- Невозможно!
- Но соотношение совершенно очевидно, и если вы исследуете этот вопрос...
- Чепуха! Зачем, скажите мне, это делать? Потом вы скажете, что блохи - наши родственники.
- Гммм. Они оказались родственниками Иллимпи.
- Чепуха! Они вырождающиеся родственники Иллимпи, - которые сбежали на Землю с замерзающей Олантеа!
- Действительно, но потом они пересекли пространство при помощи механического фотонного привода и колонизировали Туманность Андромеды. Позже они снова колонизировали Млечный Путь, проникнув туда через Портал.
- Это вполне понятно, - сказал Япад. - Я уже говорил вам, что Иллимпи не были нашими потомками. Эти маленькие существа являются нашими отдаленными предками.
- Предками?
- Конечно. Они установили Портал здесь два года тому назад, - невозмутимо продолжал Япад, - и использовали его для ретрансляции себя в Млечный Путь, углубившись в прошлое на расстояние дополнительных полуторамиллионов лет.
- Отсюда они во второй раз проложат новый путь в Туманность андромеды за три миллиона лет до настоящего времени, и так далее, чтобы изучить свое прошлое.
Валлант воззвал к ним:
- Стоп! Вы довели меня до головной боли.
- Но ведь ни Джесон, ни я ничего не говорили о Воротах! И каким образом я могу покатиться, как шарик от подшипника, если я нахожусь здесь в стесненном положении?
Бромета сказала:
- Совершенно очевидно, что мы не можем допустить, чтобы это случилось. Не может быть и речи, надо что-то сделать, принимая во внимание вероятность напряжения времени. Вопрос в том, что нам сделать и как...
Япад прервал ее:
- Погодите минутку, Бромета. Поместите себя в трехмерную Вселенную хотя бы на мгновение.
- Если бы перемещение было осуществлено строго в пределах параметров их любопытной геометрии, факторы Альфа и Гамма достаточно полно погашаются...
- Это верно! Это могло бы случиться со мной, Япад!
- Вы все продумали? - озабоченно спросил Валлант.
- Блохи, если мы поместим вас обратно в ваши пространственно-временные координаты, клянетесь ли вы приложить все усилия для очистки нашей Галактики от ниссов?
- Мы приготовили для вас простой пестицид. Его действие безукоризненно. Направьте его на ниссов, и они сгорят, но при этом не будет причинено вреда другим формам концентрации энергии. Я думаю, радиус в один год для ручной модели должен сделать...
Япад вмешался:
- Я приготовлю трехмерную капсулу. Достаточно примечательно, что эти блохи будут изолированы простой линией, проведенной вокруг них.
Его голос смолк.
- Что вы собираетесь делать? - нервно спросил Валлант. Я надеюсь, вы не забыли, что мы живем недолго и не выдержим длительный, растянутый во времени процесс.
Валлант и Джимпер с нетерпением ожидали ответа, понимая, что сейчас решается вопрос их жизни и смерти.
Наконец, Япад дал им ответ:
- Мы дадим вам... корабль, так его можно назвать. Его скорость вплотную приблизится к скорости электромагнитного излучения, и он будет следовать по маршруту три миллиона световых лет, чтобы достичь вашей Галактики. Естественно, время, проведенное на борту корабля, будет пренебрежимо мало. Длительность перелета будет регулироваться с высокой точностью, чтобы вы смогли достичь Земли в то же самое время, когда вы покинули ее. Мы подобрали момент для замыкания судна в определенном коконе магнитного поля, чтобы ниссы или еще кто-нибудь не помешали вашему возвращению.
Раздался свист рассекаемого воздуха, воздушный вихрь отбросил Валланта и Джимпера в сторону.
Сверху опустился необычный корабль длиной в сотни футов и совершил посадку на расстоянии в несколько сотен ярдов.
- Я установил дубликатор для производства оружия против ниссов, - сказал Япад. - Нужно было только найти подходящее место, загрузить топливо и запустить их подальше.
Бромета добавила:
- С другой стороны, поскольку Иллимпи будут вашими потомками, мы всеми силами должны постараться и помочь им. Если мы уведем Олантеа с ее холодом с орбиты и вернем на прежнюю, чтобы она стала пятой планетой от Солнца, она снова зацветет. В ее недрах в замороженном состоянии находятся пятьдесят миллионов Иллимпи, которые ждут своего пробуждения. Мы поможем земным блохам уничтожить всех зловонных ниссов.
- Я надеюсь, это будет радостное воссоединение. И в Галлиэйле появятся новые колонисты, как только чудовища вроде Хэйка перестанут мешать этим блохам.
- А как быть с Джимпером? - пропищал малыш-сприл. - Я так долго был вдалеке от холмов прекрасной страны Галлиэйл.
- Не печалься, Джимпер. Я отпущу тебя, и ты вернешься домой, еще на двадцать лет углубившись в прошлое, но это вряд ли даст тебе многое.
Джимпер не замедлил с ответом.
- Я помню одну фантастическую историю, рассказанную мне мне много лет назад отцом моего деда, когда он хорошенько накачался старым элем. Он рассказывал о посещении Башни, далеком путешествии по окончательном возвращении в Галлиэйл.
- У старика на все случаи жизни была припасена свеженькая история, - сказал Валлант.
- Вы не можете охватить весь смысл событий, - вздохнул Джимпер. - В честь его, моего прадедушки, я и получил свое имя, Валлант...
На борту корабля Валлант спал целую неделю. Когда он проснулся, Плутон в виде серебристо-черного шара висел в иллюминаторе. Валлант подвел корабль к Горам Голубого Льда, подлетел ко входу в пещеру, посмотрел, как Джимпер выбрался из корабля и исчез в пещере.
Девять дней спустя, корабль скользнул в атмосферу Земли, сильно испугав экипаж патрульного корабля ниссов, который потерял управление и нырнул в Атлантический океан.
Валлант приземлился в лесистой местности к северу от Граньяна. Ночью он покинул корабль и совершил рейд в город. В университетском городке он нашел общую спальню, в которой ночевал Джесон Эйбл. Следя за порядковыми номерами, он нашел нужную комнату и постучал в дверь.
Ему открыл высокий рыжий мужчина с квадратной челюстью.
- О, это ты, Аме, - сказал он. - Возвратился из поездки?
- Уверяю тебя, у меня есть, что рассказать тебе, Джес. Налей мне пива, и я расскажу тебе все.