Через десять минут ходьбы они покинули территорию кладбища и вышли к берегу реки. День был жаркий, в ветвях деревьев пели птицы. На небе не было ни одного облачка.
- А вот здесь, на этом самом месте, я похоронил своего лучшего друга, Питера Скилза, возможно – слышал о таком…
- Но.., - хотел что-то возразить Мартин, но мужчина его перебил, не дав высказаться.
- И там, - он указал в сторону городка, - Жену и обоих детей. Сына и дочь.
- Питер Скилз – это человек, что работал булочником, а затем уехал в соседний город и за пять лет стал владельцем одной из крупнейших кондитерских фабрик. О нем совсем недавно писали в местной газете.
- Как давно он уехал из города?
- Лет шесть назад, не помню точно. Меня тогда это как-то не особо интересовало.
- Шесть лет назад он и умер, - с грустью в голосе вздохнул Стивен, - Умер не вообще, а для меня. Покинул этот берег реки и зашагал вперед по противоположному…
- Реки Жизни? – вырвалось у Мартина одно из любимых словосочетаний Люси.
- Нет, - коротко ответил Стивен и, чуть помолчав добавил, - То, что зовем мы Жизнью есть лишь на берегу, и мы идем по ней вперед. Берег Реки Смерти, разумеется. Стоит лишь раз оступиться или в неудачном месте попытаться перепрыгнуть на другой берег, как нас тут же унесет смертоносный поток…
- Странно все это как-то звучит, не поэтично.., - скептически съязвил Мартин. Впрочем, Стивен как будто пропустил его слова мимо ушей.
- Ведь у реки есть всего два берега. Тот, по которому идешь ты сам и другой. Противоположный. С каждым прожитым годом мы замечаем, как одни люди один за другим уходят из нашей жизни. Как на их место приходят другие. Как первые умирают. Для нас. Пусть по сути они живы, но для нас их уже нет. Они уже на другом берегу реки. Когда Питер Скилз шесть лет назад здесь, на этом самом месте сказал мне, что собирается отправиться в другой город попытать там счастье, я понял, что дружбе нашей пришел конец, этого человека уже не будет в моей жизни.
- Вы могли отправиться вместе с ним, - пожал плечами Мартин, - Не говорите, что не могли.
- Мог, - кивнул мужчина, криво усмехнувшись, - Просто в тот момент я понял кое-что. Понял, что есть еще и этот берег. И если я покину его, то умру для всех тех, с кем шел по нему все эти долгие годы. К тому же, что таить, мне было страшно так поступать… У Питера не было семьи, детей. Ему было лет на двадцать меньше, чем мне. Сейчас я уже не понимаю, что его держало в нашем городке все те годы. Да и не важно это теперь, когда мы с ним на разных берегах реки Смерти. Мы мертвы друг для друга.
Некоторое время и молодой человек и мужчина молчали, просто глядя на воду.
- На самом деле вы были правы, когда сказали, что Люси умерла два года назад. Что-то между нами тогда сломалось, сейчас я уже не могу сказать, что именно. Мы шли по берегу реки, держась за руки, но в какой-то момент один из нас перешагнул или перепрыгнул на другой.
- А что случилось через год?
- Она позвонила мне и сказала, что хочет встретиться. Разумеется, я согласился. Мы стояли на противоположных сторонах проезжей дороги, а когда она заметила меня, у нее из глаз потекли слезы. Не дожидаясь, когда загорится зеленый свет, она бросилась ко мне. Последнее, что она произнесла, было мое имя. Ее сбила машина…
- Сочувствую, - после минуты молчания произнес Стивен, - Именно поэтому так опасно перепрыгивать с одного берега на другой. Но порой – иначе просто нельзя. Желая изменить свою Жизнь, мы прыгаем через Реку Смерти. В метафорическом или в буквальном смысле этого слова. Что было в том свертке, что ты положил на могилу Люси?
- Теперь это уже не важно.
Еще какое-то время оба молчали. Затем Мартин негромко спросил.
- Каждая река однажды впадает в море. Также, наверно, и Река Смерти. И всю свою жизнь мы идем вдоль нее, перепрыгивая с берега на берег. Но, в конце концов, мы все-таки приходим к… мертвому морю. Означает ли это…
- Знаешь, до тех пор, пока ноги держат меня, я предпочту шагать по твердой Земле.
Конец