— Миленько у них, — решила Мита и уселась в удобное старенькое креслице у стола.
Она отключила верхний свет, зажгла настольную лампу, поставила кипятиться чайник и взяла журнал Science. Было тепло, уютно и ничем не хуже, чем в общежитии. Зайка уже решила улечься спать на маленьком диванчике, гостеприимно примостившемся в углу, как вдруг кто- то затряс входную дверь. Мита вскочила. Так ломиться мог только он — некультурный орангутанг. Дверь ходила ходуном. Наконец, снаружи раздался разочарованный вой и звук тяжелых, удаляющихся по коридору шагов. Вдалеке хлопнула входная дверь. Мита вернулась в кресло. Некоторое время было тихо. И зайка совсем расслабилась. И тут, внезапно за окном затрещали кусты. Кто — то пробирался сквозь сирень прямо к окну комнаты. Зайка привстала и нервно задергала ушами. В аквариуме запищали мыши. Две огромные руки вцепились в оконную решетку. Над карнизом показался рыжевато- коричневый встрепанный затылок. Мита визгнула и нырнула под стол. Человекоподобное существо несколько раз сильно дернуло за железные прутья, отчаянно рыкнуло и снова зашуршало кустами.
— Да что ж ты такой неугомонный? — пробормотала Мита, выбираясь из- под стола и кидаясь к лабораторному шкафчику.
Она распахнула дверцы и занялась изучением его содержимого. Взгляд ее упал на небольшую стеклянную емкость, плотно закупоренную резиновой пробкой. Зайка потерла лапки и засуетилась. Для начала она быстро обклеила входную дверь по периметру скотчем, найденным на столе, затем, она нацепила перчатки, вскрыла упаковку со шприцем, ловко проткнула резиновую крышечку, набрала жидкость и затаилась у входа. По коридору уж грохотали шаги орангутанга. Тяжелая лапа опустилась на ручку двери и дернула створку. Мита, не теряя ни секунды, просунула иглу шприца через замочную скважину и вылила жидкость наружу. Послышался тяжелый вздох и звук падения тела.
— Старый, добрый хлороформ, — улыбнулась зайка, заклеивая скважину кусочком скотча, — Три — четыре часа глубокого сна ему обеспечено.
Мита налила закипевшую воду в кружку с заваркой, снова опустилась в кресло и развернула журнал. Раздался свист. Зайка подпрыгнула от неожиданности.
— Что ж такое? — повела она головой, — Откуда звук?
Мыши покрутили головами, намекая на свою полную непричастность к происходящему. Свист повторился. Теперь стало ясно, что его издает инкубатор. Там явно что- то происходило. Небольшой экран осветился, лампочки на приборной панели замигали. Мита немного поколебалась и потянула крышку инкубатора на себя. Открылась камера и на Миту уставилось два маленьких глаза с вертикальными зрачками. Заяц от неожиданность выпустила крышку, и она со стуком вернулась на место.
— Удав, — прошептала Мита, — новорожденный удав.
Она села рядом с машинкой и обхватила голову руками. С одной стороны, очевидно, что у зайцев и кроликов очень напряженные отношения со змеями. С другой стороны, малыш только родился, и требует ухода. На мышей надежды не было. Они сбились в кучу и тряслись, как осиновые листья на сильном ветру. Мита прошлась по комнате.
— Так, кроме меня ему никто не поможет — рассуждала она. — Значит, мне надо им заняться. А как? Что нужно новорожденным?
Она почесала затылок. Про малышей она знала мало. Единственно, что приходило на ум, это то, что их надо кормить, купать, лечить и укладывать спать. Мита снова заглянула в инкубатор.
— Выглядит достаточно здоровым, — констатировала она, — Значит пока можно обойтись тремя пунктами. Начнем с купания. Это, по- моему, самое простое.
Она подошла к мойке, заткнула слив своим носочком и открыла кран. Раковина стала наполняться теплой водой. Мита снова подошла к инкубатору, протянула внутрь лапки и поманила питона.
— Ути — ути — ути, иди на ручки, как там тебя зовут.
Удав недоуменно смотрел на шевелящиеся лапки, а потом попытался схватить одну за пальчик.
— Еще и кусается, — расстроилась зайка, — совсем никуда не годится. Как же его достать. И, главное, где потом хранить. В инкубаторе ему тесно.
Она посмотрела по сторонам.
— Видимо предполагается, что он будет жить в аквариуме, — протянула она.
Мыши в панике засуетились.
— Что вы носитесь? Не хотите с ним жить?
Мыши отрицательно закрутили головами.
— Тогда вам придется переехать, ребенку нужен простор, а вы уже достаточно взрослые. Посидите пока на полу. Ладно?
Она пересадила обитателей аквариума под стол и снова вернулась к новорожденному.
— Сейчас я поставлю кашу и будем купаться, готовься, — строго сказала она змейке. — Детей кормят кашей. Это я по телевизору видела, наверняка и удавов тоже.