- Мы вернемся вечером. Кто из вас будет дежурить наверху?
- Хонг пусть первый там торчит, он весь день спал, - отозвался хрипловатый голос.
- Ладно, только вы тоже глядите в оба. Вдруг еще каким-нибудь недоумкам взбредет в голову приплыть сюда.
- Да успокойся ты! С теми же никаких проблем не было.
- И это - целиком моя заслуга. Все, хватит трепаться, пошли.
"Они говорят о ребятах, - поняла Сэнди, до крови закусывая губу, чтобы не закричать. - Значит, это все-таки они их убили… Брось, ты и так это знала. Не пытайся его оправдать. Лучше поскорее выбирайся отсюда, а не то…" Она быстро полезла наверх, стремясь как можно скорее покинуть грот, пока контрабандисты не засекли ее здесь, но внезапно ее нога провалилась в какую-то щель, и девушка потеряла равновесие. Лайтол с Патриком и с одним из контрабандистов уже были совсем рядом; запаниковав, она вжалась в стену и тут же почувствовала, что под локтем у нее находится пустота. Сэнди дернулась туда и поняла, что пустота эта довольно большая, так что ей удалось протиснуться туда целиком. Замерев, она слушала, как тихо ворчит Лайтол, поднимаясь по камням всего в паре дюймов от нее. Девушка еще сильнее вжалась в холодный камень, но спустя несколько секунд Лайтол вылез на поверхность и она услышала удаляющиеся шаги его и Патрика. Однако третий человек уходить не стал - сверху донесся шорох и невнятное ругательство. Значит, он будет караулить… Сколько времени он будет там стоять? Неужели весь день? А как ей теперь выбираться? О, черт… Кажется, этот день она запомнит на всю жизнь.
В маленькой захламленной мастерской, залитой солнечным светом, Стаг Крейн неторопливо обстругивал длинную доску, что-то негромко напевая себе под нос. Светлые завитки стружек падали на пол, покрывая его хрустящим ковром, а терпкий аромат древесины, казалось, можно было разлить в бутылки и продавать в больших городах, где люди забыли о чудесах природы.
Услышав стук в дверь, Стаг и не подумал отрываться от работы, полагая, что это пришел отец. Они любили работать вместе, но в последнее время старик чувствовал себя все хуже и хуже, и Стаг под любыми предлогами старался не пускать отца в мастерскую, но это удавалось крайне редко.
- Стаг? - очень знакомый женский голос заставил его обернуться. Майтора Нолахо остановилась на пороге, придерживая рукой дверь.
- Добрый день.
- Добрый, - Майтора огляделась по сторонам, и Стаг заметил, что она нервничает. - Ты случайно не знаешь, где Сэнди?
- Нет, - Стаг нахмурился. - Наверное, на море.
Майтора покачала головой.
- Я ночью к ней в комнату зашла, а ее не было. И сумку она дома оставила, а Сэнди никогда на море без сумки не ходит, - голос ее задрожал. - С ней что-то случилось, Стаг, я это чувствую.
- Да что с ней могло случиться? - возразил Стаг, хотя в душе у него самого шевельнулось нехорошее предчувствие.
- Мало ли… Вот ребята Белины и Лауны исчезли же…
- Ну ты ведь знаешь Сэнди, - поспешно прервал ее Стаг. - Мало ли, куда ее понесло.
- Да, но… Я все равно боюсь. Она ведь меня не слушала, даже на скалы иногда ходила… - женщина оглянулась, желая убедиться, что кроме них двоих здесь никого нет. - Стаг, ты ведь знаешь, где она может быть - поищи, пожалуйста.
- Конечно, поищу. Ты, главное, не волнуйся. Хорошо?
Майтора слабо улыбнулась.
- Постараюсь. Спасибо, Стаг. Ты всегда заботился о моей девочке.
Когда мать Сэнди ушла, Стаг вновь взялся за рубанок, но любимая работа почему-то перестала приносить удовольствие. В конце концов он отложил инструмент в сторону и торопливо вышел из мастерской. У этой девчонки и впрямь крыша съехала, раз она не понимает, к чему приведут ее выходки. И мать расстроила - ну совсем совесть потеряла. Только бы с ней и впрямь чего-нибудь не случилось…
Вопреки ожиданиям, Сэнди даже удалось заснуть. Ненадолго. Лучи света, проникшие сверху, заставили ее трезво оценить собственное положение. Внизу кто-то есть. И сверху тоже, хотя точно она этого не знала. Но в данном случае риск был неоправданным. Значит, до вечера ей придется сидеть здесь, и желательно при этом не слишком активно шевелиться.
