— Можете, Поттер, — произнес спустя пару мгновений Снейп, все это время буравя мальчика пристальным взглядом. — Но перед этим вы возьмете вот это.
Под удивленным взглядом Гарри Снейп вынул откуда-то из ящиков стола тонкую брошюрку в серой обложке.
— “Яды и противоядия от Борджиа до наших дней”, — прочитал вслух Снейп, вновь складывая пальцы домиком. — К следующему занятию вы подготовите мне эссе на три фута по ядам, которые безоар не может полностью нейтрализовать — с описанием причин и последствий. Брошюра штучная и очень редкая, а потому постарайтесь воздержаться от её порчи или потери — вам предстоит вернуть её мне на следующем занятии. Вам все ясно? — поднял бровь Снейп. Как уже понял Гарри, это был один из фирменных жестов профессора зельеварения.
— Э… Да!… То есть, да, сэр, — кисло скривился мальчик. Перспектива дополнительной домашки его не очень обрадовала.
— Вот и славно. Я вас больше не задерживаю, мистер Поттер, — махнул рукой Снейп и вернулся к лежащим на столе бумагам.
1991 год. Кабинет директора Хогвартса.
— Я все же не понимаю! — яростно потер переносицу Северус, сидя напротив директорского стола. — Подставить ребенка под Аваду одного из сильнейших — и безумнейших! — магов Британии, это по-твоему “выход”, Альбус?!
Сам директор стоял у окна и глядел поверх видневшихся в нем макушек деревьев Запретного Леса. Выражение его лица было хмурым и сосредоточенным.
— Я знаю своего бывшего ученика, Северус, — наконец, вздохнул он, поворачиваясь к собеседнику. — Он суеверен, помешан на символизме, пророчествах и приметах — особенно на тех, что касаются его мнимого “бессмертия”, — скривился директор. — А потому он будет стремиться уничтожить своего “главного врага”, — еще одна гримаса, — лично. Чего мы и добиваемся.
— Авада Кедавра — это абсолютное убивающее заклятье! — прошипел в ответ Снейп. — Его ничто не может отразить!
— Почти, — с нажимом поправил его Дамблдор.
— Случай в доме Поттеров — не в счет! — отмахнулся зельевар. — Волан-де-Морт ошибся, перегрузил свою душу — а потому вместо Авады вселил в ребенка крестраж. Мерлин премудрый, да ты сам мне показывал выкладки и расчеты, Альбус!
— Вот именно — я показывал тебе расчеты, Северус, — жестко ответил Дамблдор, опираясь руками на стол и грозно хмурясь. — А потому ты знаешь — это единственный выход!
Минута тяжелого молчания и напряженной игры в гляделки. Никакой легиллименции — оба собеседника слишком хорошо знали возможности друг друга для этого. Обычный поединок воль и характеров.
И вот, наконец, Снейп со вздохом опускает взгляд.
— Это дешевый балаган, Альбус, — делает последнюю попытку Снейп. — Ни один недоумок не купится на эту идиотскую полосу препятствий. А Темный Лорд — отнюдь не недоумок!
— Прости, мальчик мой, — уже куда мягче произнес старый директор, улыбаясь и садясь за свой стол, — но ты мыслишь слишком… по-маггловски. Большинство волшебников воспринимают подобные “испытания” как должное. Они росли в других условиях и с другим воспитанием, а Том Реддл всю жизнь усердно повторял за ними и вытравливал в себе все маггловское. Он купится.
Снейп поджал губы и скептически хмыкнул.
— Разумеется, когда по полосе пойдет Том, “испытания” будут куда жестче и сложнее, нежели когда по ней пойдет Гарри, — уточнил Дамблдор. — Темный Лорд сейчас еще более неадекватен, чем был когда-либо: существование в виде бесплотного духа не способствует рациональному мышлению. А уж близость Философского камня и вовсе затмит ему взор!
— И когда они с Сохатиком встретятся лицом к лицу… — невольно назвал Гарри Поттера детским прозвищем Снейп.
— Когда они встретятся, Том применит свое коронное заклинание — Авада Кедавра, — коротко кивнул Дамблдор. — Но убьет им не Гарри, а свой собственный крестраж — такой эффект произойдет только в том случае, если это сделает сам владелец крестража!
