-Нет, ты уже ничего не изменишь. Я приняла окончательное решение. А как бы ты сам поступил? — неожиданно спросила она.
-Я бы ни за что не бросил ту, кто стала мне почти что дочерью. Всю жизнь меня называли эгоистом, но явно не просто так, ведь какая мне разница до судьбы целого мира, если ты будешь одна, — на эмоциях он даже подскочил с больничной койки, — я бы послал всех их к чёрту, взял бы тебя за руку и мы отправились бы обратно к Томми в Джексон. И ничего не мешает нам это сделать прямо сейчас.
-Джоэл, прости, но ты вернёшься туда один. Я же умру здесь, и тогда, только тогда моя жизнь будет иметь смысл! — она стала звучать воодушевлённо и энергично, как вдруг тон её голоса резко изменился, — я не прощу тебя, если ты попытаешься это изменить.
-Ты можешь не прощать меня, ненавидеть меня, но я не могу позволить тебе пожертвовать собой, — Джоэл вновь присел на койку, но теперь же взял девочку за руку, — Элли, послушай, сейчас совсем неподходящий момент для споров и геройствований. Мы вернёмся в Джексон, и ты мне с этим поможешь. У меня есть план.
-Я не буду тебя слушать, — вырвав свою руку, ответила она, — и тем более не буду ничего делать. Моё решение не изменить.
-Ты закричишь, прибежит один из солдат, и я заберу у него пушку, — совсем её не слушая, заговорил он, — затем мы с тобой пробьёмся и сбежим из больницы. Пока я шёл к тебе, мне удалось изучить местность на наличие укрытий, припасов и врагов. Нам удастся сбежать, я уверен.
-Нет, Джоэл, я никуда не побегу, — мгновенно, совсем не раздумывая, ответила девочка, — я не собираюсь спорить со своей судьбой.
-Мне надоело это выслушивать, — Джоэл хватает девочку за руку, — не хочешь идти — придётся повести тебя силой. Потом всё равно поймёшь меня, — не успел он договорить, как почувствовал, что что-то острое вонзилось ему прямо в кисть — приглядевшись, он понял, что это был медицинский скальпель. Элли, с заплаканными глазами всё же закричала, и как Джоэл и хотел, солдаты прибежали, только плану в жизнь воплотиться не получилось: они напали на мужчину, решив не разбираться в ситуации.
Джоэл лежит на полу палату. Трое солдат забивают его ногами, а Элли ничего не может сделать, только плакать. Один из цикад так сильно сдерживал её, что она и пошевелиться не могла, не то что попытаться освободиться. Она плачет, ведь понимает, что навредила своему самому родному человеку. И именно так они навсегда и расстанутся. Девочка смотрит на него, как вдруг замечает, что он улыбается, ведь хотя бы знает, что Элли было на него не наплевать. Солдаты заканчивают своё избиение и дают им совсем немного времени поговорить напоследок. Весь искровавленный и травмированный, Джоэл кое-как поднимает свой взгляд на Элли, что только что была освобождена. Она тут же бросается к нему на пол, а слёзы никак не уходят с её лица. Мужчина всё же находит в себе силы на последний разговор:
-Мне жаль, что мы с тобой уже больше никогда не встретимся, — он выплёвывает кровь, но продолжает говорить, — мы не встретимся, ведь мне дорога лишь в ад. Зато тебя ждёт светлое будущее в раю, если он вообще существует, — мужчина без каких-либо сил падает, но вновь приподнимается, чтобы услышать её ответ.
-Нет, Джоэл, ты достоин быть в раю, — сквозь слёзы проговаривает она.
-Я сделал много ужасного, о чём ты не знаешь. Я никогда не был хорошим человеком. Но хотя бы тебе я смог помочь, — он окончательно упал, но смог повернуть свою голову в её сторону, а на лице его всё также оставалась немного жёсткая, но такая тёплая улыбка, — спасибо тебе, Элли. Ты правда стала мне второй дочерью.
Джоэл вновь потерял сознание. Девочка, будучи на эмоциях, всё же попыталась напасть на солдата, но тот лишь сильно ударил её, а позже позвал врачей, чтобы те ввели её в состояние наркоза. Так эти двое и попрощались.
Когда Джоэл пришёл в чувство, он уже находился у выхода из больницы. Взяв свой рюкзак и ключи от машины, он, уже узнав о том, что операция идёт в самом разгаре, и приняв с болью на душе такой исход, всё же отправился в Джексон к своему брату, как изначально и планировал. Томми, едва заметив, что он пришёл к нему один, уже сразу всё понял. Вместе с Марией они без проблем нашли для него свободную комнату и работу, которой он мог бы заниматься в дальнейшем, но ему требовалось немало времени на восстановление моральное и физическое. Наконец, через несколько недель, Джоэл всё же решил высказаться обо всём своему брату:
-Не знаю, как я вообще согласился на эту авантюру. Не нужно было слушать Марлин, да и Тесс можно было отговорить. Я потерял слишком многое. Сам план не оправдал себя и никакого оружия я в итоге не получилось. Тесс, та, кто была рядом со мной все те долгие годы, погибла. Но есть и свои плюсы. Если бы я тогда отказался, то не встретил бы такую замечательную девочку. Да, наше с ней путешествие было не столь долгим и закончилось оно печально, но это стоило того. Если она считала, что таково её предназначение, что так она сможет помочь и выполнить свою роль в этом мире, то как я могу с ней спорить. Не знаю, будет ли вакцина создана, но в том случае, если да, то можно сказать, что и я помог спасению мира от вируса. Элли не стала для меня второй Сарой — они вообще довольно разные. Ради этой девочки мне было не жалко рискнуть всем и остаться ни с чем. Ты мог подумать, что я буду её ненавидеть после всего, что произошло, но это не так. Время, проведённое с ней, было лучшим за эти двадцать лет. Наше с ней путешествие закончилось на грустной и тяжёлой ноте. Я всегда буду по ней скучать, но никогда не буду жалеть о том, что сделал. Если бы я мог вернуться в тот момент, я бы поступил точно также. А всё потому, что я всегда любил её.