Бывший друг покорно отступил.
Лэми помчалась к выходу. Успеть, только бы успеть.
Оказавшись на крыльце, оглянулась – в доме ни звука. Погони нет. Впрочем, до глиссера добрых двести метров по карликовому саду. Укрыться ей негде. Выстрел из окна и концы в воду. Инком она оставила в машине, будто пуговица связи могла оттянуть карман.
Сани знал её идиотсткую привычку, сказал, что рискует головой.
Она думала, война калечит людей, но что с ними делает мирное время? Время!
Надо добраться до глиссера. Лэми набрала полную грудь воздуха и понеслась навстречу поднимавшемуся из-за горизонта солнцу.
Стоило поднять машину в воздух, на экране замигала иконка Сани. Трезвонил без перебоя, пока не загнала в чёрный список.
Переступив домашний порог, отправила сообщение по красному коду. Дважды переписывала донос.
Вспомнилось, после войны ей предложили набрать новую десятку. Лэми пыталась отстоять команду – не вышло. По выслуге лет всем, кроме неё, пора на заслуженный отдых. Она подала в отставку и получила место в академии.
Ответ пришел через час.
На связь вышла женщина в строгом костюме, ровным голосом озвучила приказ прибыть в управление разведывательной службы, прислала адрес и отключилась.
Лэми примчалась, как вихрь. На проходной её встретила та самая женщина.
Представившись координатором проекта, она препроводила именитую наставницу в тесную комнатушку, сказав, что прежде необходимо уладить некоторые формальности.
На стол лёг документ о неразглашении информации строгой секретности.
Пришлось подписаться.
После этого Лэми оставили наедине с голографическим экраном, на котором спустя секунды появилась заставка: «Миссия 612».
***
Вернувшись из академии, Вера весь день провозился с цветными стёклышками в своей мастерской. Составлять витражи когда-то научил отец, теперь это трудоёмкое занятие спасало в трудные минуты.
После показательного трибунала его перевели в секретную службу. Пришлось вплотную ознакомиться с мерзкой изнанкой войны, так что от прежнего патриотизма осталась лишь обида за ребят, грудью защищавших планету от несуществующей клиптианской угрозы.
О том, что театр военных действий был всего лишь представлением для нерадивых землян, а кукловодом являлся Совет миров – разведка знала давно – пленные клиптиане легко шли на контакт, только никто из них не имел понятия ни о причинах подобного спектакля, ни о целях загадочного Совета.
Посему информацию засекретили и продолжали играть в войну, обманывая население собственной планеты, пока не придумали мощный ответный ход.
Краас скрепя сердце исполнял приказы и сочинял доклады начальства. Понимал, что даже ели станет выкрикивать правду на главной площади столицы – ему никто не поверит. Уж лучше бы он остался с командой. Там всё было просто и ясно – враг впереди, Земля за спиной.
Он задумался, обтачивая белёсое стёклышко, и не услышал как открылась дверь мастерской.
Порог переступила жена.
Встретившись с ним глазами, высказалась по поводу сына и, громко хлопнув дверью, уехала к сестре. Мио ушел не прощаясь. Пришлось праздновать победу в одиночестве.
Давно он так не напивался.
Опорожнил три бутылки и начал четвёртую, изливая душу в безмолвие опустевшего дома. Утром обнаружил себя на коврике в отхожем месте. Самое оно для блестящего пилота, которому прочили капитанские крылышки, а сделали мальчиком на побегушках.
Краас принял душ, похмелился и до вечера завалился в постель.
Снилась какая-то жуть. Вражеский бот тянул его на магнитном аркане. Вера должен был сбросить давление – наши пилоты в плен не сдаются – но медлил, одновременно сгорая от стыда и бешеного желания жить. Пусть даже рабом на Клипте, вращавшейся вокруг голубого гиганта на окраине Большого Магелланова Облака. У чёрта на рогах, хоть где, только бы жить! Он зажмурился, отдавая машине последний приказ.
Настырная трель инкома вырвала из кошмара. Звонок по защищённому каналу
– Вера натянул на себя свежую футболку и поплёлся в зал отвечать.
– Привет, старина. Что такой помятый?
– Победу отмечал, – отмахнулся Краас. – Как ты вчера?
– Хуже некуда, Эргмонта под монастырь подвёл, – Аррах помолчал немного. – Она решила, что я вербовщик.
– Плохо. Можно представить, что будет дальше.
– Я что-то совсем отупел в последнее время.
– Не ты первый, – хмыкнул Краас. – Я тоже вчера к ней ходил, пытался говорить. Отделала по всем правилам. Погоди, я перезвоню, тут гостей принесло на ночь глядя.