— Не знаю, удалось ли мне... Но я очень старался.
Осторожно развернул он холщовую тряпку, и в руках у него оказался серебристо-серый жилет. В темной комнате сразу стало светлее.
— Что это? — спросил юноша.
— Жилет, — сказал Портной. — Наденьте, пожалуйста.
— Нет, это не для меня... Это слишком прекрасно.
— Наденьте, — твердо повторил Портной.
Юноша снял пиджак, надел жилет, и глаза Портного сделались большими и круглыми.
— Ах! — воскликнула жена Портного, взглянув на юношу.
— Ах! — словно эхо отозвалась дочь.
— Вот так номер! — закричал сын. Он учился в третьем классе и еще не умел изящно выражать свой восторг.
Юноша растерянно смотрел на Портного, на его жену, дочь и сына, не понимая, что с ними происходит. Затем он взглянул в зеркало и онемел от изумления. Из зеркала на него смотрел высокий, стройный красавец. Острый, как камень, горб исчез.
— Кто это? — еле вымолвил юноша.
— Это вы, — сказал Портной.
— Неправда!.. Не может быть!.. Ваше зеркало лжет!
— Идемте! — сказал мастер.
Они отправились к фрачнику, где зеркало было большое, как дверь, и к дамскому пальтовщику, у которого все стены были из зеркал. Они обошли весь город. Всюду юноша смотрелся в зеркала и везде видел, что уродливого горба больше нет.
Журналисты написали во всех газетах об этом удивительном случае. Как только они не называли Портного: и кудесником, и волшебником, и магом. А он сидел на столе и трудился над новым заказом, посмеиваясь:
— Ну и звонари эти ребята!.. Волшебник!.. Скажут тоже!.. Просто я люблю шить жилеты. Я умею шить жилеты и ничего больше.
Старое кресло
Муж и Жена, осторожно ступая, пробирались по узкой тропе между старинными вещами, обступавшими их со всех сторон.
— Ах! — трепетала она от восторга. — Как красиво!
— Тебе нравится? — взволнованно спрашивал он.
Ему очень хотелось выполнить каждое ее желание, и он очень страдал, если не мог сделать этого.
— Смешной! — крепко и нежно сжимала его руку Жена. — Что мы можем разместить на пятнадцати метрах? И потом, все это стоит ужасно дорого. Нет, мы только полюбуемся. Смотри, какой прелестный столик!.. А это...
Она тронула кресло, которое притаилось в пыльном углу.
Это было старое кожаное кресло, глубокое и мягкое. На высокой спинке его виднелись круглые большие вмятины — следы, оставшиеся от голов его прежних владельцев, тех, кто проводил долгие часы в этом ложе уюта и покоя.
Молча стояла женщина, не слыша, как с улицы доносился звон трамваев, гудки машин, суета и шум людного города.
Строгий и вежливый продавец низко склонился перед ней:
— Я вижу, у вас хороший вкус. Вы не ошиблись — вещь редкостная. Ему лет двести, не меньше. Оно попало к нам по случаю и не задержится у нас.
— Мы берем, — поспешно сказала Жена, даже не спросив о цене, хотя была практичной особой.
Муж согласно кивнул головой. Он был еще молодой муж и во всем охотно соглашался с женой.
Гордые и счастливые, везли они драгоценную покупку домой, воображая, что все встречные завидуют им.
Соседи молодоженов дружно расхвалили старое кресло.
— Да, — сказал сосед-столяр, — не сыщешь нынче такого дерева, не сыщешь!.. А выработка какая!..
— Смею вас заверить, — сказал сосед-доктор, — мастер тонко знал анатомию человеческого тела. Не сомневаюсь, он внимательно штудировал медицину.
— Что там говорить, предмет стоящий, — сказал сосед банковский кассир.
И все вместе решительно заявили:
— Не умеют у нас так делать, не умеют!..
Целый вечер Муж и Жена переставляли кресло с места на место, пока не водрузили его у окна, за которым открывался вид на крыши домов и далекую дымку залива.
— Садись, — сказал Муж, — наслаждайся.
Жена удобно расположилась в старинном кресле, и вдруг лицо ее сделалось блеклым, как выцветшая фотография.
— Что с тобой? — испуганно спросил Муж.
— Боже мой, — тоскливо произнесла Жена, — какая унылая картина.
— Позволь, но раньше тебе нравилось. Мы любили отсюда наблюдать заход солнца.
— Где ты видишь солнце? На улице слякоть.
