? — с брезгливостью спросил Белый и вернул пакет деду.
— Правильно. Это не кто, а что. Эта дрянь не местная. Иногда забредает к нам издалека. Ты же героев сказок помнишь? Так это, думаю, что-то похожее на местную кикимору. Только гораздо хуже. ЭТИ, — и дед показал на пакет, — питаются не только эмоциями людей, которые погибают у них на глазах, но и жрут их потом. Месттные так не поступают.
— Это то, что от неё осталось?
— Да, Хозяин постарался. Он не пускает чужих в свои владения. А здесь, видно, не почуял вовремя. И ХРАНИТЕЛЬ почему-то не заметил. Так что, Олег, тебе ОЧЕНЬ повезло.
— Дмитрий Михайлович, а кто такие чужие, ХРАНИТЕЛИ?
- -
И дед стал рассказывать, как много-много веков назад появились ХРАНИТЕЛИ, ЗАЩИТНИКИ. Какие есть местные существа, которых никто не видит, кто такие лешие и чем они занимаются, откуда приходят твари, и чем они отличаются от местных существ и многое-многое другое.
- -
Закончив рассказ, дед увидел, что вокруг него сидят и внимательно слушают все молодые люди, которые раньше располагались около палатки и костра.
Всё повествование молодёжь воспринимало как очень интересную сказку, в которую поверить было просто невозможно.
— Что, молодёжь, не верите? — с улыбкой спросил дед.
— Трудно поверить в такое, — заявил Сергей. — Я, лично, никогда ничего подобного не встречал ни в лесу, ни на воде.
— Повезло тебе, Сергей, — ответил дед.
Тот недоумённо посмотрел на других, а Дмитрий Михайлович с хитринкой в глазах окинул ладную фигуру парня.
— Вот ты сейчас удивился, откуда я узнал твоё имя, а потом, с полной уверенностью решил, что услышал, как Вы переговариваетесь у костра. Так?
— Да.
— А о своей маме, Нине Георгиевне, ты ведь не рассказывал друзьям?
Парень вытаращил глаза на деда.
— Не бойтесь, я не лихо лесное, о котором повествовал. Просто у меня опыта поболее жизненого, чем у Вас всех вместе взятых, да и умею кое-что.
Внезапно подала голос одна из девушек.
— Простите за такую просьбу. А Вы мне не уделите наедине пару минут?
— Почему нет? Если кто-то хочет со мной поговорить, давайте так — подходите по одному, и я постараюсь ответить на Ваши вопросы. Не сидите вокруг, коль собираться нужно, занимайтесь делами, а как увидете, что место рядом со мной свободно, подходите, не обижу. Только, девочки и мальчики, предупреждаю сразу. Врать не буду, а правду прошу принять такую, как есть на деле.
И, повернувшись к Белому, спросил.
— Бумага есть и ручка записать мой адрес и телефон, по которому меня можно застать?
Олег кивнул, метнулся в палатку и принёс блокнот и ручку. Записав все координаты Дмитрия Михайловича, посмотрел на него с просьбой, но тот его отправил к другим заниматься сборами.
— С тобой, Олег, мы скоро увидемся и сможешь задать множество своих вопросов. А сейчас уступи место другим, которых я вряд ли ещё увижу…
- -
Вот так и состоялось первое знакомство с человеком, который дал путёвку в другую жизнь Олегу. Да и потом, много лет подряд, со всеми самыми сложными вопросами Белый ехал именно к нему, к тому, кто его понимал как никто другой. Единственное, на что Олег намного позже обратил внимание, то на возраст и вид Дмитрия Михайловича. Спустя тридцать лет со дня, как они познакомились и поныне, он выглядел одинаково, совершенно не меняясь. Когда Белый аккуратно попытался узнать сколько ему лет, дед улыбнулся и ответил.
— Не спрашивай, всё равно не поверишь. Одно тебе скажу — я смертен, как и все люди.
- -
Через два дня Олег поехал в другой город, точнее на лесную заимку, для своего обучения. Он и сам не предполагал, насколько изменится в дальнейшем его жизнь. Сколько новой информации он получит, порой совершенно фантастической, в которую было трудно поверить. Белый до этого был ярый материалист, а тут столкнулся с тем, что полностью противоречило всему, что он знал и во что верил. Именно тогда он и узнал, что лешего или Хозяина увидеть полностью вообще невозможно. Вся нечисть из сказок (как все в это верили) существовала как бы на стыке двух слоёв реальности или, как обьяснял дед, на стыке двух миров. Они могли появляться как здесь, так и там…