- Нет никаких злых духов, - сердито сказала Маира и, поколебавшись, добавила:
- Ну… никто же их не видел.
- Потому что никто не был за мысом Ожидания, - ответила Сэнди.
Она заметила, что Сет, Каул и Леони заговорщицки переглядываются.
- Знаете… - начал Сет, - мы тут решили… Поклянитесь, что никому не расскажете!
- Клянемся! - хором выпалили Маира и Сэнди, Стаг и Брайд повторили за ними.
- Мы решили завтра сплавать за мыс.
Сэнди едва не захлебнулась от неожиданности. Они поплывут за мыс… и увидят ее корабль?! Но тут же вспомнила, что с моря корабль на виден, потому что выступ скалы прикрывает его. А вот Райскую бухточку они обнаружат.
- Что скажете?
- Я с вами! - тут же выпалил Стаг. - А вы, девочки?
- Я… ну, я не знаю, - замялась Маира, разрываясь между страхом перед духами, которых в глубине души побаивалась, и нежеланием этот страх показать. - Мне завтра надо с братом сидеть, - нашла она отговорку. - Мама и отец уезжают в город.
- А на мне лавка, - уныло сказала Сэнди. Черт, ну почему самые интересные дела происходят без нее?
- Я останусь с тобой, - великодушно предложил Брайд, и девушка пылко поцеловала его в знак благодарности. Маира бросила на них завистливый взгляд. Сэнди с Брайдом были единственной прочной парочкой среди молодых людей. Правда, с недавних пор Леони и Каул тоже начали обмениваться недвусмысленными взглядами, но открыто ни в чем не признавались. А невеста Стага в веселую компанию не входила.
- Тогда мы вчетвером, - подвела итог Леони. - Не переживайте, мы вам обязательно все расскажем.
- Попробуй только не рассказать, - Сэнди со смехом накинулась на нее и окунула с головой в воду.
На следующий день Сэнди с Маирой проводили друзей "на рыбалку". Заговорщики решили сначала плыть вперед, пока лодка не скроется из виду, а затем повернуть налево и по дуге доплыть до дальнего края Красных скал. Возвращаться они решили затемно, когда лодка сможет незаметно подплыть к причалу с недозволенной стороны.
- И почему мы не с ними? - разочарованно протянула Маира, наблюдая за уменьшающейся в размерах лодкой. - А вдруг они наткнулся на что-нибудь интересное?
"А вот этого не надо, пожалуйста, - мысленно взмолилась Сэнди. - Дарита, не дай им обнаружить мой корабль!" Девушка попрощалась с подругой и уныло побрела в лавку. Стоять весь день за прилавком - не самая приятная перспектива, даже если учесть, что Брайд обещал присоединиться к ней. Стаг тоже не поплыл искать приключений - Лейра, его невеста, заявила, что не сможет обходиться без него целый день, а юноша очень не хотел расстраивать капризную красавицу, поэтому скрепя сердце отказался от увлекательного путешествия.
Покупателей было мало. Сэнди откровенно скучала, и даже Брайд не мог развеселить ее. Все мысли девушки были о корабле. Завтра она опять пойдет ловить крабов, которых мама готовила особым образом и продавала в своей лавке. А значит, она снова сможет пробраться к кораблю.
- Сэнди, не спи, - окликнул ее Брайд. Девушка покраснела. - Давай как-нибудь сплаваем на остров?
- Только не сейчас, - ответила Сэнди, хотя была не прочь побывать на маленьком островке, найденном Сетом и Каулом еще года три назад. - Извини. У меня сейчас совершенно нет свободного времени.
- А когда будет?
- Когда будет, я скажу. Не сердись, хорошо?
- Как я могу на тебя сердиться? - он мягко поцеловал ее, и девушка на минутку забыла о корабле. Брайд был таким… таким… Иногда Сэнди не верила своему везению - как это ей, такой обыкновенной, удалось привлечь внимание такого красивого, сильного, смелого, такого замечательного парня? Понятно Лейра - маленькая изящная блондиночка, нежная и сияющая, но она-то, Сэнди, она же высокая, волосы у нее дурацкого коричневого цвета да еще и прямые, а босые ноги вечно в царапинах. Как же это ей так повезло, что он ее любит?
- Мы пойдем встречать ребят? - спросила она, как только он ее отпустил.
- А они сказали, когда вернутся?
Сэнди покачала головой.
- Что, мы их до утра будем ждать? Завтра утром встретим, они нам все расскажут. Поцелуй меня еще раз.
А на следующее утро весь поселок бурлил от волнения. Четверо молодых ребят, отправившихся ловить рыбу, не вернулись с моря.
