Сообщение с Земли прервало разговор.
«Тётя Мина в больнице. Обморок во время представления».
Выслушав бледную как мел Лэми, Аррах подписал ей увольнительную на Землю.
Оказалось – переутомление. Тётя почти не спала в последнее время, всё нервничала. У неё не ладилась новая реприза.
Лэми отсутствовала на Луне всего несколько дней, торопилась обратно. Но вопреки ожиданиям, встречать её явился Вера Краас:
– У вас что, отношения с Аррахом? – огорошил вопросом, не успела выйти из посадочного терминала.
– Какие отношения? Нет, у нас никаких отношений нет, – солгала она, до корней волос заливаясь краской.
– Молодец! – Краас склонился к ней и продолжил, понизив голос до шепота. – Если тебя вызовут давать показания, скажешь то же самое.
– Куда вызовут? Какие показания? – едва не задохнулась Лэми.
Оказалось, два дня назад, в облюбованном командой клубе, Сани на виду у всех зазвездил капитану в лицо. Аррах в долгу не остался.
– Пятеро растащить не могли, сцепились слово за слово. Сидят теперь в соседних камерах, герои. Аррах будет молчать. Думаю, Эргмонт тоже, но на всякий случай надо быть готовыми ко всему, – рассуждал Краас, вышагивая по каюте Лэми от стенки к стенке. – Если их переведут на Землю, считай команде каюк. Расформируют к чёртовой матери. Говорил я ему бабу не брать.
Он сделал паузу, прежде чем спросить:
– Вас с Аррахом кто-нибудь видел?
– Только Сани.
– Хорошо. Навещать не смей ни того, ни другого, поняла? Вечером пойдёшь с нами в клуб. Оденься там, как надо и чтобы держала лицо.
Лэми слушала и не могла поверить, как такое могло случиться, вернее, уже случилось из-за неё. Сидела на полу, комкая неизвестно как оказавшееся в руках полотенце, но в назначенный час заставила себя подняться…
Трёх дней не прошло, Вера принёс весть, что их выпустили – недоразумение улажено вроде.Но Аррах спешно отбыл на Землю.
– Надеюсь, теперь он выставит тебя из команды, – напоследок добавил Краас.
Потянулись дни ожидания: бесконечные, однообразные, пустые.
Сани не казался на глаза. Остальные пилоты команды делали вид, что Лэми не существует.
Днём она спала или сидела, уставившись в экран, создававший иллюзию земного окна, а с наступлением ночи, надвинув на лоб капюшон спортивной курточки, пробиралась в опустевший спортзал. Привязывала эластичные ремни к укреплённому под потолком канату и тренировалась до седьмого пота. Не сомневалась – придётся вернуться в цирк.
Но однажды, завершив эффектную раскрутку на канате, заметила Арраха, застывшего в дверях спортзала. Сердце пропустило удар. Прервав тренировку, Лэми спустилась вниз и отдала капитану честь по всем правилам.
– Красиво летаешь, – не обращая внимания на официальность приветствия, первым начал Дуг. Подошёл, взял за плечи, заглянул в глаза. – Почему ты дрожишь?
Лэми изо всех сил старалась крепиться, но стоило оказаться в его руках:
– Теперь ты выгонишь меня из команды? – сумела выговорить. Из глаз хлынули слёзы.
– За что? – удивлённо сощурился Дуг.
– Из-за всего. Мне сказали, что…
– Кто сказал?
– Неважно, – насупилась она.
– Угу, значит ты у нас партизанка, – кивнул Дуг и снова сощурился. – Значит так, маленький ловец Лэми. Ты серьёзно вляпалась, очень серьёзно, потому что никуда я тебя не отпущу, даже если будешь проситься. Предупреждаю, в семейной жизни Дуг Аррах далеко не подарок. Поэтому от меня ушла Ана.
– Куда ушла? – Лэми хлопала ресницами не в силах понять, куда он клонит, но слёзы высохли сразу.
– Ну вот, так лучше, а то вздумала сырость тут разводить, – он улыбнулся, вытер ей щёки. – Выходи за меня замуж.
– Но ведь ты… ты… – вновь заливаясь слезами, пролепетала Лэми.
– Теперь свободен, – продолжил за неё Дуг. – Видишь ли, маленький ловец Лэми, мы с женой тянули с разводом только потому, что, как семья военного, они с сыном получали на Земле хорошие льготы. Сама знаешь, жить там сейчас непросто. Но теперь появилась ты. – Он помолчал, прежде чем продолжить. –Да, давно мне так крышу не сносило. Эргмонт в растлители малолетних зачислил уже.
– Больно? – Лэми тронула желтоватый след синяка на его щеке.
– Сани досталось больше. Я сломал ему нос.
– Ты хочешь на мне жениться из-за сломанного носа Сани?
– Нечего совать его, куда не следует, – хохотнул Аррах и вдруг посерьёзнел. – Теперь кроме шуток, Лэми. На Земле я мог бы ухаживать за тобой месяцами, но мы на войне. Неуставные отношения между командиром и подчинённой будут расхолаживать команду. Рассыплемся – костей не соберём. Знаешь, как мы потеряли прежнего ловца? Он втюрился в местную певичку из бара. Та водила его за нос, как слепого котёнка. Я вовремя не одёрнул. Не хотел вмешиваться в амурные дела. И он подставился в бою, как первокурсник. Так что роспись завтра, в десять утра. Вопросы? Возражения?