- Ну естественно. А кстати, можно полюбопытствовать, вы друг другу кем приходитесь?
Джейсон и Сэнди в замешательстве уставились друг на друга. Девушка первой не выдержала и отвела взгляд, чувствуя себя абсолютно по-идиотски.
- Друзья, я так полагаю, - со смехом сказала она, боясь, что смех ее будет звучать неестественно. Вряд ли они были друзьями. Скорее - знакомыми.
- Ну да, - невразумительно подтвердил Джейсон.
- А, ну ясно, - ответил компьютер. Было бы у него тело - еще и плечами бы пожал.
- А почему ты один? - поинтересовалась Сэнди. - Не скучно?
- Скучно, конечно же. Но последний хозяин корабля решил жениться и поселиться в нормальном доме, а что я, ждать в доке буду? Решил немного полетать в одиночку, ну и долетался, - самокритично признался Роджер.
- Женился? - не поняла Сэнди. - А… разве это была не женщина?
- С чего ты взяла? Ничего, кстати, что я на "ты"?
- Ничего. Просто мы в каюту заглянули, там вещи…
- А-а… Нет, это вещи не его. Некоторое время назад здесь жила одна девушка… ну вот это ее.
Упоминание о времени вдруг обожгло Сэнди, только сейчас заметившую, что за окном рубки сгущается темнота.
- Мне же домой надо возвращаться! - в ужасе воскликнула она. - Дядя будет меня искать.
- Но вы ведь еще вернетесь? - с надеждой спросил Роджер.
- Конечно, только когда - не знаю. Да я одна нормально дойду, оставайся, - запротестовала она, увидев, что Джейсон собрался идти вместе с ней.
- Что мне - ночевать здесь? - приподнял бровь тот. - Пока, Родж.
- Пока, ребятки.
Компьютер любезно распахнул перед ними дверь, выпуская наружу. Легкий вечерний ветерок покрыл кожу Сэнди мурашками, и девушка поежилась. Но вода была теплой, как парное молоко, и когда они плыли назад, в Райскую бухту, Сэнди специально замедлила темп, не желая вновь выходить на холодный воздух.
Джейсон дошел вместе с ней до дороги, ведущей из поселка к причалу.
- Ты завтра сможешь выбраться? - спросил он, останавливаясь у обочины и передавая ей сумку с крабами. Сэнди мысленно похвалила себя за то, что в прошлом году уговорила-таки дядю купить ей эту сумку взамен старой, потому что в этой можно было держать живых крабов или рыбу почти целый день без всякого вреда для них. Сейчас она слышала, как самые воинственные ее пленники активно шумели и стучали, требуя внимания. Завтра? Да, наверное, ведь пока дома живет этот дядин гость, ей лучше побольше времени проводить где-нибудь подальше. Только вот Брайд может захотеть, чтобы она провела завтрашний день с ним. Разумеется, это будет здорово, она только и мечтает побыть вдвоем с любимым… Нет, все-таки не здорово. Ей гораздо больше нравилась перспектива вновь встретиться с Роджером. "Я моральный урод, - с горечью подумала она, - дура, эгоистичная стерва."
- Я постараюсь, - честно сказала она.
- Давай я подойду завтра в то же время, ок?
- Ага. Если меня не будет - значит, я вообще не появлюсь.
- Договорились. Удачи тебе.
- Пока.
Сэнди побрела к поселку, раздумывая, что сказать Брайду, если он все-таки попытается позвать ее куда-нибудь. Что должна работать? Да, надо еще будет ракушек набрать, она уже набросала эскизы подсвечников и теперь намеревалась засесть за работу. А он скажет, что готов помочь, и тут уже никуда не денешься, придется действительно собирать эти ракушки вместе с ним, а в это время Джейсон будет болтать с Роджером, исследовать корабль… Сэнди едва не взвыла. Нет, она выберется завтра на Красные скалы даже ценой собственной жизни, чем бы ей это ни грозило.
В лавку к матери она на этот раз решила не заходить - Майтора, скорее всего, уже закрыла лавку и вернулась домой, беспокоясь за Сэнди. Мама никак не может привыкнуть к тому, что Сэнди - взрослая девушка и способна сама о себе позаботиться. Стоит прийти затемно, как тут же начинается: "Где ты была, почему так поздно, я за тебя беспокоюсь, надо было предупредить, что задерживаешься, мало ли что могло случиться…" Иногда Сэнди казалось, что она приспособлена к жизни лучше, чем мама.
