Пролог
В огромной, каменной крепости Артес отмечался праздник, посвящённый пятьсот-летию правления короля Харона, который добился немало побед за годы своего правления. Он расширил свои владения от запада до востока и вглубь на север. Много столетий подряд здесь, на севере, жили многочисленные кланы вампиров, которые воевали между собой за влияние, за власть над данной территории. Но только благодаря сильному и умному Харону со своими войсками удалось одержать победу над противниками, подчинить их и признать свою силу. Он завоевал весь север, тем самым объединив все кланы вампиров, став единым правителем севера, королем всех вампиров. Однако у него были далеко идущие планы, он хотел завоевать все земли Алиуса, стать императором этого мира.
На самом деле, Алиус - это другой мир, магический, где жили другие бессмертные существа, отличные от людей. В этом, так похожем на Землю, месте жили демоны, далеко на юге. На востоке проживали племена оборотней. А на западных территориях обосновались глубоко в горах семьи гномов, там же в густых лесах поселились эльфы.
Харон величественно восседал на белом каменном троне в большом и светлом зале, наблюдая за своими подданными, которые вовсю веселились за столом внизу, у его ног. Повсюду чувствовалась атмосфера праздника: играла весёлая мелодия, лилось рекой вино, подавались разнообразные угощения, благодаря бесшумным снующим вокруг слугам с подносами в руках. Одному Харону было не до веселья, он задумчиво потягивал особое вино из золотого кубка, инкрустированного драгоценными камнями. А особенное оно, потому, что это человеческая кровь.
Да, люди жили в этом мире, но на правах обычных рабов, они не имели никаких прав, являясь чьей либо собственностью, к ним относились хуже чем к скоту. Самое поразительное и удивительное было то, что они не могли жить без крови презренных смертных. Им нравилось играться, забавляться и кормиться от их зверушек. А когда те надоедали, легко меняли на новых, свежих. Новые партии прибывали без отсрочек, каждый месяц с земли. Сами же вампиры не могли попасть туда, поэтому всю черную работу выполняли верно служившие на протяжении многих лет им маги, которые имели связь со Землёй через специально посвящённых людей, а те последние уже обманом или воровством заманивали новых жертв, помогая пополнять ряды рабов. Поэтому в специальных подземельях держали людей в качестве корма для вампиров. И эта крепость была не исключением. Харон решил преподнести кучку людишек как щедрый подарок на сегодняшний вечер своим верным слугам, ведь те заслужили его за годы преданной службы ему. Этот кровавый вечер они будут долго еще вспоминать…
Часть I. Глава 1.
Меня зовут Диана Артемьева, студентка второго курса педагогического университета. Я всегда хотела стать учителем, мечтала работать с детьми в школе. Недавно начались зимние каникулы, настроение было просто замечательное, так как сессию я сдала на отлично.
Я всегда была ответственной, старательной, трудолюбивой и целеустремленной девушкой. Это не хвастовство, а реальный факт. А иначе быть не могло, жизнь заставила стать такой. Ведь я была сиротой, которая прожила в приюте до окончания школы. Я не знаю, кто мои родители, откуда я сама. И я всегда понимала, что я одна на всем белом свете и не на кого положиться и помочь мне. Поэтому старалась учиться в школе блестяще, сидя за учебниками, грызя гранит науки, в то время, когда мои одноклассники бегали на свидания, развлекались. Набрав максимально высокие баллы по предметам, поступила в университет бесплатно и приятным бонусом ко всему прочему стало получение однокомнатной квартиры по программе сиротам от государства. Конечно же я подрабатывала по выходным, работая по дому у богатой пожилой вдовы, плюс ежемесячная повышенная стипендия давали мне возможность жить сносно.
На улице шёл снег, огромными хлопьями тихо падая, словно пуховое одеяло накрыло всю землю. Я смотрела на это прекрасное явление природы через окно своей однушки и молча восхищалась. А люди на улице как обычно шли по своим делам, ничего не замечая вокруг, озабоченные повседневными делами и несканчаемыми проблемами.
Вдруг мелодия телефонного звонка отвлекла меня от созерцания городской суеты, нарушая тишину комнаты. Эта была моя сокурсница Маринка Морозова, активная и жизнерадостная девушка с рыжими вьющимися волосами.
- Привет, красотка! - бойко поприветствовала меня подруга.
- Приветик! - весело ответила. Я всегда рада нашему общению,так как она у меня единственный близкий человек. За два года обучения я так и не подружилась больше ни с кем. Может быть, всему виной - моя замкнутость, необщительность.
- У меня есть два билета в ночной клуб и ты составишь мне компанию, не так ли? - игриво спросила она, ожидая моей реакции.
- Ты же знаешь, моё отношение ко всему этому, - серьёзно начала я.
- Опять двадцать пять, не забывай, ты мне обещала... - строго ответила она.
Я понимала, что на этот раз мне не отвертеться, как бывало раньше. Все таки я пообещала ей ещё месяц назад, а обещание нужно выполнить.
- Ну, хорошо, - согласилась я нехотя.
- Ура-а-а-а - закричала она, как сумасшедшая от радости.
- А куда ехать то надо и когда? - боясь ответа спросила её. - И у меня нет подходящего наряда...
- Так успокойся, я сама приеду за тобой сегодня к шести и все с собой привезу, поверь, я в этом толк знаю, - гордо сказала она.
- Да уж, не перестарайся... - тихо пробормотала я.
- Ну всё, до встречи, - нетерпеливо сказала Маринка, не обращая внимание на мой комментарий, явно строя планы на сегодняшний вечер.