– Ох, будьте добры, а то уже полчаса тут мучаюсь, – почесав затылок, стеснительно проговорил парень.
Первое, что бросилось мне в глаза, это то, что у него не было ног начиная с области бедра над коленной чашечкой. Штаны были завязаны в тугой узел на этом месте и сильно обтягивали оставшуюся часть ног. Подняв какую-то коробку, вручила ему в руки.
– Спасибо, – улыбнулся он. – Меня, кстати, зовут Барт.
– Меня Ева, – протянула руку в знак приветствия.
– О, ты с группы ищеек? – принимая моё рукопожатие, с восторгом проговорил он. – Узнал по значку.
– Да, – слегка улыбнулась я.
– Классно! Я тоже всегда хотел попасть туда, но, как видишь, – показал он на свои ноги. – Судьба распорядилась иначе.
Смотря на него, я видела молодого и полного сил парня, которому не повезло попасть в плен своего тела. От него исходил какой-то тёплый свет и детская открытость, несмотря на то, что ему пришлось пережить.
– Ты, наверно, хочешь спросить, как это случилось? – всё также улыбаясь, спросил он.
– Если тебе неприятно об этом говорить, то не надо.
– На самом деле, я благодарен, что вышло всё так, а не иначе.
– Но ты же…
– Лишился ног? Да. Но при этом я остался человеком и это главное.
Он провёл руками по своим бёдрам и усмехнулся.
– Могло закончиться всё намного хуже. Мне их отрезали, чтобы предотвратить заражение.
– То есть как?
– Я служил в группе зачистки и как-то на одном из походов за стену, моими ногами решили полакомиться двое сталкингов. Укусы были на обеих ногах. Спасибо моему командиру, что не пустил пулю в лоб сразу. Меня успели привести в город, и тогда доктор Гросс, не задумываясь, решил сделать эксперимент, по итогу которого, я выжил.
– Ты хочешь сказать, что у тебя были укусы, и ампутировав заражённую часть тела, ты остался нормальным?
– Да, но время в таких случаях идет на секунды. Если не успеть, тогда зараза распространиться по кровеносной системе и уже будет поздно. Это случилось около входа в город, поэтому я остался жив.
– А почему ты не используешь протезы?
– Ха! Они очень дорогие, я не могу их себе позволить. У меня нет ничего ценного, чтобы я мог предложить.
– Стой, но ты же должен был получить привилегии по службе.
– А я и получил, вот эту коляску, – показывая на заржавевшую местами конструкцию, спокойно проговорил он.
– Но она до жути неудобная.
– Мне хватает. Ладно, я поеду, ещё увидимся, – улыбнувшись, подмигнул он мне. – Было приятно познакомиться, Ева.
– Мне тоже, Барт.
Уже направляясь в сторону своего корпуса, он окликнул меня:
– Ева! Если что, я часто бываю в городском трактире!
Кивнув в ответ, я пошла дальше.
Подходя к своей двери, заметила, что она приоткрыта. Резко распахнув её, в комнате раздался женский вскрик.
* * *
– Ибби? – не веря своим глазам, растерянно проговорила я.
– Ты меня испугала, – кинувшись как ураган ко мне, она стиснула меня в объятиях.
– Как ты тут оказалась? Разве ты не должна быть…
– Я приехала со своей группой по просьбе вашего генерала, – отпуская меня, она сделала шаг назад. – Я так соскучилась. Мне сказали, что ты живёшь тут, и чтобы не искать тебя, решила подождать здесь, дверь была открыта.
– А Майкл тоже тут? – пройдя в свою комнату, присела на стул, потому что от растерянности я не знала, что нужно делать в таких ситуациях. Прошло два года, как мы виделись в последний раз.
– Да, он сейчас с Питером, – присаживаясь на кровать, она облокотилась руками на свои бёдра. – Ну, рассказывай, как ты тут?
– Нормально, как видишь, служу в группе ищеек. Каждую неделю выезжаем на рейды, живу в этой комнате, потому что на собственное жильё ещё не заработала, но мне вполне хватает и её. Собственно, это всё, – пожав плечами, я перевела взгляд с окна на неё. – У тебя как дела?
– Хорошо, после практики нас с Майклом приняли в группу зачистки в Третьем городе. Нам нравится, работы хватает и ещё жилье выделили за некоторые заслуги и за то, что мы пара, – последняя фраза у неё вышла неуверенно и как-то тихо.
– Всё-таки он добился своего? – слегка улыбнулась я.
– Можно и так сказать.
В комнате наступила тишина, и были слышны только разговоры людей, проходящих мимо нашего окна.
– Почему ты не приезжала в наш город? Мы с ребятами встречались там хотя бы два раза в год.
Взяв из пачки, которая лежала на столе, самокрутку, подошла к окну и открыла его.
– Ты не против?
– Нет. Раньше ты курила только на наших посиделках в лавке мороженщика.
Прикурив, выпустила первую порцию дыма.
– Как Кевин?
– Работает в лаборатории в Пятом городе. Сейчас он лаборант, но я уверена, что скоро дойдёт до врача вирусолога. От него все в восторге.