Мама, наверное, подумала, что она слишком рано ушла на море, и беспокоиться не станет. Разве что вечером… но к утру она вернется. Ладно, с этом можно будет разобраться без истерик.
Джейсон! Он ведь ждет ее на скалах! И будет беспокоиться, если она не придет. Дарита, что же делать-то? Как его предупредить? Девушка тихонько пошевелилась, выпрямляя затекшие ноги. И пить хочется. Рядом море, а у нее ни капли воды нет. Почему не догадалась взять с собой фляжку? Сэнди невесело рассмеялась. Да откуда ж ей было знать, что она тут застрянет? Хотела ведь всего лишь посмотреть. Вот и посмотрела…
Она закрыла глаза, пытаясь вновь заснуть. Интересно, а на других планетах моря такие же красивые? Такого же завораживающего сине-зеленого цвета? С такими же яркими разноцветными рыбами? Хорошо бы посмотреть! А еще есть океаны…
Тесные каменные стены куда-то исчезли. Она стояла на песчаном берегу огромного, размером с космос моря. Стояла и смотрела вдаль, на большие ленивые волны. А ведь это и есть счастье, поняла она. Счастье - это море.
Поняв, что сзади кто-то есть, она обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Джейсон. Сэнди улыбнулась и шагнула к нему, но странное дело - она шла и шла, а расстояние между ними все не уменьшалось. Взглянув назад, она увидела, что море плещется у самых ее ног.
"Оно не хочет меня отпускать, - поняла девушка. - Хочет, чтобы я осталась здесь, на берегу. Но ведь он уйдет без меня!"
- Джейсон, - позвала она. - Я не могу к тебе подойти.
Он слегка пожал плечами.
- А ты хочешь?
- Хочу! У меня просто не получается.
- Это же очень легко, Сэнди. Протяни мне руку.
Девушка неуверенно подняла руку и тут же обернулась. Вода быстро отступала, будто начался невиданный по силе отлив, и Сэнди почувствовала, что начинает паниковать.
- Но оно же уходит! Море уходит!
Его голос стал почему-то злее и резче.
- А ты выбирай, Сэнди, выбирай. Оно тебя ждать не будет. Если оно уйдет, то навсегда. Впитается в песок и больше не вернется. Но ты еще можешь догнать, только опусти руку.
- Но тогда не будет тебя!
- А иначе не будет моря. Давай же, Сэнди. Либо протяни мне руку, либо опусти ее. Время идет, Сэнди, время утекает в песок…
Всхлипнув во сне, Сэнди вжалась в холодный камень и в судорожном рывке оцарапала пальцы о твердую шершавую стену.
Вопреки ее ожиданиям, Джейсон беспокоился не слишком сильно. Он сразу понял, что Сэнди кто-то задержал и сегодня она уже не придет. Интересно, кто? Мать? Или тот парень? Последний вариант Джейсону весьма не понравился, но делать было нечего - не идти же за ней, в самом деле.
На корабле без нее было скучновато.
Стаг вернулся в поселок поздно вечером, усталый и злой. А еще больше - испуганный. Он обошел все места, где могла быть Сэнди, но не обнаружил даже следа девушки. Единственное, куда он не ходил - это к тому гроту, где они нашли браслет Леони. Нет, он пошел туда, но, едва миновав приметный камень в форме пирамиды, вдруг заметил на краю обрыва человеческую фигуру. Понимая, что этот человек, должно быть, как-то связан с таинственными "духами", он счел за лучшее не обнаруживать себя. Только бы Сэнди не пришло в голову наведаться к гроту! В противном случае… он даже думать не хотел, что могло бы произойти в противном случае. Постучав в дверь дома Майторы, он на миг закрыл глаза, с ужасом представляя, что скажет сейчас матери Сэнди. Женщине, с дочерью которой, возможно, случилась беда.
Когда Майтора открыла дверь, Стаг понял, что она ни на минуту не прекращала беспокоиться. Большие карие глаза коренной орунианки смотрели на него с тревогой и надеждой.
- Ну что? - прошептала она.
Стаг лишь покачал головой.
- Я ее не нашел. Может, сама явится?
Майтора отвернулась, подавляя всхлип.
- Слушай, - Стаг неловко дотронулся до ее плеча. - Если она не вернется до утра, подключим к поиску остальных. А пока мы ничего не сможем сделать. В темноте ее точно не найти. Подождем до утра. Хорошо?