Утро встретило нас неприветливо, с нахмурившимся серым небом и проливным дождем, который окончательно испортил настроение.
Я проснулся первым и, умывшись холодной водой, скептически посмотрел на себя в зеркало. Та еще рожа. Синяки под глазами, недельная небритость грозящая вот-вот перерасти в полноценную бороду.
— Всего два дня не брился, а куртка уже сидит как ворованная, — вспомнил я старый анекдот.
В общем зале столпилось уже порядочное количество народа из тех бедолаг, что оказались накануне в одной очереди и не сумели переправится засветло. Все готовились к скорому открытию, так что суматоха была порядочная. Мимо столиков с постояльцами проносились официанты, неся на подносах разнообразную снедь и горячие напитки, которые были популярны в это серое промозглое утро.
— А где Берк? — поинтересовался я у спускающегося вслед за мной сонного Кари.
— Сказал, что отказываться вставать, — пожал плечами гном. — Не обращай внимание, захочет есть, сам спустится. Он и его бездонное брюхо постоянно соревнуются и брюхо обычно побеждает.
Спустившись по лестнице мы чудом нашли свободный столик в дальнем конце зала и, примостившись, стали ждать официанта, который впрочем не заставил себя долго ждать.
— Из еды яичница с колбасой и мясной рулет, — пояснил высокий конопатый подросток в фартуке и странной шапочке на голове. — Из напитков, чай, пиво и вино.
— Три яичницы и три чая, любезный, — улыбнулся я. — И не подскажете еще, когда начнут продавать билеты на переправу?
— Часам к десяти начнут, когда «Ласточка» подойдет. — Кивнул официант. — Так что, нести яичниц- то?
— Неси, и про чай не забудь, — закивал гном.
Берк не заставил себя долго ждать, спустился минут через десять после того как принесли еду и напитки, и присев за наш стол начал недовольно тыкать вилкой в яичницу.
— Совсем есть нечего, — бурчал он. — С вами связаться, господа путешественники, из порток начнешь выпрыгивать. — Яичницу, впрочем он уничтожил одним из первых и затребовал добавки.
Сборы были скорыми, так как накануне мы не разбирая вещи, просто покидали свою поклажу в угол.
— Похоже паром пришел, — кивнул Кари в сторону засуетившихся постояльцев, а следовательно и нам пора, а то застрянем здесь до следующего рейса.
— Местечко не из лучших, — согласился я рассчитываясь с официантом.
— С вас еще пять монет за стойло, овес и комнату, — напомнил тот, и получив свое, умчался куда-то на кухню.
— Зря я так плотно поел, — поделился Берк.
— Что же так? — поинтересовался я.
— Укачивает, — пожал плечами гном.
Еще полторы недели монотонного пути тянулись по торговому тракту, по которому, то и дело, проезжали стражники, так что, опасаться нам было нечего, до поры до времени, но все же настал тот момент, когда нашей маленькой колонне пришлось свернуть с большой дороги.
Вот она степь, первая моя легенда в этом мире и первое мое серьезное дело. Степь неизвестная, опасная и опять до чертиков унылая и блеклая. В ходе путешествия я даже начал скучать по ярким краскам города, его шумным улочкам, теплой постели и вкусном пиве. Сухое мясо и сухари уже не лезли в горло и я, как мог, пытался разнообразить наш рацион, периодически поправляя наши запасы в деревнях, что попадались по пути.
— Ну вот, босс. — Берк подъехал и встал рядом со мной. — Вот она и есть — эта степь. Теперь глаз да глаз только. Так в какую нам сторону?
Я вытащил из заплечного мешка карту и, развернув её, сверился с направлением.
— На восток, Берк. Теперь точно на восток.
— На востоке ни души, только кочевые племена могут быть. — Поделился подъехавший к нам Кари.
— Это нам и надо. — Я усмехнулся. — Мы же, как-никак, древние захоронения отправились искать, а не дом развлечений.
Гномы дружно басовито захохотали.
— Ну, значит на восток, — согласился Берк. — Там точно на земле спать придется.
— Ну, ты и привереда. — Улыбнулся я.
— Капризный просто. — Мотнул мне головой гном. — Мы, гномы, тоже ценим комфорт и тепло. Так сказать, не дурнее других.
— Можешь успокоиться, — я еще раз развернул карту. — По моим подсчетам, нам в пути еще дня два, не больше.
На третий день мы стояли около искомого кургана, который был ничем не примечателен для всех, кроме меня. Для меня он пылал ярким заревом, да так, что смотреть было больно.
— Тут, — я ткнул в него пальцем. — Именно тут.
— Уверен, босс? — Поинтересовался Берк.
— Более чем. Становимся лагерем и завтра начнем раскопки.
— И что ты тут думаешь найти?