Неверов слишком хорошо знал, что ОВРас не станет без чрезвычайных на то причин защищать его от боевиков Морандо.
— Не слишком ли дорогое удовольствие охранять мою малозначащую персону? Может, расскажете, что вам от меня нужно? Такими методами помочь мне в выполнении задания вы вряд ли сможете.
Ответа он не услышал. Предметы вокруг них смазались. Голос Ковентри заглушил рев корабельной сирены. Корабль без обычного предупреждения начал новый бросок в надпространстве.
Антони Ленц не сдержал своего слова.
ГЛАВА 4
Перегрузка, слишком сильная для обычного ускорения, заставила Неверова согнуться. Тело налилось свинцом, в глазах потемнело. Из всех звуков в ушах осталось лишь зловещее потрескивание переборок, не рассчитанных на такое напряжение. Это продолжалось недолго, всего несколько секунд, но когда Неверов вновь обрел контроль над собственным телом, рядом с ним, у дверей капитанской каюты, никого не было. Ковентри бесследно исчез.
По солоноватому привкусу во рту он знал, что было не меньше 5 g и те из пассажиров, кто не сидел в антиперегрузочных креслах, наверняка валялись сейчас на полу без сознания. Даже его тренированное тело на несколько секунд дало сбой… Тем не менее нашелся человек, способный передвигаться при 5 g…
Куда он направился? Коридор просматривался в обе стороны на несколько метров, дверь капитанской каюты все это время оставалась закрытой — в этом Неверов был абсолютно уверен. Перед включением двигателей все двери на пассажирских палубах автоматически блокировались, включая капитанскую каюту, расположенную на первой пассажирской палубе.
Следовательно, за несколько секунд, пока действовала перегрузка, Ковентри должен был успеть преодолеть не меньше пяти метров палубного коридора, чтобы свернуть за угол и исчезнуть из поля зрения.
Сейчас Неверов даже не думал о том, зачем Ковентри это понадобилось. Время для анализа наступит позже — теперь же самым важным было понять, кто такой на самом деле этот человек, скрывавшийся под личиной агента ОВРаса, и какое отношение имел он к катастрофе, обрушившейся на корабль?
Неверов еще не знал, насколько серьезны последствия этого слепого прыжка в неизвестность, но совершенно не сомневался в том, что он вызван не случайными обстоятельствами… Наступило время решительных действий.
Рванувшись вперед, он достиг поворота, за которым коридор просматривался метров на двадцать, до дверей гравитационного лифта.
Здесь не было ни одной живой души. Неверов не сомневался, что в ближайшие полчаса никто из пассажиров не сможет передвигаться.
Даже в антиперегрузочном скафандре человек не смог бы преодолеть такое расстояние за несколько секунд! А у Ковентри никакого скафандра не было.
Неверов бросился в противоположную сторону коридора. Тело все еще плохо повиновалось, и он двигался гораздо медленней, чем ему хотелось. Снова миновав двери капитанской каюты, он наконец достиг противоположного поворота.
На пассажирском лайнере каюты располагались строго симметрично, вдоль бортов, подальше от центральной оси корабля. При таком расположении требовалось меньше энергии, для того чтобы во время свободного полета поддерживать в этой зоне нормальную гравитацию.
Этот коридор был так же пуст, как и предыдущий. Способность нормально двигаться постепенно возвращалась к Неверову, хотя в голове все еще шумело от чудовищной перегрузки, мысли путались, и он все никак не мог выделить самого главного из того, что только что произошло. Он понимал, насколько это опасно в сложившихся обстоятельствах. Ковентри исчез слишком быстро для обычного человека, возможно, он и не был обычным человеком… Или по крайней мере располагал средствами, способными снять последствия подобной перегрузки, — средствами, о которых он, Неверов, не имел ни малейшего понятия. Кто же Ковентри на самом деле? Это следовало выяснить в первую очередь. И чем быстрее Неверов это сделает, тем больше у него появится шансов предусмотреть следующий ход противника. В том, что этот ход последует, он ни на секунду не сомневался.