Едва услышав эту новость, Сэнди бросилась на площадь, где собирались посельчане. Она отчаянно убеждала себя, что здесь что-то не так… просто друзья слишком далеко заплыли, вот и не вернулись до сих пор… а может, они просто решили переночевать в скалах, такое ведь вполне могло произойти.
- Маира! - она схватила за руку бледную как смерть подругу, которая бежала в том же направлении. - Это ошибка, верно? Они просто задержались, а кто-то поднял шумиху.
- Я не знаю, - Маира едва не плакала. - Как хорошо, что Стаг не поплыл с ними!
"И Брайд!" - мысленно добавила Сэнди.
На площади было полно народу - пришли все, даже туристы, остановившиеся в их городке, не остались в стороне. Посреди площади кто-то соорудил примитивную трибуну из ящиков, и сейчас на эту трибуну поднялся Лайтол Нолахо. Он был необычайно серьезен и собран.
- Тишины! - громко попросил он. - Пожалуйста, постарайтесь соблюдать тишину.
Людская масса мгновенно стихла, только кое-где слышались перешептывания и редкие всхлипы.
- Вы все уже знаете, что произошло. Леони и Сет Баурто и Каул Мардин вчера утром вышли в море. Вечером они не вернулись. А сегодня утром мы нашли пустую лодку, в которой было вот это, - Лайтол высоко поднял разорванный кусок ткани.
- Это… это же рубашка Сета! - ахнула Сэнди, а Маира разразилась слезами. - Так что же… они…
- И самое главное, - Лайтол сделал паузу и обвел взглядом людей. - Эта лодка приплыла со стороны Красных скал!
Послышались сдавленные вскрики.
- Я обращаюсь к Аргомалу и Белине Баурто и Лауне Мардин. Я знаю, как вам сейчас тяжело. Мы все разделяем ваше горе.
В толпе зарыдала женщина.
- Но я хочу вам сказать - не теряйте надежды! Дарон не оставит вас! Быть может, он совершит чудо. А пока этого не произошло - мы все, все, кто стоит сейчас на этой площади, поддержим вас и поможем вам.
- Сэнди! - сквозь толпу, которая уже начала расходиться, к девушкам пробились Брайд и Стаг. - Маира! Вы слышали?
- Неужели это правда? - всхлипывала Маира, и Сэнди тоже расплакалась. - Неужели их действительно убили духи?
- Тс-с, - Стаг быстро оглянулся, не услышал ли кто этого высказывания. - Нельзя говорить, куда они поплыли. Представляете, что нам будет?
- Точно, - поддержала его Сэнди, вытирая рукавом слезы. - Мы должны молчать. Ой, Брайд, что же теперь будет?
Увидев приближающегося к ним Лайтола, она незаметно толкнула локтем Брайда и Стага.
- Что с ними случилось, дядя? - взволнованно спросила она.
- Мы нашли пустую лодку, - ответил Лайтол, пристально глядя ей в лицо. - А вы случайно не знаете, куда они собирались плыть?
- Они… они собирались за рыбой, - ответила все еще плачущая Маира. - Может, лодка просто перевернулась, а они добрались до берега вплавь?
- Лодка не переворачивалась, - сказал Лайтол. - В ней лежала рубашка мальчишки Баурто. И почему-то она приплыла со стороны Красных скал… не знаете, почему?
Вся четверка дружно замотала головами, пытаясь выразить недоумение.
- Вот так… Я ведь не зря тебя предупреждал, Сэнди, что нельзя беспокоить… сама знаешь, кого. Надеюсь, теперь ты будешь более разумна.
Сэнди торопливо закивала.
Глава 2
Целых две недели после этого случая Сэнди не приближалась к Красным скалам. "Никаких духов нет, - убеждала она себя. - Это все глупые выдумки."
Но Сета, Леони и Каула так и не нашли. Какие только слухи не ходили по поселку: и о духах, и о морском чудовище, поселившемся у Красных скал, и даже о том, что неспроста приходил в тот день в поселок человек, живущий на этих скалах. Какие только версии не высказывались, но неизменным оставалось одно - друзья Сэнди пропали, и даже их тела не были найдены. Этого было достаточно, чтобы страх пересилил в душе девушки желание вновь увидеть космический корабль. Но ненадолго. Когда прошло время, и страсти вокруг исчезновения ребят немного поутихли, она опять карабкалась по скалам, возвращаясь в Райскую бухточку. Крабов там, как и в прошлый раз, было невероятное количество. Когда сумка была заполнена, Сэнди, посомневавшись, вошла в воду и поплыла за скалы, убеждая себя, что никакой опасности нет.