„Нито една гадина не ме полази през онзи ден. Нито една дори не се допря до мен. Сигурен съм.“
Да, така беше. А и преди да се върне на работа, се беше явил на задължителния пълен (и отдавна просрочен) медицински преглед. Доктор Елуей го посъветва да свали един-два килограма и му съобщи, че има повишен холестерол, но иначе е здрав като бик.
Погледна часовника — беше четири без петнайсет. Легна си и се загледа в тавана. До настъпването на деня оставаше много време. Много време за размисъл.
8.
Ралф и Джийни винаги ставаха рано; Дерек спеше, докато не го събудеха в седем — в последния възможен момент, за да му остане време да закуси и да не изпусне училищния автобус. Ралф седна по пижама в кухнята, жена му включи кафемашината „Бън“ и сложи на масата кутиите с мюсли, та Дерек да си избере. Попита Ралф как е спал. Той отговори, че е спал дълбоко. Попита го дали са намерили заместник на Джак Хоскинс. Той отговори, че въз основа на препоръката на Бетси Ригинс началник Гелър е повишил в детектив полицай Трой Рамидж.
— Не е от най-умните, но е трудолюбив и умее да работи в екип. Мисля, че ще се справи.
— Чудесно. Радвам се, че сте взели „свой“ човек. — Тя му наля кафе, после прокара длан по страната му: — Леле, как боцкаш, господине! Бягай да се избръснеш.
Ралф си взе чашата с кафето, качи се в спалнята, затвори вратата и откачи телефона си от кабела на зарядното. Номерът, който търсеше, беше в списъка с контактите му и макар че още беше твърде рано — до тръбенето на тромпетите оставаше поне половин час, — той знаеше, че тя вече е будна. Много често вдигаше още на първото позвъняване. И днес се случи същото.
— Здравей, Ралф.
— Добро утро, Холи.
— Как спа?
— Не много добре. Сънувах червеите. А ти?
— Не мога да се оплача. Гледах филм на компютъра и веднага след това заспах. „Когато Хари срещна Сали“ — много го харесвам, защото винаги ме разсмива.
— Хубаво. Това е добре. Върху какво работиш?
— Общо взето, все досадни и познати неща… — Изведнъж тя се оживи. — Обаче открих в един младежки хостел момиче, избягало от Тампа. Майката търсеше малката от шест месеца. Поговорих с госпожицата и тя се съгласи да се върне у дома. Щяла да направи последен опит, въпреки че мразела гаджето на майка си.
— Сигурно си ѝ дала пари за автобуса.
— Амиии…
— Известно ли ти е, че вероятно е профукала парите за дрога и се е скрила в някое наркоманско убежище?
— Невинаги става така, Ралф. Трябва да…
— Знам. Да повярвам.
— Да. — За миг настъпи тишина между двата свята — неговия и нейния. — Ралф… — Той търпеливо зачака. — Онези… онези неща, които излязоха от него… те не стигнаха до нас, не ни полазиха. Знаеш го, нали?
— Да. Мисля, че кошмарите са свързани с пъпеш, който разрязах в детството си, и с онова, което се намираше вътре. Май ти разказах тази история… или греша?
— Разказа ми я.
По гласа ѝ пролича, че се усмихва, и той също се усмихна, все едно тя беше до него.
— Разбира се, че ти я разказах, и то неведнъж. Понякога ми се струва, че полудявам.
— Не е вярно. Следващия път аз ще те потърся да ти кажа, че съм сънувала как Другия е в гардероба ми и е с лицето на Брейди Хартсфийлд. А ти ще си спал спокойно.
Ралф знаеше, че е права, защото вече се беше случило.
— Онова, което чувстваш… което чувствам и аз… е нормално. Реалността е като тънък лед, обаче повечето хора през целия си живот се пързалят по него и до края не пропадат във водата. Ние с теб пропаднахме, обаче взаимно си помогнахме и се спасихме. И продължаваме да си помагаме.
„Ти ми помагаш повече, Холи — каза си той. — Може да си имаш странности, но много по-умело помагаш на хората. Много по-умело.“
— Наистина ли си добре? — попита я. — Отговори ми честно.
— Да, наистина. Скоро и ти ще се почувстваш така.
— Разбрах. Обади ми се, ако усетиш, че ледът се пропуква под краката ти.
— Непременно. И ти ще ми позвъниш, ако ти се случи. Това е начинът да продължим напред.
Джийни се провикна от кухнята:
— Закуската ще е готова след десет минути, скъпи!
— Ще затварям — каза Ралф. — Благодаря, че винаги си насреща.
— Пак заповядай. Всичко хубаво. Пази се. Изчакай кошмарите да престанат.
— Добре.
— Дочуване, Ралф.
— Дочуване.
Той се поколеба и добави „Обичам те, Холи“, но след като вече беше прекъснал разговора. Винаги постъпваше така, защото ако ѝ го кажеше, тя щеше да се смути и да си глътне езика.