Сэнди ждала его, лежа на мелководье и играя с маленьким крабом, пойманным ею совершенно случайно. Крабик никак не мог понять, что происходит. Каждый раз, когда он набирался духу и пытался удрать, что-то щелкало его по панцирю, и он опять прятался внутрь, пережидая опасность. Когда проходило некоторое время и он, успокоившись, решал, что опасность миновала, следовал новый щелчок. Для крабьих нервов это было серьезным испытанием.
Заметив вернувшегося Джейсона, Сэнди отпустила несчастное членистоногое, и малыш бочком бросился наутек, в родную глубину моря. Девушка встала, счистила с кожи налипшие песчинки и вышла на берег.
- Теперь-то ты объяснишь? - поинтересовался Джейсон.
- Ты плавать умеешь? - ответила она вопросом на вопрос.
- Конечно.
- Тогда поплыли. Я тебе кое-что покажу.
Он нырнула в соленые волны и неторопливо поплыла вдоль скал, рассчитывая, что он ее догонит. Через несколько минут Джейсон поравнялся с ней, и Сэнди ускорила темп, чтобы не казаться ему совсем уж слабой. Джейсон же, напротив, не торопился, ритмично рассекая руками волны и искоса разглядывая плывущую рядом девушку. Ее волосы струились по поверхности воды шелковым облачком, свободно колыхаясь на волнах.
- Еще чуть-чуть, - пообещала Сэнди, сдувая со лба челку. - За этим уступом. А твоим инструментам от воды ничего не будет?
- Не беспокойся, - он перехватил зажатый в руке сверток.
- Ну вот… Смотри. Как тебе это? - с гордостью спросила она, когда они миновали выступ скалы, скрывавший маленькую бухту.
- Ничего себе! - изумленно прошептал Джейсон, едва не захлебнувшийся от неожиданности при виде космического корабля. - Откуда здесь это?
- Понятия не имею, - довольно улыбалась Сэнди, обрадованная произведенным эффектом. - Я его нашла несколько недель назад.
- Потрясающе, - Джейсон не мог отвести от корабля глаз. - Кажется, это грузовик.
- Я никак не могу пробраться внутрь, - объясняла Сэнди, едва поспевая за ним. - Там кодовый замок на двери, а до иллюминаторов мне не достать.
Выкарабкавшись на берег, Джейсон быстро пробрался между валунами и подошел к кораблю. Мелкий грузовик, точно. Что он здесь делал? И почему упал? То, что корабль упал, было несомненно - слишком сильно он врезался в камни, при обычной посадке такого не должно было быть. Разве что очень неопытный пилот управлял. Ни единого опознавательного знака на обшивке. Вот это уже гораздо интереснее. У большинства кораблей есть имя или хотя бы номер, который наносится на обшивку. Если хозяин предпочитает не обозначать свой корабль, то личность этого хозяина наверняка весьма примечательна и способна привлечь интерес органов правопорядка. Сам корабль, похоже, способен как на защиту, так и на нападение - две орудийные установки были не из слабых. Обтекаемая форма свидетельствовала о способности быстро набирать высокую скорость. Хороший кораблик, спору нет.
Теперь дверь. Очень прочная и надежная. А вот замок простенький. Даже странно. Скорее всего, здесь какая-то хитрость. Например, при попытке взлома срабатывает защитный механизм и… и все, что угодно. Может долбануть током, может сработать лазер, может завыть сирена. Но сейчас, похоже, на корабле отсутствует энергопитание, а следовательно, защитная система не сработает.
Сэнди с любопытством наблюдала, как Джейсон перебирает инструменты. Он явно знал, что делать, это было видно даже по тому, как оценивающе он смотрел на корабль. Достав из свертка с инструментами маленькую плоскую коробочку, он подсоединил к замку торчащие из нее проводки и сделал что-то - Сэнди не поняла, что именно, но из коробочки раздалось тихое стрекотание и дверь корабля плавно отъехала в сторону, открывая их глазам темный коридор.
- Ты открыл ее! - воскликнула Сэнди, сияя от восторга.
Джейсон усмехнулся, убирая коробочку обратно в сверток.
