— Е, бил е под стрес — промърмори Ралф или на себе си, или на задрямалата копирна машина. — Освен това…
В паметта му изплува нов спомен, а с него и друга причина Мейтланд да нарече Върбова вейка „госпожо“ — теория, която му допадаше много повече. Брат му Джони беше с три години по-малък и не го биваше в игрите на криеница. Обикновено изтичваше в стаята си и се завиваше презглава, въобразявайки си, че ако не вижда Ралфи, и Ралфи няма да го види. Не беше ли възможно човек, току-що извършил жестоко убийство, да е склонен към същото магическо мислене? „Ако аз не те познавам, и ти не ме познаваш.“ Безумна логика, разбира се, но самото престъпление беше безумно и това предположение обясняваше не само обръщението на Тери към Върбова вейка, а и защо е решил, че може да му се размине, макар да беше добре познат на мнозина във Флинт Сити, както и истинска знаменитост за местните запалянковци.
Обаче Карлтън Скоукрофт… Ако затвореше очи, Ралф почти си представяше как Голд подчертава ключов пасаж в показанията на Скоукрофт и когато се подготвя за речта си пред съдебните заседатели, може би ще перифразира прочутата фраза на Джони Кокран, адвоката на О Джей Симпсън: „Щом ръкавицата не става, клиентът ми се освобождава.“ Не по-малко остроумната версия на Голд би гласяла: „Щом клиентът ми е бил в неведение, следва незабавно оневинение.“
Нямаше да мине, дори не беше почти същото, но…
Според Скоукрофт Мейтланд обяснил кръвта по лицето и по дрехите си с кръвоизлив от носа. „Спука ми се кръвоносен съд и кръвта бликна като фонтан. Случайно наблизо да има мобилен доктор?“
Само че с изключение на четирите години в колежа Тери Мейтланд бе живял само във Флинт Сити; не му е бил необходим рекламният билборд за пункта за спешна медицинска помощ, за да се ориентира. Всъщност дори не би попитал. Тогава защо е задал безсмисления въпрос?
Самюълс се върна с кока-кола, бургер, увит в прозрачно фолио, и с чаша кафе, която подаде на Ралф.
— Наред ли е всичко?
— Да. Остават им още двайсет минути. Като приключат, ще се опитам да го накарам да ни даде ДНК проба.
Самюълс разопакова бургера си, недоверчиво надникна в разрязаното хлебче и изпъшка:
— Все едно са останки от жертва на изгаряне.
Въпреки това отхапа от сандвича.
Ралф се изкушаваше да сподели с него мислите си за разговора на Тери с Върбова вейка и странния му въпрос за дежурен медицински пункт, но се отказа. Отказа се и да спомене факта, че Мейтланд не си е направил труда да се дегизира или поне да си скрие лицето с тъмни очила. И преди беше повдигал подобни въпроси, обаче Самюълс винаги правеше на пух и прах аргументите му, твърдейки (с основание), че са без значение, когато се съпоставят с показанията на свидетелите и с криминологични доказателства, уличаващи Тери.
Кафето наистина беше отвратително, но Ралф все пак отпи няколко глътки и чашата му беше почти празна, когато Голд позвъни, за да отворят вратата на стаята за разпити. Ралф видя изражението му и стомахът му се сви на топка. Голд не изглеждаше разтревожен и разгневен, нито разиграваше театрално възмущение, към което прибягваха негови колеги, разбрали, че клиентът им е затънал до гушата. Не, на лицето му беше изписана симпатия, и то искрена.
— Съчувствам ви — заяви. — И двамата здравата сте загазили.
20.
До: Детектив Ралф Андерсън
Лейтенант Юнел Сабло
Окръжен прокурор Уилям Самюълс
От: доктор Едуард Боуган
Дата: 14 юли
Относно: Определяне на кръвна група и ДНК анализ
Кръв:
Няколко обекта бяха тествани за определяне групата на кръвта, намерена по тях.
Първият беше клонът, използван за содомизиране на жертвата — Франк Питърсън, бяло дете от мъжки пол, на 11 години. Клонът е дълъг приблизително 55 сантиметра, диаметърът му е 8 сантиметра. От едната страна кората е обелена, вероятно защото извършителят на престъплението е стискал клона твърде силно (виж приложената снимка). Пръстовите отпечатъци, открити на този гладък участък, са били фотографирани и снети от щатските криминалисти, преди вещественото доказателство да ми бъде предадено от детектив Ралф Андерсън (полицейско управление на Флинт Сити) и полицай Юн Сабло (Щатска полиция), ето защо декларирам, че доказателствената верига не е била нарушена.