В окнах ее небольшого дома горел свет. "А на корабле есть электричество", - подумала Сэнди. Интересно, электрический свет намного ярче обычного? Она как-то забыла об этом, потому что в поселке электричества не было, а во время своей последней поездки на Япх она только один раз видела свет в окнах веллианского посольства, но это было ранним вечером, так что свет показался ей блеклым и непримечательным. А на корабле она даже не обратила на это внимания.
Достав из-под навеса пару пакетов с лаффой - древесной корой, которая, будучи измельченной и насыпанной в специальные плошки, долго горела и давала много тепла - Сэнди зашла в дом. Судя по голосам, мама, дядя и Патрик сидели в кухне и вели легкую беседу. Через несколько секунд после того, как Сэнди вошла, в дверях кухни появилась Майтора, рассерженная и встревоженная.
- Где ты была? - резко спросила она.
- На островке, - ответила Сэнди, остро ощущая угрызения совести. Мало того, что опоздала, так еще и врет. Ладно бы дяде - а то матери.
- А почему так поздно вернулась?
- Кольцо потеряла, - Сэнди подняла руку, демонстрируя тонкое колечко из оранжево-красного дерева, украшенное искусной резьбой. - Упало в песок, когда я крабов из ловушки вытаскивала. Еле нашла.
Кольцо было подарком Брайда, и Майтора это знала, поэтому могла представить себе его ценность в глазах Сэнди.
- Хорошо, что ты его нашла, - уже примирительно произнесла она. - Но постарайся больше не задерживаться, ладно? Мы за тебя волновались.
- Ладно.
Удовлетворившись раскаянием дочери, Майтора подтолкнула ее к кухне, вынуждая появиться-таки перед дядей и его гостем. По понятным причинам Сэнди в восторге от этого не была. Она вежливо поздоровалась со всеми, но больше не проронила ни слова, разве что обращаясь к матери, которая сразу же начала готовить принесенных дочерью крабов. Сэнди в этот процесс не вмешивалась, зная, что мама крайне придирчиво относится к качеству приготовленных блюд, а кроме того, очень любит готовить сама. Она просто сидела на скамейке и прислушивалась к разговору мужчин, не понимая ни слова. Продажи, поставки, встречи… Действительно, женщинам не место в серьезных делах.
Но удрать к Роджеру ей не удалось. Стоило Сэнди выйти из дома, как невдалеке замаячила знакомая фигура. Очевидно, Брайд целенаправленно ждал ее, потому что с появлением девушки тотчас направился к ней. "Как бы смыться?" - мелькнуло в голове у Сэнди.
- Привет, - она подставила ему щеку для поцелуя. - Никак меня ждешь?
- А кого же еще? Ты опять на охоту?
- Нет, просто ракушек насобирать.
- Тогда я с тобой, - подмигнул он. - Не могу видеть, как ты обижаешь несчастных крабов.
- А ты, наверное, рыбам песни поешь? - парировала она. Ну как от него отвязаться? "Что ты несешь, дура, это же твой жених!" - возопила совесть.
- Так ты не против?
- Конечно, нет, - бодро сказала она, - а ты не занят?
- Нет, я же тебе говорил, что сегодня целиком свободен. Куда пойдем?
- Давай на островок, - предложила Сэнди.
- Как скажешь.
Они прекрасно провели день, но Сэнди все время ловила себя на мысли, что Джейсон сейчас разговаривает с Роджером, исследует корабль, и все это происходит без нее. В какой-то момент ей захотелось рассказать обо всем Брайду, но теперь это уже был не только ее секрет, поэтому девушка сдержалась. Домой она вернулась пораньше, рассчитывая сразу заняться раковинами, а чтобы не оставаться одной, попросила Брайда составить ей компанию. Таким образом она немного компенсировала отсутствие внимания к нему в предыдущие дни. И внезапно почувствовала себя так, как когда-то, до знакомства с Джейсоном и Роджером. Неправда, что жизнь меняется безвозвратно. Иногда кусочек прошлого может вернуться.
- А давай завтра опять соберемся ночью, а? - предложил Брайд, интуитивно чувствуя настроение подруги. - Позовем Стага, Маиру. Я их уже несколько дней не видел.