Когда во время тренировочного полёта Лэми чуть не столкнулась с глайдером нападающего, Аррах в выражениях не стеснялся.
Краас настаивал на отстранении, но Сани вступился. Девчонку отдали ему на поруки.
Лэми стиснула зубы и без устали упражнялась на симуляторах. Даже когда могла спокойно филонить: сутки через трое команда по двенадцать часов проводила в готовности номер один, поднимаясь в небо по тревоге. Лэми оставалась одна в расположении команды – узком ответвлении коридора с клетушками кают.
Капитан заметил рвение новенькой и через месяц взял её в бой.
Вскоре Лэми пришла на базу с уловом. За каждый бот с живой рептилией на борту, команда получала премиальные. Девчонку зауважали, теперь с ней разговаривал не только Сани.
Раз в году все пилоты ВКС получали отпуск.
Команда на месяц перебиралась из тесных кают базы боевого дежурства в пансионат, также упрятанный глубоко в недрах Луны, но более свободный и комфортный. Кроме госпиталя, оборудованного по последнему слову техники, там была электронная видеотека, оранжерея, бассейн, спортзал и множество увеселительных заведений для отдыхающих пилотов.
В первый же вечер Лэми пригласили в танцевальный клуб, упредив, что устроят ей официальный приём в команду.
На радостях она вырядилась в облегающее стройную фигурку платье, встала на каблуки, убила три часа, отращивая волосы на модуляторе причёсок, собрала их на макушке в высокий хвост и подкрасила лицо.
Сани дожидался её за дверью каюты. Увидев, присвистнул:
– Ты это, осторожней. «Наши» могут и накинуться с голодухи.
– Пусть попробуют, я умею отбиваться, – улыбнулась Лэми.
Команда не ждала, что «сын полка» явится в столь неожиданном обличье.
– Великий космос! Это наша малышка Лэми? – первым прозрел Краас.
– Вот это да! – поддержали его остальные.
Аррах ничего не сказал, но Лэми заметила, что капитан смотрит на неё совсем иначе, чем прежде.
Обряд инициации прошел как по маслу.
Лэми большими глотками осушила положенный стакан водки с солью. Дыхание перехватило с непривычки, но закашляться было нельзя – плохая примета.
Пилоты очень суеверный народ.
– Наш ловец! – громко сказал Аррах, протягивая ей кусочек хлеба на закуску.
Не дожидаясь, пока кто-то другой умыкнёт девчонку, Сани пригласил её танцевать.
Лэми не могла отказать верному другу, оказавшемуся вдобавок отличным партнёром в танце. Обступившие их пилоты, хлопали и улюлюкали вытворявшей акробатические трюки паре.
Лэми приметила среди них командира и вдруг обнаружила себя в его объятиях – верно в памяти случился провал.
Они мерно покачивались под известную песню Люка Гробовски. Рядом колыхались другие пары…
– Где ты научилась так танцевать? – не давая опомниться, шепнул ей на ухо Аррах.
– Я из цирка, воздушный гимнаст, – смущённо пролепетала Лэми.
– Да ты ещё совсем маленькая, маленькая циркачка Лэми, – с необыкновенной нежностью сказал Дуг, крепче прижимая её к себе.
Лэми почувствовала его запах, тонкий аромат деотика смешанный с алкогольными парами и чем-то ещё: терпким, горьковатым, волнующим. Вдыхала эту смесь, и в груди становилось жарко и тесно.
Аррах на мгновенье ослабил хватку:
– Подожди, у нас тут уже был один циркач.
– Гай? Ты знал Гая? – обрадовалась Лэми.
– Имени не помню, все Циркачом звали. Видный парень такой. Кто он тебе? – глаза капитана сузились в пугающие щёлки.
– Это мой брат, – сама не зная зачем оправдывается, поспешила ответить Лэми. – Он погиб два года назад.
– Мне очень жаль, – кивнул Аррах, но взгляд потеплел.
Раньше она не замечала, что его глаза точно два бездонных колодца – раз заглянув уже не вернуться.
Аррах не отпустил её после танца. Повлек из зала прочь, приобняв за плечи. Всё что происходило потом, было было так хорошо и естественно, что Лэми отдалась капитану без всякого смущения. Бросилась в омут с головой. Устоять перед страстью, что без всякого спроса бросила их в объятья друг друга, уже не могла ни его опытность, ни её невинность.
Проснулись поздно. Точнее, их разбудили. Кто-то настырно стучался в дверь:
– Это Сани пришел, – тихо проговорила Лэми.
Аррах начал одеваться, но прятаться не стал.
Сани был вынужден отдать капитану честь на пороге её каюты. Стоило Дугу уйти, принялся отчитывать Лэми:
– Ты с ума сошла? Разве не знаешь, Аррах женат, у него сын на Земле подрастает.
– Сани, мне всё равно. Всё равно, понимаешь? – говорила, и с её лица не сходила та самая улыбка.
– Глупая. Вот увидишь, Дуг проспится, поймёт чего натворил, а тебе будет больно.