— Не беда, завтра все может перемениться.
— У тебя все завтра, и все может быть.
Муж обиделся, но сдержал свои чувства:
— Милая, ты устала, ложись спать.
— Отправляйся сам. Почему я вечно должна выполнять твои причуды?
— Да нет же, дорогая, просто я думал...
— Некоторым это вредно, — сказала Жена.
В первый раз в жизни они поссорились.
Утром, когда Жена открыла глаза, Муж еще спал.
«Какой он добрый и славный, — подумала Жена, — а я... кажется, вчера я была резка и несправедлива? Что это на меня нашло?»
Стремясь загладить вину, она приготовила вкусный завтрак и, подвинув кресло к столу, позвала Мужа:
— Садись, пожалуйста.
Он плотно уселся в старое кресло, и на лбу у него прорезалась тонкая, злая морщинка.
— Тебе нездоровится? — тревожно спросила Жена.
Муж отодвинул тарелку в сторону:
— От такой еды и умереть можно.
Жена обиделась, но не подала вида.
— Ты же говорил, что это твое любимое блюдо. И я так старалась...
— Напрасно тратила силы, — сказал Муж и ушел на работу, не поцеловав Жену, чего с ним раньше не случалось.
Весь день он корил себя: «Как же это вышло!.. Почему я был груб с моей заботливой Женой? Она может разлюбить и бросить меня!»
Вечером с букетом гладиолусов, полыхавших, как факел, спешил он домой. Задыхаясь от любви и нежности, ворвался он в комнату и упал на колени перед Женой, сидевшей в старинном кожаном кресле.
— Милая, родная, прости... — шептал он, касаясь губами подола ее платья.
— Что тебе нужно?.. Ты надоел!.. Оставь меня, — холодно сказала Жена.
Они опять поссорились. И так теперь было каждый день.
Спустя месяц они решили расстаться.
Об этом узнал старый учитель, у которого они когда-то учились в школе.
— Какой стыд!.. Какой позор!.. — ворчал почтенный старик. — Всему свету известно, что мои воспитанники мирно и счастливо доживают до золотой свадьбы, а эти шалопаи не выдержали и года... Ну хорошо же, я покажу им!..
Надев черный сюртук и вооружившись толстой тростью с серебряным набалдашником, он отправился в путь, не переставая твердить:
— Какой позор!.. Какой стыд!..
Муж и Жена радостно встретили школьного учителя, любезно начали расспрашивать его о делах и здоровье, но старик прервал их:
— Я-то здоров, — сердито стукнул он тростью по паркету, — мне некогда заниматься такими глупостями, как болезни. В жизни у меня не было даже насморка и кори. Я здоров, а вот у вас, кажется, не все ладно... А ну, выкладывайте, что вы надумали?
С этими словами он уселся в старинное кресло и тотчас же застонал:
— Ох, мое бедное сердце!... Ах, моя милая печень!.. Ой, мои славные коленки!.. Слышите, как они скрипят?.. Ах, моя добрая поясница!.. Она раскалывается на части!.. Ой, ой!.. Ох, ох!.. Ай, ай!... Я болен, я погибаю! ..
Муж и Жена раскрыли рты и вытаращили глаза. Никогда они не слышали от своего наставника таких жалких слов, а он продолжал охать:
— Ну, что вы торчите, чурбаны! .. Дайте мне брому, йоду, валерьянки!.. Нет, нет, ничего не нужно! Ничто не спасет меня!.. Помогите мне встать!.. Я пойду домой. Я хочу умереть в своей постели!.. Ой, ой!.. Ох, ох!.. Ах, ах!..
Муж и Жена с трудом подняли учителя из кресла. Ему сразу стало легче, но, все еще кряхтя, он ушел домой писать завещание, позабыв прочесть наставление о вреде разводов и пользе семейной жизни.
— Не понимаю, ничего не понимаю! — удивлялся Муж. — Он же никогда ничем не болел. Врачи считали его чудом природы, и вдруг... Не понимаю!
— Что ты вообще можешь понять? — сказала Жена, усевшись в кресло. — Где тебе?
Муж набрал полную грудь воздуха, но в это время кто-то постучал в дверь.
— Войдите, — сказал Муж.
Дверь отворилась, и в комнату вошел худой мужчина с непроницаемым лицом.
— Добрый вечер, — сказал он так сухо и четко, словно отщелкивал каждое слово на счетах. — Я оценщик. Вы приглашали меня?