— Зачем вам это надо? — не удержался я от вопроса.
— Графский титул желаю получить, вы мне симпатичны, а о детях давно уже думала, да кандидатуры не имелось, — произнесла Марфа и указала на бумаги: — Ознакомьтесь, это брачный договор, в котором обязуюсь выкупить ваш титул, после чего мы сразу же венчаемся.
Гм, приходилось слышать о таких браках, когда разорившуюся дворянскую семью спасал купец или купчиха. Правящий клан и император к такому относился с пониманием, при условии, что пошлина оплачена в полном объеме. Титул в таком случае передавался супруге или супругу. В моем случае, если не ошибаюсь, то далеко не так все просто. Долги приличные и не понимаю почему бы Марфе не поискать другого кандидата, с меньшими финансовыми проблемами. Об этом ей прямо и заявил, на что она ответила:
— Не все упирается в деньги. Я вот рассматривала другие варианты, но, то один уже на ладан дышит, другой любитель карт, баб и дурманящих порошков, кто-то в постели неспособен с женщиной, а есть любители избивать любовниц. За хорошими партиями настоящая охота идет. Вы ото всех скрылись, да и долги на титуле немалые, не каждая на такой шаг решится. Я вот отважилась! Ну, готовы невесту поцеловать⁈ — она приоткрыла рот и сделала ко мне шажок, шумно дыша.
— Простите, но собой не торгую, если только по любви, — покачал я головой.
— Так в чем проблема? — провела она рукой по своей груди. — Полюби меня, хоть сейчас и здесь!
Э! Как бы она меня изнасиловать не попыталась! Так себя завела, что глаза страстью подернулись.
— Марфа Игоревна, — печально вздохнул, — должен признаться, я тайно женился, а многоженство запрещено.
— На той? — кивнула она в сторону комнаты и прищурилась. — Решу, разведешься или овдовеешь!
Какая деятельная дамочка, быстрая на решения и, боюсь, вряд ли перед чем-то остановится.
— Увы, мою супружницу ее родня похитила и отвезла в Париж, там держат за семью замками и не знают, как поступить, — ляпнул первое пришедшее в голову.
— А чего брак не признают недействительным? — удивилась Марфа.
— Аннет противится, не подписывает бумаги, — отводя подозрения от Марии, продолжил витиевато врать.
— Но если они добьются своего, а я никого на твое место не подыщу, то согласишься? — задала она вопрос, задумчиво стуча по бумагам указательным пальцем, на котором блестит приличный по размеру бриллиант.
— Тогда этот вопрос и обсудим, — уклончиво ответил я.
— Хорошо! — неожиданно согласилась Марфа и хлопнула ладонью по столешнице. — На том и порешим, заодно и твои слова проверю. Учти, если врешь — накажу!
— Да как можно-то, — развел руками и улыбнулся, а потом уточнил: — Не снизите ли плату за аренду или в долг пару-другую сотен золотом не ссудите? А то поиздержался и гардероб бы надо обновить.
— Нет! — поморщилась владелица доходного дома. — Пока подписи не получу, — она взяла бумаги и стала их засовывать в сумочку, — все останется как прежде. Ренту послезавтра приноси, а на что-то другое не рассчитывай.
Разумеется, другого ответа от нее не ждал, в том числе и специально с такой просьбой обратился, чтобы успокоить и подозрения отвести. Ну, из квартирки предстоит съезжать, в том числе и из городка. Оставаться тут нельзя, не отступится Марфа, а с нее станется и подставу организовать. Придет со стражами и упекут меня в тюрьму, припишут чьи-то преступления, погрозят длительным сроком, а тут она, благодетельницу из себя начнет изображать. Тьфу! Противно!
— Уф, — провел ладонью по лбу, когда выпроводил Марфу из квартиры.
— И что это было? — появилась на пороге комнаты Мария.
— Тебе идет, — прокомментировал я, разглядывая, как на ней сидит платье.
— Спасибо, — хмуро произнесла девушка.
— Не за что, — отмахнулся, а потом хмыкнул: — Деньги-то твои потратил, считай сама себе подарок сделала. Кстати, — нахмурился, вспомнив о том, что меня еще насторожило, — ты шляпку вчера не потеряла?
— Не помню, — с испугом посмотрела она на меня. — Думаешь, где-то у бандитов осталась?
— Не знаю, — пожал плечами, — но, как догадываешься, задерживаться здесь не собираюсь и тебе не советую.
— Тебе еще квартиру требуется сдать, а с хозяйкой ты, как понимаю, не в ладах, — сдерживая улыбку, произнесла Мария.
— Подслушивала? — усмехнулся.
— Неплохое предложение, — нахмурилась девушка, — тебе Марфа Игоревна сделала. И чего так уцепилась? — она с интересом меня осмотрела с ног до головы. — Ну, ничего выдающего!
— Ты сама любезность, — хмыкнул я, а потом решил отплатить той же монетой: — Знаешь, нос-то сильно не задирай, мне даже сочувствовала продавщица, когда твою фигуру описывал, чтобы платье по размеру подобрали.