Неясным оставался вопрос, почему Ковентри не воспользовался его беспомощным состоянием во время внезапного удара перегрузок. Возможно, потому что уже достиг своей цели, отвлек его внимание, не дал вовремя вмешаться в действия пилотов космического лайнера… Если его цель заключалась именно в этом, то он выбрал великолепную тактику. Убеждать противника сделать то, чего ты не хочешь, — лучший способ выиграть время.
Все эти мысли промелькнули в голове Степана, пока он шел, вернее, почти бежал по коридору к своей каюте. Преследовать Ковентри по бесконечному лабиринту корабельных коридоров — занятие почти безнадежное. В распоряжении Неверова был гораздо более надежный способ отыскать Ковентри, а если повезет, то и получить представление о том, чьи интересы он представлял и чего именно добивался.
Личный компьютер в его каюте с помощью специального кода включался в корабельную информационную сеть, минуя все пароли и электронные защитные файлы. Эль-капитану были доступны любые участки корабельной сети.
Список пассажиров был уже перед ним. Ковентри среди них, конечно же, не значился. Но он и не ожидал его здесь увидеть. А список проверял на всякий случай, не желая изменять своей привычке все делать обстоятельно и не оставлять в ходе расследования позади себя белых пятен. Задав машине внешнюю идентификацию нужного ему человека, Неверов довольно быстро отсеял с экрана дисплея фотографии тех пассажиров, которые не имели отношения к делу. Из тысячи фотографий осталось всего четыре.
Спустя минуту он уже знал, что похожий на Ковентри человек жил в каюте под номером двести сорок.
Все это время его не оставляла тревожная мысль о том, что же произошло с кораблем, почему пилот очертя голову швырнул лайнер в этот четвертый, незапланированный прыжок и почему Ленц не сдержал своего обещания? Ему приходилось затрачивать немалые усилия, чтобы не дать этим тревожным мыслям целиком овладеть своим сознанием. В сложившейся ситуации он все равно ничего уже не сможет изменить, а в причинах разберется позже. Сейчас основной его проблемой стал Ковентри, и Неверов ни на секунду не сомневался в том, что к происходящему с «Севастополем» этот человек имеет самое непосредственное отношение.
Ковентри задержал его в тот самый решающий момент, когда еще можно было предотвратить последний, катастрофический бросок корабля. Наверно, именно это и было единственным разумным объяснением его появления в баре… Теперь у Неверова появился по крайней мере один подозреваемый. Действовать надо было, не теряя ни минуты, пока паника не охватила огромный корабль.
В хаосе, который должен был наступить после того, как пассажиры поймут, что произошло, Ковентри будет гораздо легче укрыться, замести следы, затаиться… Один раз этому человеку уже удалось переиграть его, и Степан решил, что больше не допустит этого.
У Ковентри на корабле были сообщники, и Неверову приходилось соблюдать максимальную осторожность. Почти наверняка у них было огнестрельное оружие. Как только начнется паника, свои условия всем остальным пассажирам начнут диктовать именно те, у кого в руках окажется оружие.
Как только пассажиры корабля поймут, что на курорт им теперь наверняка не попасть и вряд ли вообще удастся вернуться на Землю, легкий налет цивилизованности уступит место грубой силе. Слишком хорошо Неверов помнил занятия по социальной логике и те случаи, которые пришлось расследовать ему самому.
Именно поэтому следующей неотложной задачей становилось оружие… Если не удастся отыскать в багажном отделении свой чемодан… Но об этом он не хотел даже думать. Там, кроме станнера, находилось и другое снаряжение, без которого он чувствовал себя совершенно беспомощным, так что, несмотря на все сложности, ему придется проникнуть в багажное отделение и среди тысячи чемоданов… Задача становилась практически не выполнимой. Возможно, ему придется изобрести другой, более реальный способ обзавестись оружием.
Пока что на корабле царила подозрительная тишина. Пассажиры все еще не пришли в себя после перегрузки. Проходя мимо одной из кают, он услышал женские стоны и, хотя дорога была каждая секунда, так и не смог заставить себя миновать эту дверь.