— Ничего особенного, — пожала та плечами. — Просто Катюша повзрослела.
— За это время? — опешил академик.
— Было с чего, — вздохнула Ермакова-старшая, вспоминая перипетии поездки в Рябиновск. — Мы собственно приехали только погостить на пару-тройку дней… Взять кое-какие памятные вещи… договориться с Сашей о продаже нашей квартиры… А потом назад — в Рябиновск.
Они все вместе прошли в зал и расселись по креслам и на диване.
— Таня, значит, тебя точно не переубедить? — Шокин посмотрел на дочь пристальным взглядом.
— Нет, пап… Понимаешь, я перевернула страницу прошлой жизни, и возврата к старому точно не будет…
— Но у тебя здесь была обширная практика… друзья… знакомые… Наконец, авторитет — ты же была в нескольких шагах от докторской диссертации… Что вообще произошло?
— Витиевато не умею говорить, а простыми словами нельзя — у меня такая подписка, что… — она покачала головой.
— Между прочим, у меня точно такая же, — поддакнула дочь.
— В общем, пап… мам… там совсем другая жизнь — яркая, интересная… появились новые подруги, есть много научной работы…
— Ты там с дочерью САМОГО?
— Да, с Ирой. Пап, там столько нового, что мне старая диссертация сейчас кажется серой и унылой… Пройдёт немного времени, и я так заявлю о себе, что ко мне по обмену опытом будет набиваться сам Арбузов.
— Ты серьёзно? — Александр Иванович посерьёзнел.
— Пап, повторю ещё раз — я не могу тебе рассказать всего… просто не имею права… но ведь ты меня знаешь — я никогда не обманывала ни тебя, ни маму.
Звонок в дверь прервал молчание главы семьи. Светлана Борисовна сама вышла в прихожую, и скоро та наполнилась возгласами сына и снохи.
— Ага! Блудные дочь и внучка наконец-то вернулись в семейную обитель! — торжественно провозгласил Сан Саныч Шокин, врываясь в зал с бутылкой шампанского. Следом за ним вошла и его супруга Елена. — Ну, ты вообще совесть потеряла, Тань! Разве можно так нервировать родителей?
— Саша, она приехала ненадолго, — ответил за сестру отец.
— Сестрица, это как же понимать? — тот вопросительно уставился на неё.
— А так, братец, что мне ваш московский бомонд теперь хуже горькой редьки. Всё серо и уныло.
— Даже так? А в захолустном Рябиновске, значит, хлеба и зрелищ вдосталь?
— Давай не будем пускать в ход плебейские поговорки, — поморщилась Татьяна. — Там случилось много хорошего, после которого возврата к старой жизни больше нет.
Пока свекровь с невесткой начали накрывать на стол, мужская половина семьи мёртвой хваткой вцепилась в Татьяну и Катю.
— А что там за разговоры пошли, сестрица, о новых способностях моей дорогой племянницы? — немного язвительно поинтересовался Сан Саныч.
— Ты лучше у неё самой спроси, — усмехнулась та. — Поверь, я в ваших кибернетических штучках мало что понимаю.
— И о чём же ты хочешь побеседовать со мной, многоуважаемый дядюшка? — пафосно и с прононсом спросила его Катя.
— Даже так? — поднял он брови. — Ладно… — дальше пошёл поток вопросов, в которых, кроме его жены Лены, толком никто не смыслил. Но Катюша держала марку, раз за разом не только отвечая на вопросы, но и временами парируя своими контрвопросами.
Лена, привлечённая распаляющимся голосом мужа, прошла в зал.
— Что у вас здесь случилось?
— Что? — переспросил раскрасневшийся муж. — Вот полюбуйся на неё… — он ткнул пальцем на племянницу.
— Дядя Саша, пальцем показывать некультурно, — усмехнулась Катя. — Если проиграл спор, так признайся по-мужски.
— Ты видала? Что творит младое племя… Слов нет…
— Одни эмоции? — продолжала подтрунивать девочка.
— Катя, а ты не забываешься? Всё-таки мы старше тебя… к взрослым нужно проявлять уважение, — попыталась пристыдить её супруга Сан Саныча.
— Ой, тёть Лен! Вот только не нужно давить на возраст. Мне биологически шестнадцать две недели назад исполнилось, а умом я уже вас перещеголяла.
— Даже так? — подняла та бровь. — Ну хорошо, давай устроим коллоквиум по-взрослому…
— Один уже устроил, и всё равно мы не пришли к общему знаменателю, — парировала Катя. — Ты мне лучше вот что скажи… м-м-м… вы по квантовой теме насколько продвинулись?
— Лишь начальные изыскания, — на автомате ответила та, удивлённо смотря на племянницу. — Если интересуешься этим направлением, должна знать все научные статьи за год на эту тему.
— А если больше? — насмешливо спросила Ермакова-младшая.