— Сова, — отшатывались волки, — да нас целая стая, и мы несемся сквозь чащу и бурелом. Если после каждого дерева каждый с каждому будет говорить «привет сто лет», то мы и за сто лет никуда не добежим!
— Ну, как хотите, — отворачивалась Голова, — только без этого ссоры не прекратятся.
Следующую неделю волки так измучились следовать рекомендациям совы, что в воскресенье сели и на совете стаи раз и навсегда решили, как распределять пищу, кто где спит, как выбирать вожака и все прочие вопросы, которые раньше вызывали свары, грызню и ругань.
— Да… Вот это уровень! — кивали потом волки головами, — Как хитро нас сова жить научила.
Но все это были рядовые, хоть и блестящие победы. Настоящий вызов ожидал нашу героиню в ноябре.
— Сова, проснись! — разбудил ее однажды воробей. — Что я слышал, сова, это ужас что такое. Конец света! Все пропало! Мы погибли!
— Что ты, несешь, халамидник? Объясни толком, — велела Голова неохотно приоткрывая глаза.
Был вечер. Дети разошлись по домам, а звери еще не собрались на полянке. Это было единственное время, когда сова отдыхала. Поэтому особенно странным выглядело появление воробья. Видимо, дело действительно было неординарным.
— Слушаю тебя, — отряхнувшись и нахмурив брови, велела сова. — Только не тарахти. Объясняй все по порядку.
— По порядку и объяснять нечего. Скажу одно — охота будет через два дня ночью! — воробей закатил глаза. — Страшно-то как! Большая толпа охотников приехала в город. Получили разрешение на отстрел зверей. Ты понимаешь! На отстрел! Что делать?
— Охота! Пропали! — закричали белки, слышавшие весь разговор. — Что делать?!
— Охота! Охота! — как пожаром пронеслось жуткое слово.
— Тихо! — скомандовала сова. — Думать буду.
Лес затаился. Страшная новость шепотом передавалась от норки к дуплу, от берлоги к гнезду, от лежбища к хатке. Все с надеждой смотрели в сторону старого дуба. А сова сидела и соображала.
— Так, — рассуждала она, — если просыпал соль, надо поплевать через плечо, иначе поругают. Не подходит. Черная кошка к несчастью… Ерунда. В лесу кошек нет, а подпустить ее охотникам, чтоб у нах что-нибудь сорвалось, как- то ненадежно. Если раздавил паука, надо три раза хлопнуть в ладоши иначе не придет письмо. Это вообще ни к селу, ни к городу.
Она думала и думала. Перебирала и перебирала. Но ничего стоящего не находилось. Наконец ее осенило.
— Слушайте меня звери! — заухала она на ночном собрании. — Пришло время применить самое главное детское правило: если не знаешь, что делать, надо жаловаться маме!
— Чьей маме? — удивились звери.
— Мы задействуем всех мам! — гордо объявила сова Голова. — Завтра, когда мой второй класс придет в школу, я им расскажу о нашей беде. Они пожалуются мамам и все! Дело в шляпе! Никакой охотник не может противостоять хитрости и силе мам. Поверьте. Я про них много слышала. Они смогут нас защитить. Завтра встречаемся до заката! Явка обязательна!
Звери разошлись полные надежды. А сова стала готовиться. Она достала старые темные очки (сова не любила солнце), причесалась, промыла лапы, влезла через форточку в столовую и притаилась под столом. Утром за завтраком Катя почувствовала, как кто- то трогает ее за коленку. Она посмотрела под стол и тихонько визгнула.
— Ты что? — удивилась сидящая рядом Мальва.
— Там птица — тихо сообщила Катя.
Необычное известие облетело стол. Дети один за другим наклонялись под стол, посмотреть на гостью. Сова дружелюбно махала крылышком.
— Есть проблема, — засипела она, когда окончились смотрины. — Вы — самые мудрые существа, с которыми я знакома. Светом ваших знаний наш лес живет уже третий год. Мы многому у вас научились, но сейчас мы в тупике.
И сова рассказала детям и об охотниках, и о том, что эта ситуация настолько критична, что требует вмешательства мам. Некоторые мальчишки, конечно, кричали, что сами разгонят всех охотников, особенно, если удастся организовать кавалерию на лосях, но большинство согласилось с совой. После завтрака весь второй «А» звонил родителям. После школы сова выдала каждому ученику по смышленому воробью, для связи, и дети отправились домой. А вечером начался великий исход зверей из леса. Голова делила животных на группы и распределяла по дачам учеников второго «А» класса и их друзей. Лучше всего расходились белки и зайцы. Они шли на ручки, с удовольствием разрешали себя гладить и тискать. Все девочки мечтали заполучить себе на ночь побольше таких нежных зверей. А вот с опасными животными, вроде волков, возникали трудности. Бдительные мамы не очень охотно пускали их на участки. Правда, нашелся выход — волков расхватали мальчишки. Объединившись с папами, они убеждали мам не бояться. Упирали на то, что волк — предок собаки. А один папа так разошелся, что даже собрался оставить волков себе насовсем, и, вообще заявлял, что еще с детства, начитавшись Джека Лондона, мечтал о собственном волке. Никогда еще подмосковные дачные поселки не принимали таких гостей. Волки и барсуки, куницы и лоси, лисы и зайцы, белки и бобры аккуратно располагались в садах и огородах, на подстриженных лужайках, в гамаках и сарайчиках. Наконец, за последним мохнатым задиком закрылись последние дачные ворота, и наступила тишина. Вышла луна, и в это время из города в лес двинулись охотники. Всю ночь и весь следующий день бродили они по округе. Огромное количество звериных следов указывало на то, что лес не просто обитаем, а прямо таки плотно заселен самыми разными животными. Меж тем кроме лягушек, змей и самых никчемных птиц охотникам никто не попадался. Наконец, обессиленные и растерянные охотники устроили привал.