— Будет сделано, сэр, — вскочил рыжеволосый помощник и вышел из комнаты.
Падме обратила внимание на предмет в руках сына – маленькая игрушка клиновидной формы серого цвета смутно ей что-то напоминала.
— Я позабочусь, чтобы накрыли стол, — сказала она, передав ребёнка отцу.
— Это максимальный угол, — сказал Урев, комментируя изображение.
— Это максимум, что они смогли сделать, — жёстко перебил Лорд. — Этого недостаточно, — услышала Падме, вернувшись в гостиную.
Бейл уже сидел в кресле, с интересом следя за разговором. Дети, реагируя на грубый тон отца, начинали хныкать.
— Обед будет подан через пару минут, — сообщила она. — Милорд, можно вас отвлечь на пару минут?
— Конечно. Продолжим после.
Дети плавно поплыли в направлении своей колыбели, которая стояла около Сандры, а игрушки вернулись в специальную корзину: Падме, проследив взглядом движение детей, кивнула Сандре, чтобы их унесли в детскую, прошла на балкон в соседней комнате.
— Что ты хотела?
— Обнять тебя хотела, — почти шёпотом ответила она.
— Ещё неделя, — со вздохом ответил он, обнимая.
Пару минут блаженного молчанья в тёплых родных объятьях.
— Как успехи? — первая прервала тишину Падме.
— Успеваем. Многие не хотят работать в полную силу, это выводит из себя.
— Ты слишком требователен к себе и окружающим, — не меняя интонации, почти шёпотом ответила она, — То, что под силу тебе, возможно, не под силу никому другому. Будь немного снисходительней, ты можешь «сжечь» своих подчиненных на одном проекте, не дав возможности раскрыться и сработать на полную.
— Я и так им многое спускаю…
— А ещё их периодически нужно кормить и отпускать на сон, — с улыбкой посоветовала она.
— И от этого они будут работать лучше? — с саркастической улыбкой поинтересовался он.
— А ты попробуй.
— Обязательно, — улыбаясь, пообещал он, поцеловав её в лоб.
Обед проходил в уютной, неформальной обстановке. Бейл продолжал спокойную беседу с Артивом и Увером, которую они начали ещё в гостиной, а Падме, соблюдая этикет, также поддерживала беседу.
Марк, который сменил «погибшего при исполнении» Керана совсем недавно, пытался адаптироваться в непривычной обстановке, и безучастным в разговоре оставался только Лорд, погружённый в свои мысли. Органа сделал попытку вовлечь его в разговор, получил полный развёрнутый и категоричный ответ на обсуждаемый вопрос, после которого повисла тишина: резкость и жёсткость формулировок открыто говорили, что Лорд не в настроении разводить дискуссий.
Являясь опытным дипломатом, Бейл вывел разговор в прежнее ровное течение, найдя подспудную тему для продолжения мирного обеда. Амидала благодарно улыбнулась Органе, и извинения обозначила кивком.
Ещё во время Войны Клонов Бейл пытался завести дружбу с перспективным падаваном, а затем рыцарем. Профессиональное чутье на людей с «большим будущим» у алдераанина было в крови, но дружеские отношения получилось завязать только с его наставником – Скайуокер всегда держал всех политиков на расстоянии, конечно, не считая Амидалы и Палпатина. И по личному мнению Падме, у Бейла ещё долго не будет ни единого шанса хоть на шаг подступиться к влиятельному ситху.
«Хорошо это или плохо – покажет время» — рассудила супруга.
Когда подали второе, Падме потянулась за подливой, стоявшей через два предмета перед ней. Чаша поднялась на пару миллиметров от стола и плавно полетела к ней. Никто из мужчин за столом не обратил на это внимания, и чаша плавно опустилась у её тарелки.
Падме подняла глаза на Скайуокера, сидевшего напротив неё через стол: муж с серьёзным лицом посмотрел на неё – его глаза улыбались, — он игриво подмигнул, а она не удержалась от улыбки, но, опомнившись, быстро стёрла её с лица, сделав вид, что с интересом слушает дискуссию Урева с Органой.
