Рогатый человек взглянул на Джимпера.
- Что это за существо - Чешуйчатое Чудовище?
- Это Хэйк, Чешуйчатый Гигант, - пронзительно закричал Джимпер. - Страж, поставленный ниссами, когда они закрыли Портал для Иллимпи, прежде, чем выступить против сприлов! Это была авантюра, из которой никто из ниссов не вышел живым.
Сессас повернулся к Валланту.
- Каким образом вы задержали зверя?
Рот Валланта открылся.
- Я надеюсь, вы не имеете в виду...
Внезапно раздался резкий металлический звук, напоминающий лязг стальных сочленений или оружия при ударе о камень.
- Приближается Чудовище с Ядовитыми Зубами! - пронзительно завизжал Джимпер.
- Какое у вас оружие? - крикнул Сессас.
- Только нож для нарезки ветчины ломтиками, - Валлант показал свой меч. - Но у меня такое чувство что это не совсем то, что мне понадобится.
Теперь лязг стал громче. Джимпер снова пронзительно закричал. Прислушиваясь к зловещим звукам, рогатый гигант повернулся к чему-то за краем экрана.
От двери послышался скрежет сминаемой стали, затем свистящее шипение, похожее на звук старинного паровозного с *вистка.
Валлант повернулся, и остановившимся взглядом уставился на огромный странный предмет, похожий на кучу ржавой брони, протискивающуюся через дверь, ударяя в пол конечностями, похожими на блестящие черные кабели толщиной в три дюйма и оснащенные блестящими, зеркально сверкающими когтями, оставляющими глубокие царапины в твердом материале пола с такой же легкостью, как если бы он был сделан из сырой глины.
С головы, похожей на украшенную клыками скорлупу мускатного ореха, на Валланта смотрели белые глаза с черными точками зрачков, полные неумолимой жестокости. Хэйк поднимался, и осколки косяков дверного проема летели со страшной силой, когда он прокладывал себе путь через узкую дверь.
- Боже мой! - завопил Валлант. - Джимпер, почему вы не сказали мне, что эта штука существует на самом деле!
- Я говорил, Валлант. Поразите теперь его своим мечом.
- Что можно сделать этой шляпной булавкой с таким носорогом-людоедом, как этот? - ответил Валлант.
Он наблюдал, как рушится стена под ударами Хэйка. Внезапно взгляд его упал на похожий на ручное оружие предмет, лежащий на полу. Валлант прыгнул, схватил его и нажал на кнопку сбоку, направив ствол на чудовище. Из "дула" оружия вылетело голубое пламя и коснулось Хэйка. Чудовище раскрыло челюсти и продвинулось еще на фут. Пламя затухало, стало слабым желтоватым отсветом и с легким жужжанием потухло.
- Валлант! - пронзительно закричал Джимпер. - Дверь! Она рухнула!
- Извини, Джимпер, я думаю нам надо вернутся за полицией и арестовать его.
Валлант схватил малыша и шагнул к экрану.
- Нет, Валлант! - закричал рогатый человек.
- Я войду к вам, готовы вы к этому или нет.
Валлант закрыл глаза и решительно прошел через Ворота.
14
Их охватило ощущение сильного холода, а затем наступила тишина, прикосновение к коже холодного воздуха, запах миндаля.
Валлант открыл глаза. Высоко над ними возвышались терявшиеся в смутной дымке какие-то помещения. Вдали, в тени, виднелись могучие колонны, маячившие в полутьме. За ними виднелась стена цвета йода, слегка подернутая дымкой, декорированная узором из черных линий, оттененных мерцанием золотых и медных пятен.
- Где же он? - воскликнул Валлант.
Он осмотрелся вокруг.
- Что случилось с Сессасом-Коммуникатором?
Джимпер снова прижался к Валланту и всмотрелся в туманную дымку у них над головой.
- Теперь мы пропали. Валлант больше мы не увидим ни полей Галлиэйла, ни грязных городов вашего мира, Валлант!
- Он был прав, он должен быть где-то правее, в комнате позади него...
- Страшны тайны Великих Гигантов, - пропищал Джимпер.
- Ну! - Валлант рассмеялся. - Зато мы удрали от Хэйка.
Он вложил в ножны так и не использованный меч.
- Интересно, кто живет здесь...
Слабое это его голоса отразилось от дальней стены. - Мы попали в какое-то подобие здания. Посмотрите на пол, Джимпер. Плиты пола - размером с теннисный корт. Разговоры о Гигантах...
- Валлант, как мы попадем обратно? Я меньше боюсь Хэйка, чем этого здания с его эхом.
- Ну... - Валлант осмотрелся вокруг, но ничего не увидел. - Я не вижу здесь ничего, что было бы похоже на Портал. Может быть, если бы мы только почувствовали нашим сознанием, каким путем надо идти и как действовать...
Он сделал первый осторожный шаг. Джимпер слез с него и метнулся вперед. Затем он в растерянности остановился, повернул обратно и замер, с ужасом глядя на Валланта. Тот обернулся и увидел, что на том месте, где от только что стоял, появился глянцевитый черный кабель, и коготь на его конце похож на кинжал, висевший в воздухе на расстоянии трех футов от каменного пола.
- Это Хэйк! - взвизгнул Джимпер.
Со зловещим оглушительным воплем появилась голова чудовища, утыканная острыми выступами, а мгновением позже показалось и его туловище, весом примерно в две тонны, с громоподобным звуком протискивающееся через Портал. На мгновение оно остановилось, как бы в растерянности, затем, привлеченное криком Джимпера, с огромной скоростью бросилось на свою жертву.
Валлант выхватил меч.
- Беги, Джимпер! Может быть, я задержу его на одну-две секунды!
Джимпер сорвал с плеча арбалет, вложил в него шестидюймовую стрелу и выстрелил.
Стрела просвистела рядом с головой Валланта и скользнула по броне чудовища, которое широко раскрыло челюсти, усаженные острыми зубами и приготовилось к прыжку.
Вдруг возникло движение воздуха, послышался вой ветра, и, рассекая воздух, откуда-то сверху на пол упала огромная решетка.
Ее удар об пол был подобен землетрясению, которое сбило Валланта с ног. Он тотчас же вскочил, и увидел, что решетка исчезла так же быстро, как и появилась, и единственной поврежденной ей вещью оказался Хэйк, кабелеобразные конечности которого еще подергивались в последних конвульсиях, а тело напоминало корпус старого корабля, непригодного к плаванью, который лежал вверх килем, и из него вытекала тонкая струйка жидкости.
- Что бы это ни было, - неуверенно сказал Валлант, - нас оно миновало.