- Прошу вас, талисса, - церемонно обратился он к девушке, указывая на распахнутую дверь.
Подойдя вплотную к темному проему, Сэнди заколебалась. Она так мечтала оказать внутри, но теперь, когда от исполнения этой мечты ее отделял один лишь маленький шаг, она боялась. Боялась, что все окажется не так захватывающе интересно, как она представляла, что внутри корабля ее ждут не увлекательные открытия и возможность подчинить себе огромную машину, а темнота, затхлый воздух да труп пилота. Осторожно заглянув внутрь, она увидела в конце коридора слабо освещенную комнату. Это подбодрило ее. Девушка шагнула вперед, оставляя на металлическом полу следы песка. Металл холодил ее босые ноги, шаги звучали глухо и как-то странно в тишине безжизненного корабля. Миг спустя к ним присоединились другие, более тяжелые, и Сэнди почувствовала тепло, исходящее от идущего сзади Джейсона. Миновав коридор, по обе стороны которого располагались железные двери (Сэнди насчитала по две с каждой стороны), они вошли в достаточно большую комнату, из которой, как догадалась Сэнди, пилот управлял кораблем. Сквозь окно, находящееся перед ней, проникало достаточно света, чтобы все, что находилось в комнате, было ясно видно. Перед панелью с непонятными кнопками, рычагами и экранами находились два кресла, еще одно стояло у стены. Все они были прикреплены к полу, что было вполне логично. На стенах также были несколько переключателей и непонятная дверца, закрытая опять-таки на кодовый замок.
- Это рубка, - пояснил Джейсон, осматриваясь. - Это - панель управления, это - запасная система подачи энергии.
- Черт побери, - прошептала Сэнди, не веря своим глазам. - Настоящий корабль! И все это… Как ты думаешь, мы можем его запустить?
- Не знаю. Надо узнать, что именно повреждено. Может, бесполезно даже пытаться.
Но больше всего его сейчас беспокоило другое - где пилот? Он ожидал найти здесь труп, но никого не было. Если бы пилот был жив, он покинул бы корабль, но тогда он вышел бы в поселок или к его дому. Да и потом, он бы открыл дверь, а раз питания не было, то закрыть ее так, как она была закрыта, он не смог бы. Выходит, пилота не было. Кто-то пустил корабль на автопилоте и не рассчитал курс, потому-то он и упал на скалы. Есть же подобные идиоты на свете.
Подняв с пола разбросанные бумаги, он пробежал их глазами. Две начерченные от руки карты не пойми чего, похожие на карты сокровищ, с таинственными крестиками, стрелками и цифрами; список имен с воинскими званиями, напротив некоторых из них стояли галочки, а одно было зачеркнуто; распечатка новостей, датированная прошлым годом, о скоропостижной смерти Четвертого военного советника Веллии. Странная подборка. Карты живо напомнили ему о времени, проведенном на войне - очень похожие рисовали разведчики, только обозначения не совпадали.
Сэнди тем временем подошла к панели управления и долго разглядывала ее, не решаясь дотронуться. Потом протянула руку и нажала несколько кнопок.
- Не работает, - огорченно сообщила она.
Джейсон подошел к рычагу, активирующему запасную систему подачи энергии и дернул его, ни на что особо не рассчитывая. Но тем неожиданнее был для него результат: над головой зажглась яркая лампа, несколько датчиков на панели управления перемигнулись, а Сэнди издала радостный вопль:
- Работает! Джейсон, он заработал!
В порыве восторга девушка кинулась ему на шею, но тотчас смутилась и постаралась как можно непринужденнее продолжить осмотр рубки. Джейсон сделал вид, что ничего не произошло. Судя по датчикам, запас топлива был на нуле, состояние одного из двигателей не представлялось возможным выяснить - либо сдох сам, либо датчик; основная энергосистема не работала. Все остальное было в порядке, но самое главное - ничто не указывало на то, что был включен автопилот. Значит, пилот все же был. Но куда он делся? Джейсон вышел из рубки и остановился перед дверью первой каюты справа. Замка в двери не было, но справа от двери был красный круг, похожий на кнопку. Стоило Джейсону надавить на него, как дверь каюты открылась.