— Вот уж нет! Хватит с нас этой дури! Я считаю, что нужно всё делать так, как предопределила матушка-природа. Положено женщинам рожать и воспитывать — вот пусть и рожают. И воспитывают. Никаких больше Интернатов и детских домов!
— Кто согласен с Лестером? Поднимите руки. Доктор, пожалуйста запишите: все согласны на традиционную семью.
Вот и славно. Стало быть — у каждой пригодной планеты будет один Адам. И одна Ева. И запасы оборудования, материалов и припасов мы честно поделим между всеми такими… Колонистами.
Теперь ты, Парисс. Согласен ли ты присоединиться к нам при условии, что первая планета — твоя?
Парисс старался ни на кого не глядеть:
— Прости, Мартен. Простите, друзья-соратники. Нет.
— Понятно. Что ж. — Мартен постарался скрыть разочарование, — Это — твоё решение. Обращаюсь к летящим: кто за данное предложение, прошу поднять руки.
На этот раз подняли все.
Доктор Сэвидж, ведший протокол, покивал. И устало улыбнулся.
Станция на экранах заднего обзора больше не выглядела как сплющенный диск. И даже как сверкающая точка. Теперь она казалась крошечной точечкой, ничем не отличавшейся от мириадов таких же крошечных, чуть поблёскивающих, точечек среди безбрежной черноты. Мартен повернулся к доктору Лессеру:
— Сколько времени займёт удаление на такое расстояние, чтоб нас не?..
— Мать, — Лессер обращался к корабельному компьютеру, который они тоже переключили полностью на голосовое управление, — Сколько времени нужно, чтоб «Ковчег» удалился достаточно для этого?
— Двадцать три часа восемнадцать минут. При условии, что ускорение останется прежним.
А приятный у Матери голос. Куда приятней, чем даже у Погрузчиков. А ещё бы: там — молодая и милая, тут — взрослая и солидная женщина. В Матери сразу чувствуется основательность и чувство собственного достоинства, хотя, по заверениям специалистов-компьютерщиков, никакой индивидуальности, кроме запрограммированной, в бортовые автопилоты не вкладывают. Но Мать, которой оказалось тридцать девять лет — то есть, она прослужила, фактически не выключаясь, весь срок эксплуатации малого транспортника! — понравилась Мартену сразу. И пусть её вежливость и благожелательность и запрограммированы, от них всё равно — как-то теплее.
Разгоняться форсировано они не стали — решили, что будут экономить большой, но всё-таки — ограниченный запас топлива. Оно ещё понадобится шлюпке, на которой будут спускать на подходящие планеты новоявленных Адама и Еву. Да и меж звёзд явно предстоит путешествовать не один год… Так что Лессер решил оставить всё как есть:
— Мартен. Если вы не против, пусть полёт так и проходит. Всё равно раньше, чем через пять-шесть дней эсминцы с десантом до Станции не доберутся.
Мартен коротко кивнул:
— Хорошо. Пусть так и будет. Спасибо, Мать.
— Это моя работа.
Доктор Сэвидж подготовился капитально: установил детекторы металлоискателей по всему периметру Станции, (Ну, не без помощи Парисса, естественно!) оборудовал рубку новыми мониторами, и даже вынес наружу, на поверхность, несколько особо чувствительных детекторов массы, и видеокамер с отменным разрешением. Теперь весь космос отлично просматривался и прощупывался — враг не подкрадётся незамеченным!
Реактор доктор тоже доработал: теперь чтоб попасть внутрь, и ручной лебёдкой принудительно вывести все чёртовы управляющие стержни из зоны с замедлителем и теплообменником, достаточно было просто откинуть кожух. И влезть внутрь.
Ушло на подготовку трое суток. Парисс всё это время буквально не отходил от него, помогая во всём, и даже кое-что предложил и сам. Сэвидж согласился, что флэшки и те блоки, где содержались сведения о работе, проделанной на Станции, лучше уничтожить в Конвертере, а бортовой компьютер Станции — отключить. Оставив лишь ту его часть, что отвечала за жизнеобеспечение: подачу свежего воздуха, отвод углекислого газа, поддержание температуры, полив цветов и растений в теплице. Да, доктор Сэвидж и Парисс ночевали теперь в теплице. Сэвидж хотел как бы попрощаться с природой, которую они сдуру подистребили на родной планете, но кропотливо воссоздали на искусственном месте обитания, а Париссу просто нравился запах цветущих магнолий.
На четвёртый день, понимая, что флот с десантом должен быть на подлёте, они перетащили лежаки с матрацами в рубку.
На пятый — дождались.
— Атакуем сразу с шести сторон! Тогда они не смогут адекватно сопротивляться!
Эта фразочка полковника занозой сидела в мозгу лейтенанта Паттерсона, пока резак вскрыл корпус у самого днища огромного бублика Станции. Но вот на его портативном наручном анализаторе загорелся зелёный огонёк, и соединительный рукав мягко выдохнул: внутри всё ещё имелась вполне привычная и годная для дыхания атмосфера!