- Вот идиоты, - раздраженно пробормотал Лайтол, вытирая руки о штаны. - Какого черта они сюда приперлись?
- Ты же говорил, что местные сюда не сунутся, - нервно воскликнул один из контрабандистов, маленький тощий мужчина. - Что мы теперь будем делать?
- Что и раньше, идиот.
- А если их начнут искать?
- Не начнут. Я об этом позабочусь. Запихните им под одежду побольше камней, потом с лодки скинете. Ну что встал, запачкаться боишься?
Тощий опасливо ткнул Манура ногой, точно опасаясь, что тот еще жив. Убедившись, что рыбак не подает признаков жизни, он взял его под мышки, а другой контрабандист подхватил ноги мертвеца. Вдвоем они перетащили тело в лодку и засунули под рубашку Манура несколько больших камней. То же они проделали с Рики.
Тощий проворно запрыгнул в лодку, и вновь раздался тот странный гул. Глаза у Сэнди расширились: лодка сама собой двинулась вперед, рассекая волны.
- И чего их сюда занесло? - пробормотал Лайтол. Стоящий рядом мужчина только пожал плечами. - Так, ну дальше вы и без меня обойдетесь. Я пойду, хорошо?
- Что-то случилось?
- Да, ерунда. Племянница куда-то запропастилась, ее мать мне все уши прожужжала. Девчонка совсем от рук отбилась, скорей бы замуж вышла, что ли. Ладно, встречаемся как обычно.
- Пока.
Лайтол повернулся и уже собрался уйти, как что-то на земле привлекло его внимание. Наклонившись, он поднял белый шарф Рики - только теперь на светлой ткани расплылось отвратительное багровое пятно. Хмыкнув, Лайтол свернул шарф и сунул за пазуху. Сэнди едва успела шмыгнуть в свою нору, когда он ловко вылез из грота, не сбив вниз ни одного камешка. Замерев, девушка слушала, как удаляются его шаги. Шаги убийцы. Ее дядя - убийца. Она до крови закусила губу, чтобы не расплакаться. Только бы выбраться отсюда, только бы выбраться… она притащит сюда мархаба силой, если потребуется, но заставит его поверить.
Стаг был близок к панике. Мало того, что Сэнди так и не нашли - еще и Рики с Мануром пропали. Двое взрослых, сильных рыбаков! В грот он так и не спустился - походил сверху, заглянул вниз, но, не услышав ни звука, решил не тратить зря времени. Уже светало, и он, признав свое поражение, поплелся в поселок, в душе надеясь, что Рики и Манур просто не дождались его и вернулись домой.
Но надежда его не оправдалась. Рыбаков никто не видел. Майтора уже успела рассказать о случившемся мархабу, и теперь поселок гудел, как растревоженный улей. Дайру стоило больших трудов успокоить людей.
- Собираем поисковые группы, - не терпящим возражений голосом распорядился он. - По три человека. Каждая группа берет по участку и прочесывает его вдоль и поперек. Залезаете в каждую нору, в каждую щель. Когда все проверите, собираемся здесь.
Ближе к полудню люди начали возвращаться. Почти все группы пришли с пустыми руками, и лишь трое рыбаков все же кое-что нашли. Но находка эта не принесла жителям поселка облегчения.
Потому что это был кусок рубашки Сэнди, насквозь пропитанный кровью.
И нашли его на тропинке, ведущей в сторону Красных скал.
Теперь Джейсон уже не сомневался, что что-то случилось. Сэнди могла не приходить один день, если ее задержал кто-то. Но два дня? Они же договорились встретиться, а значит, Сэнди обязательно нашла бы способ предупредить его, что не придет. Он никогда не испытывал того, что называют "нехорошим предчувствием", но сейчас ему было не по себе.
- Да прекрати ты, - не выдержал Родж, наблюдающий, как Джейсон ходит туда-сюда по рубке. - Дорожку протопчешь.
- Была бы у нее рация, что ли…
- Куда ей рацию? Чтобы кто-нибудь нашел?
- Она бы спрятала. А так мы даже не знаем, почему она не пришла.
- Мало ли у нее может быть дел.
- Два дня? - Джейсон круто развернулся. - Она бы предупредила. Это раз. И два - по скалам кто-то ходил. Трое, как минимум. Почти рядом с моим домом.
