Не успела канонерка раскрыть крылья, едва коснувшись земли, как в неё проскочил Биггс в серых доспехах.
— Милорд, вы должны это увидеть.
Скайуокер без вопросов проследовал за помощником, Падме не отставала ни на шаг.
В другой канонерке никого не было; крылья закрылись, Биггс прошёл в конец корабля и поднял ткань, которая закрывала лицо убитого.
— Ситх… — прошипел сквозь зубы Лорд.
— Мы попали под обстрел, это была случайность, Милорд.
— Пути Силы неисповедимы, — нехотя признал Вейдер, присаживаясь на корточки около трупа Яуслоу, внимательно рассматривая его.
— Сэр, — адъютант нервно посмотрел на Леди и протянул начальнику маленькую капсулу с серебристым содержимым, — я нашёл это при обыске.
Скайуокер внимательно осматривал серебристую жидкость.
— Что ещё?
— Ничего, сэр. Ничего подозрительного, сэр, — поправился адъютант.
Падме так и не заметила, куда исчезла странная ампула из рук Энакина, но прекрасно поняла о свойствах содержимого.
— Хорошая работа, Биггс, — поднимаясь произнёс Лорд, смотря прямо в глаза подчинённому, — но теперь нам надо быть внимательней.
— Да, сэр.
Все присутствующие прекрасно понимали, что смерть одного агента повлечёт за собой появление нового, неизвестного. Никто не сбрасывал со счетов и вариант вербовки «старых» кадров. Но единственное сильное оружие против Скайуокера было у него в руках. Это не могло не радовать Леди, теперь они смогут придумать антидот.
— Тело доставить на борт «Истца». Пускай его обследуют наши специалисты, затем официальная церемония похорон, со всеми почестями и уважением.
— Будет сделано, сэр.
Особое качество Биггса, как и Артива – это способность понимать приказы начальника без лишних пояснений. Зная это, Лорд и Леди Вейдер поспешили вернуться в свою канонерку.
— Пути Силы непредсказуемы, — задумчиво повторил Скайуокер. Он стоял в шаге от неё, держась одной рукой за перекладину. Падме отчуждённо кивнула, также погружённая в свои мысли, — Возвращайся на корабль, — большая мантия легла ей на плечи, взгляд непроизвольно остановился на нагрудной защитной пластине. Чёрные доспехи смотрелись на муже почти как вторая кожа. Транспорт тряхнуло, явно от попадания выстрела, но корабль выстоял. — Подкинь меня до рубежа – и на базу! — приказал Лорд пилоту, нежно поцеловал жену в лоб, — к ужину вернусь. — И прыгнул в приоткрывающиеся крыло канонерки.
Падме могла только заметить, как тёмная фигура уходит в сальто, уже в воздухе отбивая выстрелы синим мечом.
Леди Вейдер на ходу расстёгивала клёпки на своей броне, заходя в квартиру. Прочный материал лязгнул, падая на пол, к нему присоединилось чёрное строгое платье, которое носилось под защитой. Она прошла прямиком в детскую. Как заворожённые, малыши смотрели в иллюминатор, в который были хорошо видны маленькие огонёчки, которые то вспыхивали, то затухали на планете.
— Хватит! — Падме закрыла титановые жалюзи, — идите ко мне, мои хорошие, — она притянула к себе детей.
«К ужину вернусь», — сказал муж, прыгая на скорости из канонерки в самую гущу сражения.
«К ужину вернусь».
А если не вернётся?
Она ещё сильней прижала к себе малышей, стараясь не думать о плохом. Люк поелозил в объятьях и вылез из них. Падме продолжала держать дочь, только сейчас заметив отражение в гладком металле.
