- Слушай, Сэнди, - тихо сказал Стаг, наклонив голову и не глядя на нее, - ты заметила, что тогда… ну, когда ребята пропали, никто не захотел отправиться на их поиски?
- Да, заметила, - так же тихо отозвалась девушка, враз посерьезнев. - Но ведь все боятся.
- Ты не поняла. Никто не захотел. Даже их родители. Это ведь нелогично, правда?
- Да, - прошептала девушка. - Ты прав, это нелогично.
- Мы с Брайдом ходили на Красные скалы на следующий день, - заметив ее удивление, он смутился. - Мы это… решили не пугать вас с Маирой.
- Спасибо, - сухо сказала Сэнди. Ее обидело, что парни скрыли от нее эту вылазку. "А ты сама ничего от них не скрывала?" - услужливо подсказала совесть.
Стаг покопался в кармане.
- Посмотри, что мы нашли там.
- Это же браслет Леони! - ахнула Сэнди. Она потянулась к медному ободку, но в последний момент, спохватившись, отдернула руку.
- Он был на берегу, - сказал Стаг. - Там есть место, где можно спуститься к воде, что-то вроде грота. Понимаешь? Они выходили на берег. И вот еще, посмотри, - он повернул браслет. - Замок сломан, и скобка - вот здесь, видишь? - просто разорвана. Если бы Леони за что-то зацепилась, она бы почувствовала и подобрала бы его.
- То есть ты хочешь сказать, - задумчиво произнесла Сэнди, потрясенная его словами, - что она не почувствовала такой сильный рывок, потому что чего-то испугалась? Ты же не думаешь, что они наткнулись на духов?
- И еще, - продолжал Стаг. - Если они выходили на берег, то почему рубашку Сета нашли в лодке?
- Они могли испугаться чего-то на берегу и сесть в лодку, чтобы побыстрее уплыть оттуда?
- Может быть. Но ты же никогда не верила в духов, Сэнди. И я тоже. Вот и подумай - чего они могли испугаться и что, черт побери, с ними случилось?
Заметив, что к ним направляется Каина Ору, соседка Сэнди, Стаг поспешил попрощаться.
- Приходи вечером к причалу, - успел шепнуть он, пока Каина не подошла совсем близко. - И Маиру позови.
- Хорошо. Когда?
- Как стемнеет.
Он быстро пошел к площади, рядом с которой находилась мастерская его отца, плотника. Старик собирался передать дело Стагу, точно так же, как когда-то передал ему его отец. Традиция "семейных" профессий сохранялась в поселке уже многие годы. Большинство мужчин занимались ловлей рыбы, Сэнди уже вполне уверенно вела дела в лавке, а Маира лепила посуду из глины и плела узорчатые коврики, которые охотно покупали не только соседи, но и заезжие туристы, а поскольку планеты системы Япха, в число которых входила и Оруна, по праву считались самыми красивыми и экологически чистыми из всех пригодных для жизни, то туристов здесь всегда было много. Вот и сейчас Сэнди заметила двоих незнакомцев, входящих в лавку ее матери. Она остановилась, решив переждать, пока они не покинут лавку. Сейчас ей совсем не хотелось разговаривать с любопытными чужестранцами, которые, несомненно, считают их поселок интереснейшим ископаемым реликтом, а его жителей - невежественными туземцами. И все это только потому, что на планетах системы Япха почти не использовались такие "блага цивилизации", как машины, оружие и компьютеры, не было заводов и фабрик. "Зато у нас чистые воздух и море, да и продукты вы у нас покупаете, потому что своими отравиться боитесь", - ядовито хмыкнула Сэнди.
- Здравствуй, детка. Как дела? - радостно обрушилась на нее соседка, немолодая, но чрезвычайно активная женщина. - Как здоровье мамы?
А может, стоило все-таки пойти в лавку?
Когда Сэнди с Маирой подошли к причалу, Стаг и Брайд уже были там. Сэнди не передала Маире ни слова из их со Стагом разговора, решив предоставить эту сомнительную почесть ему самому, потому что знала: на Стага Маира не накинется и обижаться на него не будет. Парни сидели на причале и о чем-то спорили, да так яростно, что Сэнди с Маирой подошли к ним совсем близко, оставаясь при этом незамеченными. Сэнди уже хотела окликнуть друзей, но подруга толкнула ее в бок и прижала палец к губам, намекая на молчание.
- Говорю тебе - на скалах творятся какие-то темные дела, - настойчиво толковал Брайд. - Мы должны все выяснить!
