– Мы закончили, – подходя, прервал нас Томас.
Отпустив меня, Джеймс повернулся к группе.
– Отлично, выдвигаемся обратно.
– Сталкер, – свистнул Дирк. – Ко мне мой мальчик. Ты сегодня заслужил вкуснятину, – потрепал он по голове, подбежавшую овчарку.
* * *
Massive Attack – Angel
Когда Сицилия сообщила мне, что меня приняли в элитную спецгруппу ищеек, в тот же день я собрала вещи и покинула Седьмой город и больше туда не возвращалась. Я даже не успела увидеть реакцию отца, но может оно и к лучшему. Увидев его подавленное состояние, я могла передумать и остаться в городе, и тогда весь мой план по спасению мира канул бы в лету.
Первый год был сложным. Постоянные задания и ночевки, где придется, сильно били по моему обыденному комфорту. Но со временем тело привыкло, а чувства притупились. Это новое ощущение, когда ты не бежишь от опасности, а наоборот за ней, дало силу какого-то превосходства, но это было лишь в начале, потом пропала вся импульсивность и ум стал холодным, как зимы на Аляске. Все эти два года я плыла по течению, избегая каменные выступы и других обитателей этого маленького мирка. Дни просто слились в однообразную серую массу, стали пустыми и безликими, словно это происходит не со мной, а с кем-то другим и я всего лишь сторонний наблюдатель.
Каждую неделю мы выбираемся в Черную зону. Ставим ловушки, прочесываем каждый метр местности и убиваем, если кто-нибудь из тварей забредает в наши сети. Здесь нет жизни. Обугленные обломки стен домов и выжженная огнем земля, пахнут смертью и гарью из-за частых пожаров. А также здесь обитает вся классификация тварей, от молодых до самых древних. Это место буквально кишит призраками умерших душ.
– Что-то в этот раз слишком легко получилось выцепить сталкингов, – произнесла Кэс, когда мы направлялись обратно к месту, где оставили машину.
– Голодные были. Сейчас в жилую часть не суются они из-за бомбовых ловушек на границе. Умные твари, – ответил Джеймс.
– Нам это только на руку, в таком состоянии их легче ловить, – опуская железный засов на воротах, проговорил Томас.
– Да, только нам бы самим не нарваться на эти подарки для них, – продолжила Кэс.
– Не переживай, малышка, Майкл пометил их красными флажками, – залезая на водительское сиденье слэнтбека[1], встрял в разговор Дирк.
– Если ты, конечно, не дальтоник, – ровным тоном произнес Захари.
– Но если это так, то держись поближе ко мне, я тебя уберегу, – подмигнул он ей.
Закатив глаза, она уставилась в окно.
Проезжая по единственной свободной дороге, которая ведет к базе, на пути встречались висельники на деревьях с табличками «Бог нас оставил, но Мать всегда с нами». Их шеи были надломаны, а веревка гнила и растягивалась под тяжестью тела, грозясь отпустить свою ношу.
Постоянные грабежи и пропаганда сектантов привычная картина для этого участка местности. Таких как мы, они не трогают, по крайне мере пока ты в боевой готовности, но одним и без оружия в эту часть города лучше не соваться.
– Снова эти шизанутые сектантские ублюдки. Было бы хорошо прикрыть их лавочку, – сквозь зубы проговорил Дирк.
– Это не наше дело. Людей они не трогают, а если они сами себя убивают, то нас это не должно волновать, – буднично ответил Джеймс.
– С чего такая уверенность?
– С того, что это просто группка людей недалекого ума. Смотри лучше на дорогу.
Доехав до пункта назначения, все стали выгружать вещи из машины, обговаривая планы на вечер.
Забрав сумку, я направилась в свою комнату, чтобы смыть с себя всю какофонию запахов, которые уже успели впитаться в кожу.
Нью-Йорк по-своему необычный город, он отличается многим от остальных шести городов. Здесь другие люди и другой ритм жизни. Те, кто состоит в группах ищеек, а их всего восемь, отличаются от тех, кого я знала, умением жить одним днем. Эти люди не боятся смерти. Но они боятся, что в нужный момент никого не окажется рядом, кто сможет подарить её.
С виду этот город похож на отдельный остров, огражденный кромкой вод. Некоторые здания восстановили и убрали всю растительность с приближенных к ним улиц. Здесь нет строгого режима, как это было в моем городе, но эта привилегия действует только на солдат из группы ищеек. Самое главное условие, которое есть, это быть готовым в любую секунду выехать на рейд в Черную зону. Если ты окажешься не способным этого сделать по неуважительным причинам, тебя просто отстраняют без шанса на восстановление. Каждый солдат имеет право получить своё место жительства в виде квартиры или дома. Но предоставляется это право за определенные заслуги. В ином случае тебе выделяется отдельная комната в лагере, который находится недалеко от главной базы.