- Сэнди же говорила, что ребята сюда иногда заглядывают.
- Может быть… Но я сомневаюсь. Она про компанию говорила, а эти шли не вместе. Такое ощущение, что они что-то искали.
- С чего ты взял?
- Три человека идут на некотором расстоянии друг от друга, будто местность прочесывают. Нет, Родж, тут что-то не так. Я пойду в поселок.
- С ума спятил?
- А что? Я там иногда бываю, если купить что-то надо, - пожал плечами Джейсон. - Не сказать, что мне там бурно радуются, но подозрений это не вызовет. А потом вернусь сюда.
- Ты уверен? - с сомнением спросил Роджер.
- Конечно, - Джейсон усмехнулся. - Не беспокойся, Родж. Я быстро.
Дверь за ним захлопнулась.
- Как мы будем на этот раз отмазываться? - Патрик Лоуренс почти кричал, его пальцы нервно подрагивали. Лайтол, напротив, казался абсолютно спокойным, но спокойствие это было чисто внешним.
- Как и раньше. Успокойся.
- Да сколько же можно? Никто нам не поверит.
Лайтол с силой всадил кулак в стену.
- Я вообще не понимаю, что с ней произошло! Эти двое… - он оглянулся и понизил голос, - эти двое явно ее искали. Но куда она делась?
- А может, парни засекли ее днем? И нам просто не сказали?
- Хочешь сказать… они ее убили и помолчали?
- Вот именно.
- Черт… Я же ее столько раз предупреждал… Дурочка… Но тряпка-то эта откуда?
- Мало ли… Может, специально подбросили, чтобы подозрение отвести. У поселка, мол, ее убили, там и ищите.
- Додумались… - со злостью выдохнул Лайтол.
- Вот именно. Теперь никто не успокоится, пока преступника не найдут. А если кого-нибудь опять туда занесет?
- Ничего. Парни, наверное, уже смылись. Постой… - Лайтол вдруг замер. Внезапно пришедшая ему в голову идея начала трансформироваться в четкий план. Как же раньше не додумались? Ну да…
- Что такое? - с подозрением осведомился Патрик.
- Они хотят преступника? - приподнял бровь Лайтол. - Они его получат. Пошли.
Во всем поселке не осталось ни единого человека, который не знал бы о случившемся. "Черт побери, - подумал Лайтол, быстро шагая к импровизированной трибуне на площади, - каждый раз, как что-то случается, все непременно хотят об этом знать. В мельчайших подробностях. Ладно бы Майтора, это все-таки ее дочь, но остальные-то на кой черт собрались?"
Демонстративно откашлявшись, он выжидал, пока не наступит тишина. Староста поселка уже попытался успокоить людей, но Лайтол обладал в глазах рыбаков большим авторитетом, и сейчас все ждали, что же скажет он.
- Вы все уже знаете, что случилось, - начал Лайтол, внимательно примечая настроение людей. - Пропала Сэнди Нолахо. И мне вдвойне тяжело говорить об этом, потому что Сэнди была моей племянницей. Но говорить надо, потому что это не первый случай. Такое уже происходило. Наши дети пропадали, и никто не знал, что с ними случилось. До сегодняшнего дня!
Пауза. В глазах людей непонимание… затем заинтересованность… "Только не сбейся, - резко сказал себе Лайтол, - только не теряй контроль!"
- На этот раз мы нашли кусок от одежды Сэнди, - резко сказал он, поднимая в воздух бурую тряпку. - Окровавленный! И это может означать только одно - на девочку напали! Возможно, ее похитили прямо из дома, посреди ночи!
- Но кто это мог сделать? - раздался выкрик из толпы.
- Я не могу ничего утверждать, - твердо ответил Лайтол. - Но я не верю, что Сэнди убил кто-то из нас! Не верю! В нашем поселке нет убийц! Это совершил чужой человек!
По лицам рыбаков он увидел, что они поняли, кто мог убить Сэнди. Это хорошо.
- Мы не должны допустить, чтобы подобное повторилось! - торопливо выкрикнул он. - Мы не должны молча смотреть, как гибнут наши дети! Что, если завтра произойдет еще одно убийство?! Сколько людей должно погибнуть, чтобы мы наконец положили конец насилию?!