Когда мы дошли до пункта назначения, то передо мной предстала следующая картина: пленных выстраивали в очередь, а затем каждому раскалённым железом прижигали свой номер на шее.
– Это что? Клеймо? – прошептала Кейтлин.
– Да. И у каждого свой номер, только для чего все эти сложности? – как только я это произнесла, раздался очередной крик боли.
[1] Haec duo sunt – Эти двое
[2] Et alii? – А остальные?
[3] Bestia dixit tantum duo – Зверь сказал только двоих
* * *
Peter Raeburn – Fire
Склонённые головы, люди ждали своей очереди, словно им подписали смертный приговор. Никто не знал, что ждёт его дальше.
Когда подошла моя очередь, я молча встала на колени, как это делали десятки людей до меня. Мои волосы грубы намотали на кулак и одним точным движением отрезали. В следующую секунду шею опалила жгучая боль. Заглушив в себе крик, я лишь сильнее стиснула зубы.
Человек не спешил убирать раскалённую железку с моей кожи, ему однозначно доставляло удовольствие то, чем он занимался.
Глаза застилало влагой, а лёгкие наполнились запахом жжёной плоти.
Яркая вспышка.
Я вижу шею человека и рваную рану от зубов. В ушах звенит дикий рокот. Я закрываю их руками, но он в моей голове. От него не убежать.
Ещё я улавливаю запах крови. Металлический, горячий.
Следующая картинка сменяет предыдущую.
Зубы врезаются в плоть. Быстро и яростно. Я чувствую дикий голод.
Вспышка. И всё прекратилось.
Я лежу на земле, и кто-то пытается меня поднять.
– Вставай! Чего разлеглась?! – две пары рук грубо берут меня под локти и волокут в сторону, чтобы не задерживала очередь.
– Что с ней? – подошла женщина, которая недавно забирала нас с ямы.
– Да хрен знает. Ни с того ни с сего упала и начала трястись, как в припадке, – лениво произнёс один из мужчин.
– Да, она ещё руками зажимала уши, будто здесь грохот стоит, и бормотала что-то, – подхватил второй.
– Что ты говорила? – женщина склонилась надо мной, глядя внимательно в лицо.
– Я… – в горле пересохло, словно песка туда засыпали.
– Да, ты. Что ты бормотала? – жёстко спросила она, фиксируя пальцами мой подбородок.
– Ничего, – голос вышел скрипучим.
Перед глазами всё ещё стояла мутная дымка, а живот скручивала тошнота.
– Врёшь! – хлёсткая пощёчина отозвалась огнём на моей щеке. – Что ты бормотала?!
– Да пошла ты, – сказав это, я обессиленно упала на землю.
Сейчас меня не волновало моё будущее. Это жуткое состояние словно червь съедало меня изнутри. Мне было холодно и мерзко. Хотелось, чтобы это прекратилось. Но оно лишь усиливалось с каждой секундой всё больше, пока не настала темнота, где не было ничего кроме пустоты.
Очнулась я в яме. Бок, на котором лежала, изнывал от тупой боли, в голове поселилась тяжесть, а конечности заледенели от сырой и холодной земли.
– Очнулась?
Посмотрев мутным взглядом в сторону откуда прозвучал вопрос, увидела Диану. Облокотив локти на колени, она резкими движениями затачивала кусок камня, который достался ей от умершего парня.
– Сколько я пролежала без сознания? – потерев затёкшую шею, я задала встречный вопрос.
– Пять, а может и шесть часов. Кто его знает. Здесь время не ощущается. Ночи длинные, а дни короткие.
– Где Кейтлин?
Не прерывая занятия, Диана кивнула в сторону.
Кейтлин лежала с закрытыми глазами. Бледная как стена, она периодично подрагивала всем телом.
– У неё лихорадка. Рана на руке загноилась, – безучастным тоном проговорила Диана.
Добравшись до неё затёкшими ногами, прислонила ладонь к её лбу.
– Она вся горит.
Её губы посинели, а вся кожа была покрыта испариной.
– Она нежилец. Рана слишком глубокая, а процесс заражения уже начался.
– Мы отсюда выберемся.
Громкий смех взорвал пространство.
Даже женщина, которая не переставала всё это время молиться, вдруг затихла.
– Что смешного я сказала?
– Милочка, отсюда не выбраться. Ты ещё не поняла? На той стороне откуда вы пришли, полно ловушек карателей. А дальше за лагерем зона заражённых. Куда не сунься, ты труп.
– Каратели?
– Да, так они себя называют.
– Выход есть всегда.
– Да, ты права, выход есть. Посмотри на парня, он как раз его нашёл, – бросив взгляд на разлагающееся тело, она усмехнулась.
– Так что же ты не воспользовалась им? – подняв взгляд, я прямо посмотрела на неё.
Помолчав с полуминуты, она ответила:
– Это не мой метод.
– А что же твой метод?
Как только я задала этот вопрос, над нашими головами раздался вой из рога. Он звучал как предвестник чего-то ужасного.