— Слишком зыбко все, Альбус, — после небольшой паузы, встал с кресла Северус. — Слишком.
— У тебя есть другие варианты? — устало прикрыл глаза директор.
— Нет, — горько скривился Снейп и сгорбился, тут же будто постарев лет на десять.
— Ни Министерству, ни кому-либо еще ни в коем случае нельзя знать, что сидит внутри мальчика, — жестко проговорил Дамблдор. — Стоит Отделу Тайн или гоблинам пронюхать про крестраж в живом носителе…
— Я не позволю ни одному ублюдочному вивисектору прикоснуться к сыну Лили и Джеймса — ни гоблину, ни человеку, никому! Только через мой труп, — прошипел в ответ Снейп.
— Знаю, мой мальчик, — просто кивнул директор. — И рассчитываю на тебя
Северус Снейп вернулся в свой кабинет и запер за собой дверь. Усевшись за рабочий стол, он какое-то время просто сидел, бессмысленно уставившись в одну точку и барабаня кончиками пальцев по столешнице. А потом, глубоко вздохнув, встал и достал из комода в углу кабинета три предмета.
Первые два: бутылка огневиски и стакан. Не то чтобы Северус часто позволял себе алкоголь, но больно уж нервы в последнюю неделю были расшатаны. Тем более, что жена с детьми еще почти месяц будут находиться в Шотландии, у маггловских родственников Мэри — а потому он мог позволить себе немного расслабиться.
Третий предмет, вынутый из шкафа, являлся толстым потертым фотоальбомом. С колдографиями, которые он собирал еще со времен собственного первого курса.
Он прихлебывал огневиски и глядел на движущиеся картинки, с который на него смотрели, махали руками и смеялись Мародеры. Все они, четверо: Сохатый, Бродяга, Лунатик и он сам, Клюв.
Он даже усмехнулся, вспомнив, как его поначалу жутко бесило это прозвище, прилипшее с легкой руки Джеймса! А сейчас он бы все отдал, лишь бы снова услышать, как они на пару с Лили смеются на противное “Клю-ю-ювик!” в исполнение Блэка.
Мысли, затуманенные алкоголем и воспоминаниями, плавно переключились на нынешние события. И конкретно — на сына Поттеров, Гарри.
“Крестник” — со странной грустью подумал Снейп. “Мы пытались уберечь тебя от политических дрязг, что неизбежно начались бы вокруг тебя с самого рождения. От всех этих жадных мразей и сволочей, что попытались бы использовать тебя в своих интересах, делая заложником политических раскладов магического мира! Но от главной угрозы защитить так и не смогли…”
Ему претил план Дамблдора. Ему была отвратительна мысль, что жизнь и здоровье Сохатика — так прозвал мальчика Сириус — будет отдано практически на откуп случая! Но иного выхода не было.
Либо Темный Лорд сам ликвидирует свой крестраж, либо эта дрянь в голове мальчика разрастется и поглотит его.
А потому Северус Снейп добровольно и с полным осознанием того, что делает, ввязался в этот многолетний фарс. Преподавание в Хогвартсе, налаживание через Сириуса контактов с бывшими Пожирателями Смерти, охрана Философского Камня и полоса препятствий в коридоре на третьем этаже…
Северус надеялся, что на этом все закончится. Если же нет… что ж, наверняка, у Дамблдора есть запасной план. И не один.
А тем временем первый курс учебы Гарри Поттера, Мальчика-Который-Выжил, в школе чародейства и волшебства Хогвартс, продолжался. Мрачный преподаватель зельеварения не упускал возможности поддеть “любимого” ученика, указывая на малейшие огрехи и проколы, нагружая дополнительными заданиями и гоняя по программе своего предмета в хвост и гриву!
Но про себя Северус Снейп, нет-нет, да позволял себе довольно ухмыльнуться: энергичность и непоседливость Джеймса, талант и ум Лили — юный Поттер действительно был сыном своих родителей.
Как-то раз Северус подумал, что теперь-то эпоха Мародеров точно закончилась, раз и навсегда. Настала эпоха Гарри Поттера и тех, кто пойдет за ним!
Этих детей ждало множество удивительных событий и приключений, они совершат множество подвигов и проказ, преодолеют все препятствия и выдержат все испытания!…
Но это будет уже совсем другая история.