- Должны, - отозвался Стаг, - но ты, похоже, не хочешь ничего выяснять. Ты просто будешь искать подтверждения своей версии.
- Я буду объективен!
- Это ты так думаешь.
- Но согласись - все это очень странно! Я не верю в совпадения, а ведь тогда все и началось…
Сэнди тихонько кашлянула, и юноши враз замолкли. Маира метнула на подругу досадливый взгляд, но кашель вышел у Сэнди так естественно, что долго она не сердилась.
- Привет! - Брайд вскочил и протянул руки к Сэнди. - Я по тебе скучал.
- Я тоже, - ответила она, входя в его объятия. Стаг сдержанно поздоровался с Маирой, которая радостно улыбалась ему. Он явно был сердит на Брайда.
- Что у тебя с ногой?
- На камнях поскользнулась.
- Что будем делать? - жизнерадостно вопросила Маира.
Стаг бросил быстрый взгляд на Сэнди.
- А ты что… ничего ей не сказала?
- Нет, - вызывающе усмехнулась девушка, чувствуя себя в полной безопасности в объятиях Брайда. - Решила предоставить эту возможность вам.
- То есть мне.
- То есть тебе.
- Ну ты и зараза, - беззлобно хмыкнул он. Сэнди не обиделась. - Ладно. Может, сядете?
Он рассказал Маире все, о чем говорил днем Сэнди, только более сухо и сдержанно, не вступая с девушкой в диалог. Маира слушала его с широко раскрытыми глазами, и в какой-то момент Сэнди подумала: ей все равно, что слушать, она просто слушает его. Ей было немного жалко подругу. Сама Сэнди никогда так не зависела от Брайда, да и не могла представить себе этого. Свободу она ценила превыше всего.
- Так вот, - закончил Стаг, - мы тут подумали и решили, что надо с этим разобраться.
- Правильно, - вмешался Брайд. - И у меня уже есть кое-какие идеи.
- Твои идеи, - сказал его друг, - ничем не лучше предрассудков остальных.
- В отличие от их предрассудков, мои догадки обоснованы.
- Да что за догадки-то? - не выдержала Сэнди.
- Я думаю, - для большего эффекта Брайд сделал паузу и обвел взглядом слушателей, - здесь замешаны не духи, а человек.
Маира с сомнением посмотрела не него. Она до сих пор придерживалась версии о духах.
- И кого ты имеешь в виду?
Брайд выразительно кивнул в сторону скал.
- Согласись, по времени все совпадает. Его появление и те звуки… ну, вы слышали.
Сэнди откровенно растерялась, соображая, стоит ли говорить друзьям о своей встрече с Джейсоном, но Брайд этого не заметил.
- Ты слишком спешишь обвинить его, - опять нахмурился Стаг. - Просто потому, что он чужак?
- Нет. Потому что он единственный, кто может иметь к этому отношение.
- Сперва надо доказать это.
- Вот именно. А поэтому, - Брайд взял Сэнди за руку, - я предлагаю пробраться ночью на то место, где мы нашли браслет. Тот, кто был там, появится еще раз.
- Ты знаешь, - с сомнением сказала Сэнди, - мне это как-то не очень нравится. Их было трое, нас - четверо, разница, согласись, невелика.
- Боишься? - поддразнил ее Брайд.
- Щас! Просто не хочу зря рисковать.
- Я бы пошел туда, - сказал Стаг, - только пешком, а не на лодке. И по возможности незаметнее.
- А когда мы пойдем? - спросила Маира, считая этот вопрос решенным. - До праздника?
- Черт! - непроизвольно вырвалось у Сэнди. - Совсем про праздник забыла.
- Ты что, как же можно забыть? - изумилась Маира. - Так до или после?
Ежегодный праздник начала года был самым значительным событием жизни поселка. В этот день никто не работал. Женщины с самого утра надевали нарядные одежды, дети собирались шумной стайкой и ходили по домам, в каждом из которых их радостно принимали. Юноши и девушки устраивали дикие игрища, к которым частенько присоединялись и наиболее отчаянные взрослые, причем до членовредительства в этих играх дело обычно не доходило только чудом. Ближе к вечеру все жители поселка собирались на площади, где выставлялись столы с угощением, играла музыка и устраивались танцы. Сэнди обожала этот праздник и обычно танцевала до тех пор, пока ноги не отказывались держать ее, а это случалось крайне редко. Но в последнее время произошло столько всего необычного, что приближающийся праздник совсем вылетел у нее из головы.