Закончив обед, Скайуокер на пару минут зашёл в детскую, а затем, демонстративно поблагодарив за трапезу хозяйку дома, удалился вместе с подчиненными. Бейл еле заметно расслабился.
— Прощу прощения, за возможные неудобства, — сказала Амидала в лифте, когда они возвращались в Сенат.
— Вам не за что извиняться, Падме, — с лукавой улыбкой ответил алдераанин. — Это был очень продуктивный и занимательный обед. Я давно искал возможность знакомиться с первым помощником Лорда, а вы предоставили мне такую возможность. Я даже должен высказать вам огромную благодарность за этот обед, — Органа взял её руку и поцеловал, касаясь губами на пару секунд дольше, чем обязывал этикет.
— Я думаю, вы должны поблагодарить самого Лорда. Это было его решение, — заметила Амидала, пряча руку в длинных рукавах.
— Я думаю, он не оценит, — с насмешкой ответил Органа.
— О! Бейл, как вы ошибаетесь. Лорд не так прост, как кажется. Он, так же, как и Джеров, сделает выводы и вынесет максимум пользы из вашего мирного разговора.
— Да, свита под стать Лорду, — согласился Органа. — Перспективные молодые люди… Образованы, эрудированны, сообразительны.
— И очень опасны, — она подняла глаза на высокого алдераанина.
— Вы как всегда правы, моя дорогая.
Часть 8
Сенатор Амидала церемониально поприветствовала всех собравшихся в малом зале.
Для комитета были отведены специальные лоджии для просмотра долгожданных учений на орбите Корусанта: многие из присутствующих рьяно выступали против проведения манёвров над столицей, но воля Императора – закон.
— О! Госпожа, — подошёл к ней, как всегда озабоченный Трипио. — Как много народа! Через пять минут нам следует пройти по 3УК коридору на наши места. Я так волнуюсь! Это такое важное событие!
— Спасибо, Трипио. Сообщи остальным.
Отдельная делегация старших сенаторов секторов собралась у указанного входа.
Многие её бывшие соратники теперь избегали Амидалу, старались отлучиться под благовидным предлогом, когда она подходила к собравшимся. Другие, лояльные Империи, наоборот, стремились заполучить её внимание и расположение.
Наградив улыбкой очередного подхалима, Амидала направилась на своё место. Вдоль противоположного коридора двигались красные гвардейцы. Все присутствующие согнулись в приветственном поклоне проходящему Императору.
— Ах! Леди Вейдер, — остановился Палпатин напротив склонившейся в поклоне, Падме.
По спине женщины пробежали мурашки, и Амидала непроизвольно сжала зубы. Она ненавидела, когда к ней так обращались, она вообще ненавидела это ситхово имя! По всем законам этикета она должна именоваться Леди Скайуокер, но не носить имя ситха.
— Ваше величество, — с полуулыбкой ответила сенатор, ещё сильнее наклоняясь в поклоне.
— Моя дорогая, я как раз думал о вас, — кровь застыла в жилах от этого страшного холодного голоса. — Я считаю, что сегодня вы должны занять место мужа – по правую руку от меня, — жёлтые глаза, яркие и холодные, испытующе смотрели на неё.
Она физически ощущала пристальное внимание окружающих.
— Благодарю, ваше величество, но боюсь, я ещё не заслужила место рядом с вами, — в голове метались мысли, ища выход из столь опасной ситуации.
— Ваша скромность ни к чему, Миледи, — подчеркнул Император. — Сегодня ваш супруг на своём месте – во главе флота, а вы должны занять своё, — не дожидаясь ответа, чёрная тень развернулась и продолжила свой путь, не оставляя ей пути к отступлению. Амидале пришлось последовать за ним.
«Тонкий ход» — оценила она. Спину жгли осуждающие взгляды сенаторов, которые ранее состоявших в Делегации 2000.
«Изящно».
Страх подкатил к горлу, когда они пришли на место: в лоджии их было только 3 – для Императора, Амедды и для неё. По правую руку, где обычно находился Энакин.
Нет.
Лорд Вейдер.
Вокруг мелькали дроиды-операторы, со всех сторон фиксируя первых лиц государства.
Она глубоко вздохнула, беря чувства под контроль.
«Как к этому отнесётся сам Энакин?»