Убранные в тугую шишечку волосы, подведённые тёмным глаза, белое нижнее платье и высокие военные сапоги. Незнакомая женщина обнимала её дочь и носила её широкий браслет. Незнакомая женщина отстранённо анализировала происходящее, просчитывая выгодные шаги, холодно наблюдая с орбиты в то время, когда на планете сотнями гибнут живые существа и её муж находится в самом центре боя. Незнакомая женщина тяжело вздохнула, понимая всю глупость своих терзаний, поцеловала детей и отправилась на кухню готовить ужин. Мужу.
В том, что в столице не знают и половины того, что творится в Галактике, не было ничего удивительного. Но почему-то это продолжало коробить Амидалу во время прочтения столичных новостей.
Комлинк запищал, осведомляя о сообщении.
«Жизнь Лорда вне опасности. Лазарет № 230311а.»
Длинную подпись одного из адъютантов она не прочитала, сорвавшись с места, почти бегом покидая квартиру.
— …Полностью зачистить квадрат «С», — приказал хриплый голос.
На влетевшую в палату Леди никто не обратил внимания. Помещение стало похоже на полевой командный центр: адъютанты стоя полукругом, держали в руках деки, голограммы, демонстрирующие ситуацию на поле боя, докладывали, отдавали приказы… На койке, белый, как латы у штурмовиков, сидел Лорд с обнажённым торсом. За его спиной стояла светловолосая женщина в белом халате с нашивкой главного врача, рядом с ней дроид-хирург, который подавал ей инструменты. Перчатки у женщины были красные от крови. Скайуокер сутулился, смотря на подчинённых исподлобья, временами болезненно морщился и сдавлено выдыхал, но продолжал отчитывать и раздавать приказы.
Падме замерла у входа, находясь в смешанных чувствах, но вмешиваться в происходящее не решилась.
— Свободны, — наконец-то отпустил всех Лорд, и палата опустела, только доктор с дроидом остались на своих местах, сосредоточенные на своей работе.
— Что случилось? — сдавленно спросила Леди, подходя к мужу.
— Ничего серьёзного, — Энакин устало поднял голову, — взрывной волной задело, и осколок крупный влетел.
Падме медленно обошла его, стараясь не помешать работе хирурга. До этого она не замечала тонкий металлический каркас за спиной у мужа, который фиксировал плечо и спину в одном положении. Лопатка Скайуокера превратилась в кровавое месиво, из которого хирург вытаскивала чёрные осколки металла и чего-то отдалённо напоминающего ткань. Судя по неровному дыханию и сдавленным всхлипам, вытаскивали осколки на живую.
Почему ему не дали обезболивающее? Почему оперируют в таких условиях?.. Пронёсся поток вопросов в голове у Леди Вейдер, но задавать их под руку работающему врачу она не стала.
— Вы взяли их командный центр? — медленно спросила она, подходя к мужчине. Волнистые волосы скрывали кровяную дорожку на виске и ободранной скуле. Падме взяла чистую медицинскую салфетку с подноса дроида и бережно начала стирать кровь.
— Да. Но они взорвали транспортник, на котором меня и накрыло. — Энакин чуть отстранился от ей руки, когда она коснулась ранки на лбу.
Падме задавала вопросы, которые её совсем не интересовали, но были важны для Скайуокера, поэтому отвлекали от боли. Внутри неё всё сжималось, все эмоции аккуратно складывались в титановую коробочку, надёжно прятавшую их. У неё было очень много вопросов к женщине, стоявшей за спиной у мужа.
Только после того, как закончила работу, Дикад подняла голову и сразу же наткнулась на вопросительный взгляд карих глаз Миледи. От такого взгляда её передёрнуло, а сердце пропустило удар. Леди Вейдер смотрела на неё так, как будто она была виновата, что её муж был ранен.
— Почему операция проводилась в таких условиях? — холодно и резко спросила жена ситха.
— Это была необходимость, ангел, — спас врача от ответа сам ситх. Женщина напротив никак не была похожа на мифическое существо, — это был мой приказ.
— Твой приказ? — перенаправила свой гневный взгляд «ангел», — а отсутствие обезболивающих тоже?